— Вожак, — склонилась Дара, прижимая уши к голове и выворачивая шею в знак полной покорности. — Зачем ты пришел сюда?
— Повидаться с тобой и Акташем, — ответил я, подставляя ладонь, в которую волчица тут же уперлась лбом, — как вы здесь? — задав вопрос, я, не сдержавшись, погладил волколачку по голове, и она подалась вперед, тянулась за моей рукой только бы получить больше ласки. Причин ей отказать у меня не было.
— Теперь гор-раздо лучше, — проворковала Дара, утробно рыча, — у нас все есть, и мы ни в чем не нуждаемся, разве что от дополнительного внимания не откажемся.
— Мне тоже оно нужно, — усмехнулась Эва, — хочешь посоперничать?
— Нет, — нехотя ответила волчица, а затем фыркнула, — ты и так пахнешь вождем. Вы почти единое целое. Или тебе стоило бы как следует помыться после ночи.
— Эй, ты хочешь сказать, что я грязная? — возмутилась драконидка, а затем, подняв руку, принюхалась, — все нормально!
— Ты не там проверяешь, — усмехнулась Дара, — и вообще, я не уверена, что ты сможешь изогнуться так. У вас ящериц нюх куда хуже, чем у волков.
— О, ты, псина, ошибаешься, я не ящерица, я дракон! — оскалив зубы и расправив крылья, ответила Эва, — а дракону нет никакой разницы пойдет ему в пищу волк или кабан.
— Что-то уж больно маленький и пернатый, — фыркнула волчица, — а еще раз назовешь меня собакой, мы с Акташем оторвем не только твой хвост, но и крылья. Посмотрим, как ты тогда полетаешь!
— Тихо, обе! — прикрикнул я, слушать, как девушки припираются, было забавно, но до моего обостренного слуха донесся далекий гул боевого рога.
— Враг прямо по курсу, десяток кораблей, — заявил Хатнак через медную трубу, идущую от рубки в трюм.
Глава 43
— Их куда больше, чем ты говорил, — заметил я, разглядывая блокаду из стоящих на якоре кораблей, — Эйгейл, сколько у нас зарядов к мортире?
— По пять на каждую, господин, — ответил полуэльф, дежуривший у головного орудия, — даже если все боги удачи будут на нашей стороне — мы сможем разрушить только четыре. Может, пять суденышек врага.
— Как я понимаю, идти на таран — не лучшая идея? — уточнил я у Хатнака, — в прошлый раз нам сильно досталось.
— С тех пор мы немного изменили правила, — усмехнулся рулевой, — ваш Черный страж оказался толковым парнем, когда не пьян в стельку.
— Эй! Я уже два дня стекл как трезвышко! — возмущенно заявил Трорин, — в смысле…
— Мы поняли. Так что там с тараном?
— Мы сделали клюв и дополнительно укрепили несущие балки. Одно столкновение корабль переживет без проблем. А вот больше вряд ли. Мы можем на полной скорости врезаться в строй противника и даже пройти сквозь него, оказавшись в тылу. Но сомневаюсь, что это даст нам существенное преимущество. У них должно быть одних скорпионов по несколько на ладью.
— По два точно, — заметил стрелок, вглядывающийся в контуры кораблей, стоящих на несколько сотен шагов от нас, — приблизимся до пятисот метров, нас просто закидают стрелами.
— В чем дело? — грозно крикнула Энмира, когда ее ладья сравнялась с нашей и бросила якорь, — почему вы стоите здесь, а не нападаете?
— Как раз вырабатываем тактику, — ответил я виконтессе, — лезть на них в лоб — самоубийство.
— Когда тебя это останавливало? — хмыкнула ведьма, — с таким настроем ты бы и меня не победил.
— Ага, жил бы себе счастливо будучи сельским стражником, — согласился я, — не было бы у меня артефакта тогда — сгинул. А если б у бабушки был хер, она была бы дедушкой. Сейчас мы должны придумать, как нам не только уничтожить врага, превосходящего нас в пять раз, но и выжить при этом.
— В десять, — поправила меня Дара, — я чую затаившиеся по берегам войска. Сотни эльфов, людей и кого-то еще. Не понятного. Пахнет, будто деревом, но другим.
— Энты, — сплюнув за борт, сказал Трорин, — черт бы их дери. Ожившие шагающие древолюды. Я о таких только слышал.
— А вот мне приходилось сталкиваться пару раз. Правда, там была схватка один на один, и у меня было небольшое тактическое преимущество в виде артефакта, торчащего из груди. Дьявол.
