— Зубастик, не трогай её пока, — попросил Тайхарт дракона.
— Р-р-р? — вопросительно рыкнул ящер, уставившись грустным взглядом на спину Асэми.
— Не переживай, она просто не в духе, — заверил Тайхарт.
Он похлопал дракона по могучей спине и пошёл вслед за ученицей.
Асэми и Тайхарт остановились в небольшом саду, который раскинулся возле западной стены усадьбы. Здесь росли яблони, груши и персики. Плодов на деревьях было настолько много, что ветки низко клонились к земле.
— Как приятно здесь пахнет, — проговорил Тайхарт, чтобы разбавить затянувшееся молчание.
Асэми не ответила, она с грустью в глазах рассматривала огромное зелёное яблоко, которое по форме напоминало идеальный шар.
Тайхарт покачал головой и снова заговорил:
— Огонёк, что тебя беспокоит? Это всё из-за деревни зверолюдов? Или из-за мерзкого Нейта? А может, ты переживаешь за Кая и Ирис?
— Повелитель, вы ведь помните, как я попала в рабство? — еле слышно спросила Асэми.
— Да, тебя младенцем оставили возле церкви в Чернобоге. Затем семья Констье забрала тебя к себе и сделала служанкой…
— Рабыней! — гневно поправила Асэми. — И теперь я узнала о родителях, деревне и проклятье. У меня были отец и мать, но они увезли меня на Тюремный остров и бросили у церкви, как ненужного щенка!
— Мы этого не знаем наверняка, Огонёк! Может, твои родители сами попали в рабство или другую беду! Или у них не было другого выбора, кроме как оставить тебя у церкви! Что если это была единственная возможность сохранить своей малышке жизнь?!
— Я не верю! Меня просто бросили! — рявкнула Асэми, от звука её голоса пожухла листва на ближайших деревьях.
Тайхарт огляделся и поставил защитный барьер, чтобы шальная магия случайно не разворотила половину усадьбы. В моменты сильной грусти или великой радости Асэми не всегда могла удерживать в себе могучие Лунные и Огненные чары.
Взглянув на серое небо, Тайхарт задумчиво проговорил:
— Огонёк, зря печалишься. Да, сейчас у тебя тело зверолюда, но на самом деле ты древнее существо из мёртвого мира, наследница народа Трёх Лун, Дитя Лунной Крови! При перерождении твоя душа просто-напросто заняла свободный сосуд, который оказался девочкой с лисьими ушками…
— Повелитель, вы хотите сказать, что на самом деле у меня нет родителей? Что они просто случайные зверолюды?
— Я хочу сказать, что твоя семья не они, а я! Мы знакомы целую вечность, мы были вместе не только в прошлых жизнях, но даже в других мирах и вселенных! Понимаешь?! Не печалься о тех, кого ты никогда не знала! Зачем тебе нужны они, если рядом есть я?! Или меня мало?!
— Повелитель, вас достаточно! Достаточно! — воскликнула Асэми и разрыдалась.
Она бросилась на шею к Тайхарту и уткнулась своим личиком в его плечо. Слёзы водопадами бежали по её щекам, но рыжий хвост довольно вилял из стороны в сторону, показывая истинное настроение хозяйки.
Асэми была рада, что у неё есть Тайхарт. И больше ей никто не был нужен.
Обнимания продлились несколько минут. В это время на стену забора приземлились две маленькие пташки, они внимательно следили за происходящим и о чём-то весело щебетали, хлопая крохотными крылышками.
— Ну довольно! А то я сам раскисну! — проговорил Тайхарт и попытался отстраниться.
— Ещё минуточку! — попросила Асэми, крепче сжимая объятья.
Тайхарт тем временем погрузился в задумчивость и посмотрел в сторону храма. Возле главных врат стояла матушка Ини, которая внимательно следила за гостями и терпеливо ждала, пока их эмоции утихнут.
Тайхарт чуть нахмурился и медленно проговорил:
— Знаешь, меня всё ещё удивляет тот факт, что наш маленький «отпуск» проходил как раз возле деревни, в которой ты родилась. Всё это настолько странно, что даже пугает. Скажи мне, почему ты выбрала именно тот лес для похода?
Асэми задумчиво нахмурилась и ответила:
— Хм… ну я изначально хотела провести с вами время на центральном острове. Матушка Ини поддержала эту идею и показала на карте подходящий лес. Там вокруг было множество речек и озёр, очень удобное место…
— Матушка Ини?! — хмыкнул Тайхарт. — И почему я не удивлён, что жрица в этом замешана?! Ох! Она снова нас использовала, только и всего!
