— Приготовиться к столкновению! — крикнул Хатнак и так очевидную для всех на борту вещь. Рулевой как-то умудрился так вывернуть корабль, что летучий шел носом прямо в вражеский борт. В дополнение к тянущему трос дварфу включился новый винт, сотворенный братьями Шнибетсон, и теперь оставалось только уповать на прочность опорных балок и курсового клинка.
Треск от ломаемых бортовых досок ладьи оглушил на секунду. В трюме раздался вой лютоволков, но благодаря предупреждению Хатнака мы все устояли на ногах. Чего совершенно нельзя сказать об эльфах, чью лодку просто переломило пополам. Но, несмотря на это, к моему величайшему удивлению и радости, некоторые все же сумели не только удержаться, но и запрыгнуть к нам на корабль. Потому что больше сдерживать ярость я не мог.
— За Длань! — крикнул Трорин мощным рывком, выдирая гарпун из остатков ладьи.
— За Свет! — в тон ему ответил я, разрубая зазевавшегося врага, еще не отошедшего от столкновения.
— За долбали! — крикнула Эва, отбивающаяся сразу от двух эльфов голыми руками. Ее высказывание невольно выбило из меня короткий смешок. На большее просто воздуха в легких не было. Но войдя в раж, я до конца схватки не мог убрать со своего лица эту ехидную улыбку. Не знаю, на что военачальник врага рассчитывал, но стрелки в легком кожаном доспехе мало что могут сделать в контактном бою против тяжело бронированных рыцарей.
Даже если не учитывать мою естественную подкожную броню, толстая кольчуга и кираса не позволяли противникам пробиться к телу, а островерхий шлем с кольчужным капюшоном — навредить голове. Легкие клинки идеальные для разрезания плоти лишь скрежетали по железу. А я во всю не стесняясь купал Кладенец в крови врагов. Вибрирующий клинок, разогретый до слабого белого сияния, разрубал одинаково хорошо и плотную выделанную кожу, и легкие доспехи, и части тел.
Правда, помня о высказывании Энмиры, я наоборот старался как можно сильнее навредить ее возможной работе. Только пополнения армии мертвецов мне еще не хватало. К счастью, силы и качества оружия хватало, чтобы без особых проблем рубить направо и налево. Был бы это мой старый верный Жертвенный — клинок бы уже горел от впитанной крови. Или исходил кислотой, учитывая зеленую эссенцию Жизни у противников.
— Приготовиться к столкновению! — вновь закричал Хатнак, и на сей раз мне пришлось секунду подумать, какого черта происходит? Мы же вроде наоборот дали полный задний ход и уплывали от быстро набирающего воду корабля эльфов.
Отразив очередную атаку, я выбрал секунду и оглянулся. На всех парусах к нам мчалось сразу два судна. И если к первому рулевой сумел развернуть Летучего носом, то второй должен был ударить всего пару секунд спустя — в борт. Такой вариант меня совершенно не устраивал, особенно учитывая, что я в таком наборе тоже не поплыву, не то что Черный страж.
— Трорин! Гарпунь тот корабль! Нужно его развернуть!
— Я вам что? Паровоз⁈ — возмущенно крикнул дварф, забивающий врага насмерть стальными кулаками, да так, что доски гнулись, — как я его выверну, если он прямо на нас несется⁈
— Полный вперед! — скомандовал Хатнак, — всем держаться!
Идея рулевого была простой и понятной, если нет возможности выдержать удар — надо его избежать. Вот только и враги были совсем не идиоты. Именно для этого первый корабль шел с опережением, чтобы абордажными крючьями вцепиться в борт, замедляя нас и позволяя союзникам ударить в незащищенный бок. Но их никто не предупредил, что Летучий создавался с защитой от абордажа. Или им просто самим было некогда разбираться.
Набравший скорость корабль промчался мимо врага. Крючья безвольно падали, отскакивая от гнущейся наружу кромки борта, и мы оставили ладью противников позади. Второй корабль, не сумев затормозить и вывернуть, на полном ходу треснулся нос к носу, и доски затрещали, мачты спутались. Теперь оба судна плыли вниз по течению, потеряв управление. Отдохнувшая же Энмира добавила в битву огня, несколькими малыми заклятьями подпалив паруса.
