— Э-э-эм… Вашбродь… — неуверенно затоптался Самойлов у порога, — Мы тут с парнями покумекали чутка. Короче — вот! — вернулся он обратно и высыпал он на стол горсть патронов к берданке.
— Мягкая пуля, да ещё с крестообразным надрезом. Интересно. Кто надоумил? — повертел я перед глазами переделанный патрон к берданке, в котором штатную пулю поменяли на самодельную.
— Да есть у нас один… охотник… — выбрал фельдфебель мягкий синоним к слову браконьер, — Говорит, по лосям такие пули куда сподручней будут.
— Разлёт большой выйдет, — покачал я головой.
— Ну, со ста шагов не без этого, — признался десятник, — А с пятидесяти, так без разницы. Зато выходное отверстие у того же сайгака вот такой величины бывает, — показал он мне свою раскрытую ладонь, далеко не маленького размера, — Мы на туше проверили.
— У нас не только сайгаки, но и кабаны бывают, — напомнил я ему, — Оттого давай-ка пока лишь пару бойцов на эти пули переведём. Задумку вашу я одобряю, но сначала её нужно досконально проверить. Рисковать нашими парнями я не собираюсь. Всё понял?
— Так точно, ваше благородие. И ещё, я тут письмишко накалякал и вчерась его купцу с проходящим пароходом отправил, — вроде бы повинился десятник.
— Какому купцу?
— Ну, Воронову, тому, что трофеи у нас скупает по хорошей цене. Товара для него уже много накопилось. Каптенармус грозится складов больше не дать.
— Молодец! Ой, всё. Иди уже, — хохотнул я напоследок, — Сам продавай.
Вот уж что — что, а виноватые рожи мой фельдфебель строить не умеет. Вроде и старается лицедействовать, а глянешь повнимательней — прохиндей прохиндеем. Зато у него весь десяток, как сыр в масле катается, хоть и службу он с них спрашивает, дай Бог всякому.
Моих даже на плацу при общих построениях сразу видно. Начищены — надраены. Здоровьем и силушкой от них так и прёт. Рожи холёные, сытые. Но случись вдруг проверка — любой армейский норматив шутя перевыполнят.
Ладно. Вроде обо всех позаботился, пора и про себя подумать.
Новая Печать сама себя не нарисует. И пусть в прошлый раз подкинутая в воздух монетка решила дилемму не в пользу Печати Регенерации, но сегодня будет именно она.
Работать пришлось тщательно и скрупулёзно — оно того стоило. Вот прямо не хочу сказать, что мне бы эту Печать желательно прокачать до второго уровня, но так оно и есть. Только придёт этот уровень вовсе не даром. По моим прикидкам — этак часов за сто пятьдесят, а то и двести, во время которых в полную силу будет работать первая Печать, заживляя мои раны.
Короче, прокачка Печати Регенерации — это чистый мазохизм. Проваляйся тяжело раненным двести часов и получи второй уровень. Потом часов пятьсот потребуется провалятся на койке, скорей всего в бессознательном состоянии, чтобы третий уровень Печати взять.
Примерно так она выглядит, эта чёртова прокачка Печати Регенерации, если переводить её механику на понятный язык.
* * *
— Ваше благородие, я всё закончил. Можно узнать, что вы изучаете? — нахально вторгся ученик в моё личное пространство.
Гришку винить не в чем — я сам разрешил задавать мне вопросы, если увидит что-то непонятное.
Я, если что, уже час висел над кольцом с чёрным опалом, пытаясь до конца понять и выяснить все его свойства и характеристики. Но вот нет — оно полностью мне не давалось.
«Щит Отторжения» я сразу определил, а более тонкие настройки второстепенных свойств артефакта словно стирались, не внося никакой ясности.
— Пытаюсь все свойства артефакта понять, — спокойно отреагировал я на любопытство ученика, отрываясь от изучения и беря паузу перед следующей попыткой.
— А мне можно попробовать? — довольно робко поинтересовался пацан.
— Пробуй, — с усмешкой пододвинул я кольцо и лупу в его сторону.
Не по Сеньке шапка, но пусть ученик хотя бы поймёт разницу между нами. Иногда такое простое испытание действует на молодёжь лучше, чем холодный душ. Изрядно сбивает с них манию величия, знаете ли.
