Последний раз оттолкнувшись от куска парящей стены, Тайхарт огромным снарядом устремился в сторону Тэнашай. Зверь почувствовал угрозу, резко крутанулся на месте и ударил шипастым хвостом.
Грянул взрыв. В пределах видимости испарились все левитирующие руины. Магическая волна пронеслась по пространству и заставила вспыхнуть даже воздух. На мгновение всё вокруг скрылось за ослепляющей вспышкой.
Тайхарта и Тэнашай откинуло друг от друга.
Всепоглощающий зверь протяжно взревел и начал биться в конвульсиях. Его тело полыхало чёрным огнём, в стороны летели куски шкуры, плоть обугливалась и превращалась в сажу.
Тайхарт уцелел, хотя взрыв его неслабо потрепал. На могучий удар ушла почти треть запаса маны, но не это было самой большой проблемой. В плече Чёрного Палача торчал шип, отравленный ядом проклятого змея.
— Повелитель! — воскликнула Асэми и ринулась на помощь.
— Со мной всё в порядке! Добей монстра! — рявкнул Тайхарт. С помощью магии и ругательств он остановил распространение яда, хотя и не смог его полностью побороть.
Асэми закусила губу, вздохнула и перевела всё внимание на Тэнашай. Проклятый монстр ещё корчился в судорогах, но чёрное пламя на его туше уже погасло, а раны почти полностью затянулись.
Асэми широко раскинула руки, её волосы побелели, а от тела стало исходить желтоватое свечение. Воздух наполнился мириадами ярких огоньков, которые издавали тонкий звон.
— Холодный Свет Молодой Луны! — выкрикнула Асэми заклинание и протянула ладони в сторону зверя.
С бледных пальцев сорвался широкий луч бледно-жёлтого света. Он ударил в Тэнашай и заставил его страдать. Магия мёртвого мира была эффективна против монстра, он был уязвим к ней.
— Получается! — воскликнул Тайхарт. — У тебя получается, Огонёк!
Тэнашай быстро слабел, его аура таяла.
Но вдруг вокруг что-то неуловимо изменилось. Казалось, будто загустел даже воздух. Асэми прервала заклинание и безвольно повисла в воздухе. Она с ужасом взирала на Тэнашай, а тот повернул к ней обугленную безглазую морду.
Бессвязный шёпот тысяч голосов прекратился. Теперь проклятые души шептали одно единственное слово, значение которого могли знать только давно умершие представители народа Трёх Лун.
— Нет! Нет!!! — закричала Асэми и схватилась за голову. — Уходи прочь! Прочь!!! Я не подчинюсь! Не подчинюсь!!!
Тайхарт забыл о боли и бросился на помощь, но перед ним мгновенно разверзлась чернильная сфера, из которой показались десятки изломанных рук. Они схватили Чёрного Палача и потащили в глубь болота.
Тайхарт взмахнул мечом, отсёк мерзкие конечности, а затем выкрикнул заклинание. Болотная сфера зашипела и лопнула, словно мыльный пузырь. Во все стороны разлетелись ошмётки тел и чёрные капли.
Тем временем Тэнашай уже полностью пришёл в себя и быстро ринулся в сторону Асэми. Он раскрыл свою огромную пасть и вывесил наружу раздвоенный язык, с которого текла ядовитая слюна.
Асэми не могла сражаться, она держалась за голову и кричала от страха. Какие бы видения не насылал Тэнашай, они заставляли наследницу народа Трёх Лун страдать от безграничного ужаса.
Монстр приблизился на расстояние укуса, на мгновение завис на месте, а затем проглотил Асэми. Челюсти зверя сомкнулись с громким щелчком, словно были соединены стальной пружиной.
— Не отдам! — рявкнул Тайхарт.
Он на магических крыльях поднырнул под голову монстра и ударил кулаком с такой силой, что проклятого зверя подкинуло вверх. Тэнашай зашипел от боли и приоткрыл пасть. Тайхарт тут же влетел внутрь, схватил Асэми и понёсся прочь, оставив на острых зубах змея куски своей одежды и кожи.
— Огонёк, ты как?! — быстро спросил Тайхарт, на полной скорости улетая дальше от монстра.
— Больно! Больно!!! Не подчинюсь!!! — кричала Асэми бледными губами, она была в плену безумия и видений.
— Он за это заплатит! Обещаю!
Тайхарт нашёл парящие рядом куски руин, положил Асэми на каменный пол и укрыл тройной магической пеленой. После этого он снова отправился в полёт, намереваясь в одиночку сразиться с Тэнашай.