— Если они деревья, то должны гореть, — зловеще ухмыльнулась Энмира, — посмотрим, на сколько им понравится мое заклинание. Майкл! Возьми на себя левый подлесок, а я возьму правый. Выжжем этих тварей до основания!
— А вы можете? — удивленно посмотрела на меня Дара, — я видела в деле огненный меч. Но как ты попадешь на берег?
— Это уже не обязательно, — ответил я, — магия может творить настоящие чудеса.
— Угу, — кивнул Трорин, инстинктивно потянувшись к фляжке, но на поясе ее не было, — черт. Скажите, граф, вам опять понадобится, чтобы я взял на себя напряжение ошейника?
— Нет, можешь не волноваться. Пусть у меня уже совсем не та выносливость, и долго я не продержусь, зато регенерация такая, что могу даже смертельные ранения за ночь заживить. Если будет, что пожрать, конечно. Так что и запас сил восстанавливается почти мгновенно.
— Отлично, — с облегчением вздохнул Черный страж, — пойду готовить доспехи.
— Пока без надобности. — Подойдя к отведенному мне левому борту, я внимательно осмотрел лес, идущий по берегам. Деревья стояли неровной стеной, прореженные протекающими ручейками и небольшими речушками. В одном из таких подлесков прятались войска эльфов, а возможно даже прямо сейчас они перебрасывали лучников, чтобы засыпать нас стрелами с высоких елей.
Погибать так глупо я не собирался. Сейчас, в первую очередь, нужно обезопасить себя и остальных на летучем корабле. Мы не обязаны побеждать, достаточно отбросить врага, чтобы оставить плацдарм за собой. Активировав усиление и вытянув руку вперед, я дождался, пока Энмира сделает первый шаг. Гром заклятья прокатился по водной глади, и горящий шар врезался в самую чащу на правом берегу. Больше ждать было нельзя.
Проверка выносливости. База: 6 (+3 усиление, +1 выносливость, +5 жилы ангела, −3 ошейник). Бонус: −5 легендарное заклятье. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.
Проверка атаки. База: 15 (+4 восприятие, +5 легендарное заклинание, +3 элита, −3 ошейник, +3 усиление, +1 магия Души, +2 магия Крови). Бонус: −16 (-10 толпа, −2 опытные враги, −2 отличный доспех, −2 ловкость). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.
Целиться было практически некуда. Один сплошной лес. Но, уже сплетая узор магии огня, я почувствовал, как по жилам проросшего в моем теле пера ангелов течет сила. Простая, необузданная, первородная сила Огня. Мне даже пришлось придерживать левой рукой правую, чтобы она не тряслась от напряжения. И когда оно достигло пика, я щелкнул пальцами.
Ладонь чуть не разорвало от силы заклятья. Хлопок оказался настолько громким, что на секунду заложило уши, а над водной гладью на огромной скорости пронесся полыхающий огненный шар. Он был куда крупнее, чем я планировал, мгновенно уведя все дальнейшие попытки сотворения заклинания в глубокую перезарядку. Но и одного такого хватило, чтобы добиться должного эффекта и не только среди врагов, но и друзей.
Вся команда, присутствующая на палубе и до того с нескрываемым страхом поглядывающая на Энмиру, посылающую небольшие шарики в лес, теперь с ужасом смотрела на меня. Даже у Эвы в глазах читалось крайнее удивление, быстро сменяющееся чем-то иным. Трорин смотрел будто в первый раз увидел. Дара прижалась к ногам, поджав хвост. А Макграг восхищенно присвистнул. Даже ведьма уважительно кивнула. И только Эйгейл нервно хватался за рукоять кривого меча.
— Впечатляюще, — улыбнувшись крикнула виконтесса, — как тебе удалось использовать такую силу и устоять на ногах? Ты же должен просто валяться без сил. Ты вернул себе доступ к интерфейсу и снял ограничитель?
— А это так уж важно? У меня есть Что, Как, а теперь еще и готовое заклятье.
— Доля истины в этом есть, — согласилась Энмира, — полыхает хорошо.
Тут она была совершенно права, огромный огненный шар, который я запустил, прицелившись как мог, а без интерфейса это было крайне тяжело, угодил в сухой кустарник. Кроме того мне еще дополнительно сильно повезло, именно здесь скрывались войска древлян и союзников. Даже вдали от берега были слышны крики горящих воинов. Они бежали от быстро распространяющегося огня и были бы отличной мишенью, захоти я атаковать снова.