Над рекой разнесся протяжный звук боевого рога, зовущий к отступлению. Суденышки эльфов с готовностью свернули назад к блокаде, и врагов легко можно было понять. За полчаса битвы мы вывели из строя шесть кораблей противника. Спалив пять из них и разрубив один напополам. При этом мы не потеряли ни одного. А марионеток ведьмы Хикент не жалко было даже ей самой. Мы готовы были продолжать бой, а вот противник нет.
— Посол на борту! Не стрелять! — кричал глашатай с подплывающей к нам лодки, — посол…
— Да посол бы он, — хмыкнула Эва, подходя к борту. Передвигаться по палубе стало тяжело из-за крови, разлитой по полу. Да и частей тел было многовато.
— Разрешите мне вести переговоры? — крикнул я Энмире, логично боясь утечки.
— Да, давай, — согласилась ведьма, судя по ее внешнему виду, она исчерпала все внутренние ресурсы и сейчас критически нуждалась в отдыхе, — но, если заключишь мир, умрешь первым.
— Даже не собирался, — усмехнулся я, подходя к носу летучего, — эй, посланник. Плыви сюда! У тебя полномочия говорить есть? А если не найду⁈
— Я барон Лигвор Жадлбор, — чуть поклонился, стоя в шаткой лодченке эльф, — с кем имею честь говорить?
— Добрыня, так же известный как граф Рейнхард-младший или просто Майкл. Таких регалий достаточно для общения?
— Более чем, ваше сиятельство, — куда глубже поклонился посол, — мы хотим мира. Не зачем проливать столько крови ради…
— А вот тут не вам решать. Вы подло убили его высокоблагородие Райни Хикента. Его тело до сих пор в ваших владениях. Так что пока безутешная вдова не насытится местью, можете даже не думать о мире. Такой опции в переговорах нет. Вообще.
— В таком случае можем ли мы попытаться сделать это цивилизованно? Позвольте вернуть тело супруга Энмире и сыграть по нему тризну? Мы отведем основную часть войска, оставив только благородных. У вас же достаточно солдат для обороны лагеря. А после проведем ряд дуэлей, победитель которых получит прощение или земли проигравших.
— Турнир на похоронах? — я невольно усмехнулся, — признаю, вы знаете толк в извращениях. Но почему нет? Мы причалим, как только вы отведете войска и подготовите лагерь. Думаю, пара человек и от нашего лагеря захотят свести с вашими счеты.
— Считайте, что выполнено, — поклонился посол и махнул рукой сидящим на веслах гребцам, — прощайте.
— Вы что задумали? — осторожно спросил Макграг, очищая саблю от крови.
— Думаю, пару баронств мне пригодятся. Особенно в Славии. Никому не расслабляться, это может быть лишь уловка.
Глава 45
— Примите вместе с телом вашего супруга мои глубочайшие соболезнования, — склонился перед Энмирой посол, — в знак глубокой скорби и столь невосполнимой утраты мы готовы с оружием в руках защищать свое право на жизнь. Но простые эльфы ни в чем не виноваты. Поэтому благородные дома со всей провинции собрались для того, чтобы поклясться в верности, в надежде на вашу милость.
— Райни, тупая ты скотина, — пробормотала виконтесса, погладив труп по волосам. Надо отдать должное погребальным мастерам эльфов, тело пусть и сильно осело, но сохранило вполне узнаваемые черты. Хотя, конечно, сказать, что он будто живой, не повернулся бы язык даже у самого заядлого оптимиста.
— Надеюсь, госпожа, на ваше понимание. Мы не знаем, кто именно убил вашего супруга. И было ли это сделано по прямому приказу сбежавшего князя, но надеемся, что вы отнесетесь к вопросу с пониманием. Наш народ не виноват в смерти вашего супруга и наш новый князь, ставленник Алинеля, не хочет войны с вами.
— Вы забрали у меня живого мужа, а вернули мертвого, и хотите при этом отделаться малой кровью? — гневно спросила Энмира, — вы должно быть либо слишком глупы, либо слишком наивны. В любом случае назначать такого человека на должность посла не стали бы.
— Совершенно верно. Во имя нашего народа и с заверениями в мире, мы привезли с собой богатые дары. Мы так же готовы провести турнир, призом на котором, если вы позволите, будет ваше помилование.