— Повелитель? О чём вы? Не понимаю…
— И ненужно! Просто будь осторожней, когда общаешься с матушкой Ини. Она наш союзник, но не друг. И она с лёгкостью пожертвует любым из нас ради достижения своих целей…
— Вы ей не доверяете? — чуть удивилась Асэми, утирая слёзы и смотря в сторону храма.
— Нет! Не доверяю! Но сейчас мы с ней прочно связаны, поэтому играем по её правилам. Слушай, Огонёк, я схожу и поговорю со жрицей, а ты пока наведайся к нам в дом, переоденься, помойся, поешь…
— А можно пойти с вами?
— Нет, не стоит! — Тайхарт помотал головой. — И ещё одно, дай мне свой амулет…
— Хорошо, Повелитель, держите…
Асэми сняла с груди украшение и после небольшого колебания передала его Тайхарту. Тот успокаивающе улыбнулся и быстрым шагом направился к воротам храма, возле которых его уже ждала встревоженная жрица.
— Вы очень вовремя вернулись, — тихо произнесла матушка Ини и протянула ладони, словно требуя что-то передать.
— Да, путешествие выдалось… насыщенным, — кивнул Тайхарт, будто не замечая жеста.
— Давай их сюда, сын Тьмы. Ты уже догадался, что мне нужны обе части проклятого амулета. Так чего медлишь? И не делай такое хмурое лицо, всё это для спасения миров и жизней. Мне было нужно, чтобы Асэми попала в поселение зверолюдов. Только она могла забрать второй медальон, только по её доброй воле он подчинился тебе.
— Вы снова играли с нами! Снова всё подстроили! — гневно проговорил Тайхарт, нехотя протягивая части проклятого украшения.
— Так было необходимо! — заверила матушка Ини. — Теперь осталось лишь победить Тэнашай! И тогда у наших миров появится шанс…
Жрица держала две части медальона подальше друг от друга, но даже так ощущалось, что куски металла резонируют между собой.
Матушка Ини шепнула какое-то заклинание и громче добавила:
— Больше нет времени тянуть! Всепоглощающий зверь почти пробудился! Сын Тьмы, бери Асэми и выдвигайся к восточному холму. Не забудь захватить с собой дракона, это важно! А я пока предупрежу Лича и дам ему последние указания.
— Мы сразимся с Тэнашай сегодня? — полностью серьёзно спросил Тайхарт.
— Именно так! И возьми оружие, оно пригодится!
Жрица указала на ящик, который стоял возле ворот храма. Внутри деревянного короба лежали мечи Тайхарта и Асэми. Оба клинка были запачканы в озёрном иле, вода на них ещё не успела обсохнуть.
— Бери и больше не теряй! — напутствовала матушка Ини. — Что ты за воин, если забыл про своё оружие?!
— Было как-то не до него, — попытался оправдаться Тайхарт.
Он не стал спрашивать у жрицы, как она получила мечи. Пусть матушка Ини и утверждала, что растеряла все свои силы и лишилась возможности заглядывать в будущее, но это была явная ложь.
Тайхарт забрал оружие и пошёл прочь от храма.
*******
Непогода усилилась. Лёгкий дождик перерос в настоящий ливень. Серые облака сменились грозовыми тучами. Всюду в небе сверкали молнии, слышались раскаты грома, завывал ветер. Казалось, день превратился в поздний вечер.
Тайхарт и Асэми стояли возле высокого холма, склоны которого поросли густыми кустами и высокой травой. Рядом с подножием сидел огромный чёрный дракон, из его пасти вырывались клубы белесого пара.
— Повелитель, неужели это случится сегодня? — спросила Асэми, её губы дрожали.
— Да! Насчёт такого матушка Ини шутить не будет, — ответил Тайхарт, стараясь не поддаваться тяжёлой ауре странного места.
— И Тэнашай падёт?! Мы его одолеем?
— Этого я не знаю, Огонёк. Но мы с тобой победили множество сильных врагов…
— Но Тэнашай опаснее их всех, я видела его во снах…
Асэми сильно побледнела и стала часто дышать. Её ноги подкашивались, губы мелко дрожали. Она боялась, потому что знала, на что способен всепоглощающий зверь. На что способно Абсолютное Проклятье!
