– Кхм-кхм, – напомнил о себе позабытый трактирщик. – Я удовлетворил ваше любопытство, почтенный?
– Да, благодарю. – Монета покатилась по столу, исчезнув как по волшебству в широкой ладони корчмаря. – Вы свободны.
Хозяин таверны встал и, учтиво поклонившись, вернулся за стойку. Я же снова задумался над картой. Стоит или не стоит? А вдруг срок пройдет?
– Эрхм… Простите меня, уважаемый, – раздалось за спиной вежливое покашливание. – Я не ослышался? Вы интересовались дорогой через Плато?
Оглянувшись, я узрел переминавшегося за моей спиной того самого торговца, что сидел до этого за соседним столиком.
– Прошу прощения, а при чем тут вы? – холодная вежливость удалась мне как нельзя лучше. Терпеть не могу, когда ко мне подкрадываются со спины и, тем более, подслушивают чужие разговоры!
– Да я вот… эта… – замялся купец, – тороплюсь я. Товар особый, скоропортящийся, надо бы довезти его побыстрей. И сразу в Д’Окмор. Не могу я делать этот крюк! А вы, уважаемый длинноу… ой, прошу прощения – дивный, знатными воинами слывете…
Оп-паньки… Это что же, наши покровители за ум взялись (ехидный голос, уточнявший, за чей именно, да и ум ли, я быстро заткнул)? Караван. И как раз через Плато! Действительно, почему бы нам…
– И вы считаете, что я в одиночку… – повисшая пауза явно предлагала торговцу объяснить его более чем странное предложение.
– Так нет, уважаемый, я же ваших того… товарищей видел! Трое эльфийских лучников мне совсем не помешают! – делец хитро прищурился, предлагая мне восхититься его сообразительностью.
Ага. Щас же! Настоящие бы эльфы ему сразу в глаз дали. Стрелой. Сперва за «длинноухих», потом – за «того», а напоследок, если человек так бы ничего и не понял – за «оскорбление воинов дивного светлого народа». Они-то считают, что даже одного эльфа достаточно, чтобы объяснить всем и вся, у кого на улице вора повесили…
– Я дам вам ответ позже, когда переговорю со своими спутниками, – холодно киваю, делая знак трактирщику. Пора бы уже и поесть, а то такими темпами мой завтрак в обед перерастет. А то и в ужин…
– Только вы эта… поторопитесь, – гулко посоветовали мне. – Я завтра раненько, с утреца тронусь. Ждать больше не могу.
С такими словами торговец удалился за свой стол, оставив меня наедине с едой, наконец-то принесенной с кухни…
– Что-то ты больно радостен, кузен, – ехидный комментарий спустившегося со второго этажа Рина я попросту проигнорировал. После сытного завтрака (что? Мои спутники не завтракали? Ну, это уже их проблемы! Я вот что-то сомневаюсь, что рыжий с остроухой постились, пока я без сознания лежал!) ехидничать не было ни охоты, ни настроения. Особенно, если учесть, что одна проблема получила нежданное решение. Что там за караван и товар – посмотрим позже, главное – на него успеть.
– Как там наши новобрачные? – ленивое созерцание потолка должно было показать эльфу степень моего нынешнего благодушия.
– Да ничего, – пожал плечами новоявленный родственник, изучая заваленный пустыми тарелками стол. – А ты явно не догадался оставить мне хоть кусочек…
– Так вы же, дивные да светлые, только нектаром питаетесь! – удивленно вскинул брови я. – А его тут почему-то не подают…
Угу, лень… видимо, натуру просто так не переделаешь. Рин на подобный комментарий выразительно скривился, показывая степень восхищения моим «остроумием», и завертел головой, выискивая разносчицу или трактирщика. А потом встал и самостоятельно направился на поиски. Между тем молодожены решили, что им наверху делать нечего, и спустились в общую залу. И оба такие радостные-е-е-е, счастливые-е-е. Мне даже завидно на миг стало. Но только на миг.
На Лин я особо не смотрел, а вот выражение лица Шамита можно было описать всего одним словосочетанием – «счастливый идиот». Или что-то около того… Не… Мне такой радости и даром не надо. Ни за что не влюблюсь.
«Никак завидуешь?»
Да иди ты. Было бы чему! Или… все-таки есть?..
