— Но… но… я не знал! Прошу прошения, пощады! Я сделаю всё! Всё!!!
— О, нет! Время договоров прошло! Теперь впереди тебя ждёт только боль, безумие и неминуемая смерть!
Тайхарт протянул руку и начал медленно усиливать страдания своей жертвы. Нейт попытался закричать от боли, но с его уст сорвался только еле слышный стон, который превратился в булькающий звук.
Асэми приблизилась к Тайхарту и тихонько попросила:
— Повелитель! Позвольте мне! Он должен умереть от моей руки! Прошу, это важно для меня! Он должен ответить за всё!
— А твои силы уже вернулись?
— Да, Повелитель! Я взяла магию под контроль, — заверила Асэми, высвобождая колыхающуюся ауру, сотканную из огня и белого света.
— Хорошо! — кивнул Тайхарт, отпуская Нейта и делая шаг назад. — Только обещай, что эта скотина не умрёт быстро!
— Обещаю, Повелитель! За то, что он попытался сделать, даже я не буду к нему милосердна!
Асэми прибегла к магии Огня. Невидимые чары коснулись брони Нейта и стали её медленно нагревать. Металл латных доспехов покрылся синевой подпалин, затем почернел, покраснел, побелел.
— А-а-а! Прошу… пощади… — шипел главарь бандитов, медленно запекаясь в железном панцире.
Асэми присела рядом с Нейтом, склонилась к самому его уху и яростно зашептала:
— Пощадить?! Пощадить?!! А ты разве достоин пощады?! Скольких зверолюдов ты убил?! Детей, женщин, стариков?! Для тебя мы всего лишь скот, верно?! Знаешь, однажды я уже задавала подобные вопросы Эрвину Илентиль, который погубил моих подруг! И тогда я не смогла его убить, струсила и отступила! Но сейчас…
— Не надо! Я могу помочь! У меня есть связи в городах, в столице! Там много зверолюдов в рабстве! Их можно спасти! Понимаешь?! Я пригожусь! Только не убивай, прошу! Я сделаю что угодно! Что угодно!!!
— Нет! Отсюда ты живым не уйдёшь! — шипела Асэми. — Ты пытался силой овладеть мной, разве можно такое простить?!
— Это была всего лишь игра! Забава! — поголосил Нейт, будто столь грязные слова могли помочь.
— Забава?! Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Знаешь, мои воспоминания о прошлых жизнях крайне обрывочны. Но я помню каждый свой первый раз с Повелителем. Это самые сладкие видения, самые дорогие моему сердцу. А ты пытался отнять у меня радость от первой ночи!
— Я не знал! Не хотел! Молю… — кряхтел Нейт, его тело постепенно обращалось в пепел, но магия не давала забыться и потерять сознание.
— Поздно молиться, ты уже мертвец! — тише прошептала Асэми. — Но перед смертью запомни одну непререкаемую истину, которая верна для всех жизней и всех миров! Мои тело и душа принадлежат только Повелителю!
Асэми отстранилась от стонущего бандита, встала на ноги и усилила магические потоки. Жар начал плавить латный доспех, превратил его в кучу дымящихся пластин. Нейт последний раз издал булькающий звук и затих.
Асэми сжала руку в кулак. Останки разбойника моментально превратились в пыль и развеялись порывом ветра. После Нейта на деревянных досках настила осталось лишь выжженое пятно.
— Огонёк, ты в порядке? — тихо спросил Тайхарт.
— Да, Повелитель! Мне уже лучше! Месть не помогает избавиться от боли, но даёт небольшое удовлетворение. Для меня главное, что в этот раз я смогла наказать убийцу зверолюдов, вам не пришлось пачкать руки.
— И всё же я считаю, что он страдал недостаточно!
— Думаете, стоило вылечить его и повторить? — спросила Асэми, потупив взгляд.
— Нет, это было бы слишком! Я знаю, что тебе тяжело убивать…
— Не в этот раз, Повелитель!
— Потому что Нейт пытался украсть твой «первый раз со мной»? — неуместно пошутил Тайхарт.
— Повелитель, так вы всё слышали?! — воскликнула Асэми, её щёки мгновенно покраснели, а лисьи ушки стыдливо прижались к голове.
Тайхарт не ответил. Он притянул к себе Асэми, поцеловал в яркие губы и приложил свой лоб к её лбу.
— Всё будет, Огонёк! Всё ещё будет!.. — тихо проговорил он.
