Тэнашай протяжно заревел и развернулся. Он улетел за облака, но затем снова рухнул вниз. Мерзкая пасть широко распахнулась, подвижные клыки сверкнули в алом свете, склизкий хвост резко дёрнулся.
Лич снова прокричал заклинание, некроманту вторила матушка Ини. Вместе им удалось активировать печать.
В последний момент Тэнашай отвернул от Асэми, рухнул на дракона и растворился, словно был соткан из тумана. На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина, на месте застыли даже алые облака.
— Получилось?! — наконец спросил Тайхарт. — У нас получилось?!
Чёрный дракон дёрнул головой, потом лапой. Его тело начало мелко трястись, за спиной проступила и моментально выросла вторая пара крыльев, морда резко удлинилась, в пасти показались шевелящиеся клыки.
Матушка Ини подбежала к Асэми, положила холодные руки ей на плечи и быстро проговорила:
— Нужно спешить, Дитя Лунной Крови. Отправляйся вслед за зверем и помни, что он давно разорвал свои цепи. Тэнашай будет сопротивляться подчинению, будет пытаться поглотить тебя, сделать частью себя! Но ты сможешь обуздать его! Сможешь управлять им! Ведь ты — наследница народа Трёх Лун, последняя из королевской семьи, которая создала монстра. Ступай!
Матушка Ини взглянула на Лича, вместе они шепнули короткое заклинание. Асэми резко дёрнулась и упала на каменный пол. Её волосы побелели, а глаза заполнились чернотой.
Тайхарт быстро приблизился и спросил:
— Она уже там?! Всё ведь идёт по плану, ведь так?!
— Да! Асэми сейчас в сознании дракона! — ответила матушка Ини.
— Тогда и мне пора!
— Хорошо, сын Тьмы. Но послушай моё напутствие! Всё, что ты увидишь там, будет настоящим. Это не иллюзия, не сон, не видение. Все ваши силы, оружие и броня будут подчиняться законам нашего мира! И если вы умрёте внутри…
— То умрём и снаружи! Это я понимаю и так! — хмуро возвестил Тайхарт.
— Сын Тьмы, не дай погибнуть Асэми! Она должна подчинить себе Тэнашай! Это единственный путь к спасению миров!
— Хватит болтовни!
— Воистину, — быстро кивнула жрица. — Искренне желаю вам обоим удачи!
Лич и матушка Ини снова прошептали заклинание. Послышался звон и резкий треск, словно разбилось гигантское зеркало.
Всё сущее вокруг Тайхарта обратилось в пыль. Буря утихла, алтарь пропал, дракон растворился в белесой дымке. Впереди была лишь каменная тропа, на дальнем конце которой стояла Асэми.
Глава 18. Голодный Зверь
Тайхарт огляделся.
Прямо из воздуха лился холодный, призрачный свет. Всюду витали покрытые трещинами колонны, обломки изящных статуй и куски полуразрушенных зданий. Из пустоты звучал тихий шёпот, который проникал в сознание, заставлял злиться, путал мысли.
Вперёд вела дорога из серого камня, по бокам от неё высились ряды остроконечных столбов. На обелисках сверкали символы мёртвого языка и переливались всеми цветами радуги магические камни.
Увидев впереди знакомый силуэт, Тайхарт воскликнул:
— Огонёк! Слава богам, ты тоже здесь!
Асэми стояла на краю дороги и смотрела в пустоту. Высоко в безоблачном небе бесновался титанического размера безглазый змей, запертый в прозрачной сфере. Зверь рычал, злился и бросался на барьер, оставляя на стенках длинные трещины.
Тайхарт подбежал к Асэми, обнял её за плечи и проговорил:
— Огонёк, милая! Мы в сознании дракона! Сюда нас послала матушка Ини, чтобы сразиться с Тэнашай…
— Я знаю, Повелитель, — тихо ответила Асэми. — Я всё помню.
— Отлично! Жрица сказала, что здесь работают все наши силы, что правила этого мира не отличаются от мира реального! Магия, оружие, броня! Всё это мы сможем использовать, чтобы победить всепоглощающего зверя. Это ведь он заперт в сфере?
— Да, Повелитель. Это Тэнашай, но оковы не удержат его надолго…
— Знаешь, я представлял его чуть иначе. Он не похож на тварь, которая способна поглощать целые миры.