– Ди? – видимо, я слишком уж сильно задумался-замечтался, потому как эльфийка уже стояла рядом, вопросительно глядя на меня.
– Я нашел караван до Д’Окмора, – без лишних предисловий сообщаю всем. – Уходит завтра утром и пойдет через Плато.
Народ сперва не понял, о чем вообще речь. Когда же радостное выражение лиц сменилось на озабоченно-понимающее, я непроизвольно втянул голову в плечи. Ну все, сейчас начнется…
Но нет, пронесло. У занятого нами столика появилась заученно улыбающаяся разносчица и представители «голодающего Погорья» решили отложить мое воспитание на более позднее время. Пока делали заказ, пока обсуждали качество предлагаемых продуктов… в общем, к беседе мы вернулись только тогда, когда столешницу заняли разнообразные блюда.
– Ди, почему ты не посоветовался с нами? – начала эльфийка.
Продолжить я ей не дал.
– Потому что здесь всего два варианта – или с обозом, и я успеваю в Школу, или к марграну лысому еду домой. Второй вариант меня не прельщает ни в коем разе. Кроме того, я же никого с собой не тащу!
Честное слово, если бы не моя реакция, подзатыльник от Шема я бы точно схлопотал!
– Не смей уворачиваться, когда тебя воспитывают! – Лин была искренне возмущена моим нежеланием получать оплеухи. Нет, ну вы видели? Воспитывать они еще меня будут. Мне что, родителей не хватает? Еще тут… воспитатели нашлись…
– Ага, щас! Можно подумать, что затылок у меня казенный, – огрызнулся я. Что-то настроение совсем упало… Вот только не надо ля-ля про неуравновешенность оборотней и прочее!
«А я и не собирался…»
Да? И что же мне не верится?
«А ты попробуй!»
Ты знаешь… не хочется.
«А хочешь узнать, почему?»
Ну и?..
«Просто… я тоже когда-то скучал по дому».
Тьфу на тебя! Ничего я не скучаю! Ну… разве что самую малость. Здесь же все не так. Не как дома…
– И вообще, Рин, куда ты смотришь! Это же оскорбление Княжеского Дома Дубравы! А ты хоть бы ухом повел!
– Никакого офкорбьения не вифу, – пробурчал с набитым ртом эльф, задумчиво шевельнув ухом. В отличие от воспитывающих меня молодоженов, кузен ел чуть ли не в три горла. Потом понял по округлившимся глазам Лин и Шема, что никто ничего не сообразил из его «речи», быстренько дожевал, откашлялся и повторил: – Никакого оскорбления не вижу. Лин же семиюродная тетка троюродного брата племянника снохи кузена двоюродной сестры родной тети зятя пятиюродного кузена моей матери… А стало быть, Шамит, как ее муж и твой родственник тоже. Будем считать это внутрисемейными разборками! – и Рин снова вернулся к еде…
Я искренне попытался выстроить всю ту цепочку родственных связей, которые назвал кузен, но моя фантазия сломалась еще на двоюродной сестре родной тети… Кажется, я понимаю, почему мама сбежала из Дубравы… Выучить это все попросту невозможно! Так что по-прежнему буду считать Шамита братом жены моего брата… Э-э-э-э, как правильно это будет звучать?
Между тем оборотень, успешно записанный в один из старейших правящих домов Орраша, радостно ухмыльнулся и решил продолжить воспитательные мероприятия…
– Ну… казенный, не казенный, но решать, идти нам с тобой или нет – не тебе, – на редкость рассудительно заметил он. Хм, все-таки Лин ему мозги вправила…
– А кому? – удивился я.
– Нам всем, – припечатала эльфийка, и даже Рин подержал ее согласным мычанием. Сказать что-то более внятное на этот раз он попросту не смог. Надо же, а я думал, что эльфы придерживаются традиций и этикета от и до.
«Не переживай, он о тебе такого же мнения!»
Ой, иди ты! Это что, молодым эльфам Властелинов в пример ставят? Я сейчас со стула упаду…
– Ну извините, – покаялся я. Действительно – нехорошо вышло. Нагрубил, обидел… – Просто я хотел сказать…
– А мне кажется, что нам болтать много не стоит, – решил еще раз внести свою лепту в разговор мой троюродный братец. – А надо запастись всем необходимым. Тут, говорят, ярмарка началась?..