Тайхарт завис в воздухе напротив монстра и со злостью выкрикнул:
— Любишь убивать, тварь?! Тут мы с тобой похожи! Так давай посмотрим, кто из нас в этом деле преуспел больше!
Тайхарт выпустил могучую ауру и заполнил миазмами Тьмы всё вокруг. На его плечах, спине и бёдрах виднелись глубокие порезы, но попавший в кровь яд Тэнашай не мог побороть волю к жизни тысячелетнего воина.
— Я обязательно умру, но не сегодня! — прошипел Тайхарт. — Сначала я хочу узнать, на что годятся поглощённые мной силы падшего Архонта…
Услышав человеческий голос, Тэнашай зарычал и бросился в атаку. Он не мог устоять перед желанием разорвать добычу на куски.
Тайхарт высоко поднял меч, вложил в него всю оставшуюся ману и быстро проговорил:
— Пусть враги стенают, пусть корчатся от боли! Взываю к матери всех стихий, да разверзнутся сферы, да поглотит всё сущее ярый огонь, да свершится воля сына Тьмы! Карающая Длань Последнего Бога!!!
Время вокруг приостановило свой бег. Тэнашай завис в воздухе, словно попал в невидимую, вязкую топь. Со всех сторон послышался шелест, источник звука быстро приближался.
Из ниоткуда накатило магическое цунами. Раздался резкий треск, будто само пространство разорвалось на части. Всё сущее поглотила бескрайняя Тьма. Вокруг не осталось звуков, кроме биения сердца чародея.
Тук-тук-тук.
Грянул взрыв. Силы Тайхарта породили антрацитовую сферу, которая быстро ширилась и росла, уничтожая всё на своём пути. Чёрное пламя окутало Тэнашай, разорвало его на куски и разметало по округе.
— Гори, мерзкая тварь! — напутствовал Тайхарт, наслаждаясь визгами монстра и упиваясь его болью.
Вскоре от всепоглощающего зверя не осталось даже праха. Но ощущение опасности не пропало. Вокруг снова зашептали тысячи голосов, они без конца повторяли одно единственное слово, непонятное человеческому уху.
Тайхарт ощутил пробежавший по спине холодок и быстро обернулся. Предчувствие не обмануло.
Высоко в небе висела Асэми. Она беззвучно шевелила губами и тряслась в сильных конвульсиях. Её глаза были закрыты, ушки прижимались к голове, а волосы колыхались, словно живые.
— Нет… нет… — послышался тоненький девичий голосок.
Асэми сражалась с чем-то невидимым, злым и опасным. Тайхарт ощущал, как вокруг неё сгущается магическая энергия, как сталкиваются две стихии мёртвого мира, как чьё-то сознание мечется вокруг, пытаясь пробить ментальный барьер.
Асэми вдруг резко открыла глаза и прокричала:
— Я не подчинюсь! Оставь меня в покое!! Убирайся прочь!!!
Тело Асэми породило магическую волну, которая стёрла все краски мира и заглушила мерзкий шёпот. Вокруг осталась лишь убогая серость, помноженная на звенящую тишину. А вместе с тем появился ужасающей силы холодный ветер.
Тайхарт ощутил, что Асэми грозит большая опасность. Он взмахнул крыльями и устремился на помощь, но ураганные порывы мешали полёту, отбрасывали прочь, морозили тело и высасывали магическую силу.
И с каждой секундой буря становилась всё свирепее.
Тайхарт выжал из крыльев всё возможное и даже смог приблизиться к Асэми. Его протянутые вперёд пальцы почти коснулись плеча ученицы, но в этот момент магические силы полностью иссякли.
Крылья за спиной Тайхарта пропали, а сам он отлетел прочь, словно пушинка на ветру. Асэми осталась где-то высоко в небе, а Чёрный Палач упал в зияющую бездну и растворился в темноте.
Всё вокруг кануло в небытие.
Тайхарт последний раз выдохнул и закрыл глаза. Он слишком устал. Он не смог. Он проиграл. В его угасающем сознании мелькнуло жгучее чувство потери, а затем ярко вспыхнула и погасла лютая злость.
Но полностью забыться не позволили голоса. Они звучали издалека, пробуждали внутри надежду, говорили о чём-то давно прошедшем, напоминали о радостях и печалях, дарили тепло и холод, не оставляли равнодушным.
— Это место отлично подойдёт для нашего замка… — гулко слышалось из ниоткуда.