— М-м… Щит от Смертельной магии, почти полный. От Крови и воздействия на мозг — больше половины урона поглотит. От стихийных атак совсем немного, на треть урон снизит, но зато и обратные прилёты, как бы не в половину атаки могут состоятся, — пару минут развлекался Гришка с лупой, а потом замер этаким тушканчиком, зажав кольцо в руках, и прикрыв глаза, доложил мне о том, что он выяснил.
Хм. Помните, я что-то говорил про холодный душ, манию величия и прочие глупости?
Забудьте!
Это я так… Фигура речи. Хм. Просто, к слову пришлось… Но уел ученик меня знатно!
Я с трудом возглас удивления удержал и даже челюсть успел вовремя подобрать, чтобы не подсказать этому самоучке, как же он чертовски прав.
— «Ай, да Гришка…» — билась во мне невысказанная мысль, — «Он только что меня буквально по носу щёлкнул. Да что там, размазал! Я целый час с этим кольцом пытаюсь разобраться, а он… Дал жеж Бог таланта!»
— Мог бы и цифры поточней назвать, — чисто из вредности, в лучших традициях преподавателя Академии нашёлся я с ответом, пусть и не сразу.
— Вашбродь, вы же сами сказали, что приборам меня потом станете обучать, когда их больше будет, — заканючил парень, посчитав, что он в чём-то проштрафился.
— Ладно тебе. Всё ты верно угадал. Теперь скажи, что можно будет своими силами исполнить, если с этого кольца опыт перенять?
— Стихийную отражалку? Сделаю, но не сразу. Сначала с парой странных рунных цепочек разберусь, — виновато посмотрел он на меня, и пожав плечами, честно признался, — Простите, барин, но всё остальное я пока точно не потяну. Больно уж там магия сурьёзная. Заковыристая. То ли древняя, то ли вообще не нашенская. Я про такие знаки прежде не слыхивал. И значочки-то такие меленькие, что их, поди, и на вашем аппарате не наковырять будет.
Пу-пу-пу…
Что могу сказать… Пожалуй, мой ученик — приобретение куда более ценное, чем моя предыдущая гордость — пантограф.
* * *
Первый долгий выход неодарённых с нашей заставы под Купол…
Ну, как долгий. Мы планируем зайти под Купол втроём на пять — десять минут, если не будет серьёзных нападений. С парой — тройкой обычных мутантов я нынче и один в состоянии справиться.
Для чего мне это нужно? Хотя, отчего мне? Всем нам — всей заставе, а если поглубже копнуть, не только ей одной.
Возникла вполне себе правдоподобная версия, что та чертовщина с Куполом, которая происходит последнее время — вызвана искусственно.
Чем такое чревато? При самом плохом раскладе мог случиться Хлопок, и вся аномалия могла резко добавить в размерах, перекрыв русло Волги и зайдя своим краем на правый берег.
Эту ситуацию удалось предотвратить, но… Никто теперь не даст гарантий, что в этот сезон мы не увидим Большой Осенний Гон. Да, именно к такой мысли мы с Удаловым пришли, прогнозируя возможные неприятности для нашей погранзаставы.
Отчего вдруг так решили? Так с этим всё просто. Во-первых, одну такую Тварь, вполне себе гуманоидного вида, мы уже убили, а вторая умудрилась организовать тварюшек рангом поменьше в рейд и натравить его на нашу заставу, а потом УШЛА! Вернулась обратно под Купол, что до этих пор считалось невозможным!
А во-вторых, раз Второй Купол слабеет, то вскоре к нам выдавит Тварей не только из-под него, но и из следующего тоже. Вот уж там-то Твари далеко не шуточные! Если они попрут, нашей заставе не устоять. Слишком велик у них уровень и необычна магия.
По всему выходит, что нам необходимо проникнуть под Купол и разобраться, что там пошло не так. Иначе имеются серьёзные шансы погибнуть, что меня категорически не устраивает!
— Вашбродь, лестницу некуда ставить, всё тварюшками завалено, — запричитал Самойлов, когда я начал спускаться в Яму.
Он прав, тушки тридцати двух мутантов изрядно наполнили нашу яму-ловушку, и если мы надумаем разгребать эту гору, то до закрытия Пробоя точно не успеем. Да и опасное это дело. Того и гляди, очередной подарок прямо на голову свалится.