— Повелитель, такие разговоры меня смущают! — призналась Асэми, однако довольная улыбка никак не сходила с её алых уст.
— Значит, мне перестать об этом говорить?
— Что?! Нет! — почти ужаснулась Асэми. — Я хочу, чтобы у меня появилось ещё одно воспоминание, но это всё так неловко…
— Тогда отложим на будущее! А сейчас займёмся деревней зверолюдов и нашими маленькими воришками…
Тайхарт тихонько щёлкнул Асэми по носу и направился в сторону берега.
Кай и Ирис всё ещё лежали возле одного из домов. Юные близнецы не могли пошевелиться или даже просто заплакать. В их телах были переломаны почти все кости, только чудом жизнь ещё не покинула малышей.
— Всё будет хорошо, я ведь обещал, — успокаивающе проговорил Тайхарт, присаживаясь рядом с близнецами и гладя их по заячьим ушкам.
— Дя… дя… — простонал Кай и тут же неестественно затрясся. Ирис попыталась протянуть к брату руку, но чуть было не потеряла сознание от резкой боли.
— Тише-тише, малышня. Не двигайтесь, «тётенька» вас вылечит.
Тайхарт чуть отошёл в сторону, освобождая место Асэми. Та присела возле близнецов и начала читать заклинания. Лунная магия коснулась искалеченных тел, срастила кости, затянула внутренние разрывы, успокоила боль.
— Попытайтесь встать, — попросила Асэми.
Кай и Ирис пошевелили руками, затем ногами. Не почувствовав боли, близнецы удивлённо распахнули глаза и поднялись на ноги.
— Тётенька, это было волшебство? — всё ещё шепеляво спросил Кай.
— Да, целебная магия, — подтвердила Асэми. — Вот только с твоими зубками не всё так просто. Они вырастут заново, но придётся немного подождать.
— Спасибо, тётенька!
Кай разрыдался и обнял Асэми. Ирис мгновенно присоединилась и молчаливо уткнулась головой спасительнице в ногу.
— Надеюсь, в этот раз вы ничего не украли? — поинтересовалась Асэми.
— Тётенька! Мы больше не будем, обещаем! И простите нас!
— Всё в порядке. Я просто рада, что всё закончилось. Теперь ваша деревня свободна от бандитов.
— Тётенька, а можно попросить? — пискнул Кай и смущённо потупил взгляд.
— Конечно, говори, — ответила Асэми, мягко улыбаясь.
— Наша мама сильно болеет! Могли бы вы её вылечить своим волшебством? Мы с сестрой очень просим…
— Могу попробовать, ведите меня…
В этот момент в доме-тюрьме послышался шорох. Казалось, кто-то споткнулся о клетку и упал на пол. Затем послышалось приглушённое ругательство.
Тайхарт косо взглянул на открытую дверь и произнёс:
— Выходи уже! Мы знаем, что ты там…
На улицу высунулась испуганная физиономия разбойника. Это был тот самый бандит, который помог Асэми лечебными мазями.
— Господин, прошу вас, не убивайте! — пролепетал разбойник, обращаясь к Тайхарту.
— Не переживай, я сохраню тебе жизнь. Ты проявил доброту прошлым вечером и не участвовал в «казни», пока другие пускали слюни на мою спутницу. К тому же мне нужен посыльный…
— Посыльный? Но зачем?.. — встрепенулся бандит, всё ещё опасливо прячась возле дверного проёма.
— Ты направишься в тур по соседним городам и будешь рассказывать бандам головорезов во всех встречных кабаках, что эта деревня находится под личным покровительством Чёрного Палача. И что любой, кто хотя бы попытается сюда сунуться, закончит как Нейт! Всё уяснил?
— Да, господин! Я всё сделаю!
— Тогда собирай манатки и проваливай! Даю тебе час!
Бандит судорожно сглотнул, быстро кивнул и скрылся в темноте тюремного дома. Из глубин комнаты послышался шум передвигаемых ящиков и торопливый топот, который прерывался тихими ругательствами.
Тем временем Тайхарт и Асэми двинулись дальше по узкой улочке. Близнецы вели их в сторону отдельно стоящего домика. Даже по меркам зверолюдов строение было слишком ветхим. В полусгнивших стенах виднелись сквозные дыры, соломенная крыша прохудилась, двери покосились и висели на одной петле.
— Когда папы не стало, то всё начало рушиться, — пояснил Кай, держа сестру за руку.
— А что же не починишь? Ведь ты теперь глава семьи, — пошутил Тайхарт.
