Тайхарт видел панику в глазах ученицы и разделял её страх. Даже всемогущая Первая не смогла победить Тэнашай. Раз за разом миры погибали от проклятой твари и возрождались вновь, чтобы продолжить замкнутый круг.
Но если проиграть сейчас, то новой попытки уже не будет.
— Мы справимся! — пообещал Тайхарт, хоть и не верил в собственные слова.
— Повелитель, я боюсь! — честно призналась Асэми.
— Как и я!
Возле холма появилась матушка Ини, облачённая в одежды с золотым шитьём. Позади неё шёл некромант Лич, он держал в руках проклятый гримуар, открытый на одной из последних страниц. Книга мёртвых сочилась чёрным дымом и сверкала яркими символами на обложке.
Матушка Ини остановилась возле подножия холма и громко спросила:
— Все готовы?!
— Нет! — хором ответили Тайхарт и Асэми.
— Уже неважно! Время пришло, пути назад нет! Сегодня решится судьба всех миров Короны. Мы либо выстоим, либо падём! Третьего не дано! А теперь узрите то, что я скрывала от посторонних глаз на протяжении всех последних веков…
Матушка Ини развела руки в стороны. Небо над её головой окрасилось в красный цвет, тучи закружились в громадном вихре, молнии ударили в холм и вспороли его склоны сотнями разрядов.
— Откройся! — прокричала жрица, её могучий голос гулким эхом разнёсся по округе.
Куски земли вдруг поднялись в воздух, закружились в хороводе и унеслись в небо. Под слоем почвы показались сотни черепов и костей, которые покоились на широкой каменной платформе с алтарём в центре.
Жрица опустила руки, указала на строение и проговорила:
— Это остатки великой крепости, принадлежавшей народу Трёх Лун! Сейчас от могучей цитадели остались только обелиски и центральный алтарь, всё остальное сгинуло в реках времени.
— Я уже видел похожее строение… — заметил Тайхарт. — Это было перед тем, как мы с Асэми попали в мёртвый мир.
— Именно так, сын Тьмы! Перед тобой самый большой портал, который связывает нашу вселенную и вселенную мёртвых!
— Значит, через него Тэнашай проникнет в наш мир? А если уничтожить здесь всё, стереть в пыль?
— Это не поможет! — отрезала матушка Ини. — Тэнашай всё равно пробудится и пробьётся к нам силой. Вселенные находятся слишком близко друг к другу, пелена между ними тонка, она не удержит зверя…
— Тогда какой у нас план? — поинтересовался Тайхарт, взирая на черепа.
— Мы используем его…
Матушка Ини указала на чёрного дракона, которого ничуть не пугали молнии, раскаты грома и спрятанные под холмом кости. Крылатый ящер сидел подле Асэми и с любопытством взирал на алую бурю.
Жрица перевела взгляд обратно на Тайхарта и пояснила:
— Мы откроем портал и вызовем Тэнашай. Он прибудет на зов наследницы и вселится в дракона…
— Вселится?! Мы разве не встретим зверя мечами и магией? Мы не будем с ним сражаться?
— В бою нам не выстоять! — заверила матушка Ини. — Поэтому дракон станет сосудом для Тэнашай, это временно ослабит проклятого монстра и даст нам немного времени. Затем всё будет зависеть от вас, спутники в вечности…
Тайхарт и Асэми переглянулись. Слова жрицы казались им очередной головоломкой.
Сделав несколько шагов вперёд, Тайхарт потребовал:
— Хватит загадок и недосказанностей! Говорите прямо, что нужно сделать! Время увёрток прошло! Я сыт по горло вашими манипуляциями!
— Куда ещё проще, сын Тьмы?! С помощью костей, медальонов и крови наследницы мы откроем портал и призовём всепоглощающего зверя. Он вселится в дракона, а Асэми подчинит его своей воле!
— Вот так просто возьмёт и подчинит?! — недоверчиво выдавил Тайхарт, до хруста сжимая кулаки.
— С Тэнашай ничего не бывает просто! Асэми придётся войти в разум дракона, именно там состоится последняя битва.
— Но почему Асэми?! Почему не я?!
— Она — Дитя Лунной Крови, последняя представительница королевской семьи из мёртвого мира! Только она имеет право приказывать Тэнашай! И только у неё есть шанс обуздать проклятого зверя!
— Одну я её туда не пущу! — отрезал Тайхарт.