— Сила Тэнашай зависит от количества поглощённых душ. Он будет становиться больше и сильнее с каждой уничтоженной деревней, с каждым сожжённым городом. Поэтому мы обязаны удержать проклятого зверя, должны заставить его подчиниться…
— Откуда ты это знаешь? — спросил Тайхарт, смотря в сторону беснующегося монстра.
— Это часть моих воспоминаний о прошлых жизнях. Именно народ Трёх Лун создал Тэнашай. Он должен был стать оружием против врагов, но в итоге уничтожил наш дом, наш мир, наше наследие…
Асэми замолчала и вздрогнула. В этот момент Тэнашай смог пробить магическую пелену и выбрался наружу. Шёпот голосов усилился многократно, повсюду стали появляться чёрные разрывы, из которых торчали изломанные руки и ноги.
— Мы победим! Победим!!! — как можно более уверенно прокричала Асэми, но дрожащий голос выдал её смятение.
— Огонёк, я всегда рядом! Помнишь, что сказала матушка Ини? Нас не разлучит даже смерть!
— Но я не хочу больше умирать, Повелитель! Хватит! Довольно! Сегодня мы одолеем Тэнашай, подчиним его! Абсолютное Проклятье развеется! Кошмары уйдут! Мне больше не нужно будет бояться и прятаться!
— Именно, Огонёк! Всё так и будет!
Тайхарт и Асэми достали мечи, расправили магические крылья и отправились в полёт. Дорога из камня осталась далеко позади и вскоре растворилась в дымке тумана. Теперь повсюду были лишь куски парящих руин и чёрные сферы бездонных болот, в которых копошились проклятые души мёртвого мира.
Тэнашай пролетел по широкой дуге, а затем резко развернулся. Он почуял присутствие Асэми и ринулся ей навстречу. Его широкая пасть широко открылась, ряды подвижных зубов мелко задрожали, а на безглазой морде проступили многочисленные шипы.
Всепоглощающий зверь издал громкое шипение, от которого обратились в пыль ближайшие руины.
— Я атакую справа, а ты заходи слева! — напутствовал Тайхарт.
Спутники в вечности закружились вокруг друг друга, а затем разлетелись в стороны. За магическими крыльями тянулся длинный след, он рисовал в воздухе странные узоры и оставлял после себя «запах», который путал и отвлекал проклятого монстра.
Тайхарт набрал огромную скорость, взвился ввысь, а затем рухнул вниз. Его огромный меч вонзился в плоть Тэнашай и оставил на ней глубокий разрез. Однако проклятая плоть мгновенно срослась, а на месте раны появился ядовитый шип.
Тайхарт почувствовал опасность и отлетел в сторону. В этот же момент острая игла отстрелилась, распалась на мелкие осколки и устремилась вперёд. Чёрный Палач выставил барьер и снова рухнул на зверя. Усиленный магией удар пробил дыру в прочной коже, но разрез опять затянулся и породил новые шипы.
Не став дожидаться обстрела иглами, Тайхарт использовал крылья и сместился к хвосту Тэнашай, а после залетел ему под брюхо и сотворил магический взрыв. На мгновение это отвлекло проклятого зверя и заставило его развернуться.
Асэми воспользовалась секундной передышкой, перестала уклоняться и сама перешла в нападение. В отличии от Тайхарта, она действовала с помощью ловкости, а не силы. Напитанный Лунной магией короткий вакидзаси со скоростью молнии ударял по бугристой коже Тэнашай, оставляя неглубокие, но многочисленные порезы.
Асэми сделала короткую пробежку по туше проклятой твари, ударила мечом, отлетела, вернулась, поднырнула под облако из шипов и снова вспорола кожу монстра. Движения ушастой воительницы были настолько быстры, что со стороны она казалась размытым пятном.
И всё же ни скорость, ни сила не могли причинить Тэнашай серьёзного ущерба. Оставленные Тайхартом раны мгновенно затягивались, а «отравленные» Лунной магией порезы пусть и не заживали, но в сравнении с размером зверя были подобны капле вина в бочке воды.
— Повелитель! — взмолилась Асэми. — Мы его просто щекочем!
— Нельзя останавливаться! Рано или поздно он ослабнет! Усилим давление, не дадим передышки! Пусть проклятый зверь пожалеет, что связалась с Чёрным Палачом и наследницей народа Трёх Лун!
Тайхарт решил использовать усиленную магию. Он окружил себя коконом из Тьмы, полетел к ближайшим руинам, оттолкнулся от них, рванулся к следующим, а затем ещё к одним и ещё. С каждым новым отскоком скорость возрастала, а вместе с тем росла и накопленная мощь.