— Разумеется, сын Тьмы, — невесело проговорила жрица. — Ты последуешь за своим дорогим Огоньком. Ведь вы — спутники в вечности! Даже смерть не может разлучить вас, куда уж мне пытаться!
Тайхарт был недоволен, он собирался возразить жрице, собирался заставить её придумать другой план. Но в этот момент сзади подошла Асэми, она положила дрожащую ручку на плечо учителя и произнесла:
— Повелитель, я готова! Мне очень страшно, но я не отступлю…
— Это дорога в один конец! — зло рявкнул Тайхарт.
— Нет, Повелитель! Это наш шанс всё закончить! Я больше не хочу просыпаться от кошмаров, не хочу ощущать засевшее в груди проклятье, не хочу приносить всем вокруг только печаль и смерть!
— Огонёк…
Тайхарт сомневался. Его подсознание било тревогу, просило отказаться от сражения, умоляло забрать Асэми и убраться подальше. Но Чёрный Палач знал, что Тэнашай рано или поздно настигнет их даже в окраинных мирах.
— Ох, чёрт с вами! — рыкнул Тайхарт. — Открывайте портал! От судьбы не уйдёшь!
— Именно так, сын Тьмы, — подтвердила жрица. — А теперь прикажи дракону занять место возле алтаря.
Тайхарт молча кивнул и скосил хмурый взгляд. Чёрный дракон подчинился бессловесному приказу, поднялся на могучие лапы, неспешно проковылял к каменной платформе и сел между обелисков.
Матушка Ини обратилась к Личу:
— Некромант, используй все свои силы и знания гримуара, чтобы заманить Тэнашай в тело дракона и удержать его там. Нужно дать спутникам в вечности время.
— Для меня большая честь участвовать в таком деле, госпожа! Я мечтал о подобном всю свою жизнь!
— Тогда приступим! И да поможет нам сила Света!
Буря усилилась, алые молнии стали бить в обелиски, магические камни на них вспыхнули ярким светом и заискрились. Тяжёлые тучи кружились в небе, в центре дьявольского хоровода появился просвет, ведущий в чёрную пустоту.
Матушка Ини достала проклятые медальоны и передала украшения Асэми.
— Положи их на алтарь, а после встань пред головой дракона, — приказала жрица властным голосом.
Бледная как смерть Асэми выполнила требуемое. Тут же со всех сторон стали слышаться голоса. Несмотря на сильный ветер, пространство вокруг заволокло непроглядным туманом.
— Кровь! — крикнула матушка Ини. — Принеси в жертву каплю своей крови, наследница народа Трёх Лун!
Асэми судорожно сглотнула, достала свой меч и сделала надрез на руке. Алая капля побежала по пальцам и упала на алтарь. Голоса вокруг зашептали громче, затем закричали, завыли. Земля вокруг портала превратилась в чёрное болото, поверхность которого шла неестественной рябью.
Матушка Ини снова широко развела руки и прокричала в пустоту:
— Настал день печали и скорби, день великого греха, день падения миров, день смерти и всепоглощающего зверя! Тэнашай, приди на зов и покажи свой мерзкий лик, ибо приказывает тебе Дитя Лунной Крови!
Окружающие крики усилились настолько, что закладывало уши. Молнии без конца били в обелиски, напитывая их энергией. Магические камни загудели и покрылись трещинами. В центре алтаря вспыхнуло алое пламя, а в небо ударил багровый луч света.
Послышался леденящий душу рык. Меж облаков мелькнул и пропал громадный монстр. Затем силуэт появился снова, и к земле понеслось громадное полупрозрачное нечто. Тэнашай походил на толстого змея, лишённого чешуи. Его мерзкая туша пульсировала и разрывалась, сквозь раны проступали и тут же пропадали изувеченные тела существ, души которых стали пищей для всепоглощающего зверя.
— Это он… это он… — ошарашенно шептала Асэми, взирая на безглазую морду проклятой твари.
Тэнашай приближался. Он чуял присутствие наследницы, он хотел поглотить её и сделать частью себя.
— Лич, давай! — прокричала матушка Ини.
Некромант заставил гримуар парить перед собой, а затем вытянул вперёд костлявую руку. С уст Лича сорвались слова, значения которых не понимал даже Тайхарт. Чёрное болото вокруг колыхнулось и пошло большими волнами. Вокруг дракона вспыхнул круг магической печати.
