— Вернись, шавка трусливая! — крикнула Мари рванув было за вором, но тут вспомнила об оставшейся за спиной сестре Хакара.
Как оказалось, незнакомец уже почти дошел до ручья, но теперь у него на пути выросла Лана, которая орудуя ножом пыталась остановить парня. Тому приходилось отбиваться одной рукой, при этом не давая вырваться начавшей приходить в себя Мири, а новых зверей вокруг, как назло не было, так что передать девушку кому-то другому не было возможности.
— Отпусти мою дочь! — яростно кричала Лана ловко уклоняясь от не слишком активных ударов парня.
— Свали с дороги, дура. Или помереть хочешь? — нахмурился незнакомец, обеспокоено обернувшись.
Тоже глянув в ту сторону Мари с радостью обнаружила, что со стороны северной опушки на поляну уже бежали брильемские охотники. Сама она была не в состоянии сильно помочь Лане, но все же заковыляла в сторону схватки прихрамывая на укушенную ногу.
— Еще немного продержитесь, помощь уже рядом! — выкрикнула Мари, стараясь приободрить Лану.
Услышав ее слова, парень недовольно скривился, но тут его будто осенило. Незнакомец привлек к себе сопротивляющуюся Мири, и насмешливо выплюнул:
— Ладно, забирай свою дочь!
С этими словами воин толкнул Мири вперед, прямо в руки опешившей Ланы. Выронив нож, женщина протянула руки к дочери, но в последний момент парень отдернул девушку назад, вместо этого вонзив свой клинок Лане в грудь.
— Ой, я такой неловкий, — маниакально улыбнулся парень, на глазах сгорбливаясь и приобретая какие-то звериные черты.
Спрятав клинок незнакомец обратился в какую-то помесь человека, волка и рыси, подхватил Мири и крупными прыжками понесся к лесу, к которому уже спешили последние мертвяки, тащившие людей.
***
Оставшись на опушке Ринала и Арк видели, что начало происходить на поляне, но бежать деревенским на помощь не стали, хотя девушку от подобного поступка несколько коробило. Клирик так и порывалась броситься к поляне у ручья, так что парню пришлось силой удержать ее, чтобы не выдать своего местоположения.
— Мы им куда больше поможем если убьем этого урода, — прошептал Арк кивнув в сторону опушки. — Хотя вряд ли у нас получиться. Давай за мной хотя бы подслушаем.
— Но… — попыталась возразить Ринала, но Аркум уже скрылся в высокой траве и вдоль опушки начал красться к противнику.
Скрываясь от не слишком назойливого взгляда все еще стоявших на опушке мертвяков Ринала и Арк смогли подобраться к человеку чуть ближе. Затаившись под разлапистой елью, парочка успела как раз к тому моменту, как из леса вышли еще двое: высокий парень и, судя по всему, девушка. Троица говорила особо не таясь, так что расслышать их слова было несложно.
— Я пошел, лично притащу кого-нибудь по моложе, — бросил высокий тут же прыгнув саженей на двадцать вперед.
— Аргус, идиот! А ну стой! — закричала девушка немного истеричным, визгливым голосом.
— Помолчи, Лукреция, он уже далеко, — спокойно проговорил первый.
— Этот дурень должен нас охранять, куда он попрыгал! Снова все на мне?
С этими словами девушка махнула посохом, который сжимала в руках. Оставшиеся на опушке зомби тут же окружили парочку и уставились в разные стороны, контролируя окружающее пространство. Сами же незнакомцы принялись наблюдать за тем, как их приспешники хватали и утаскивали во тьму скованных ужасом людей. Недовольно постукивая посохом по ладони девушку скептически спросила:
— А мы со всей этой толпой уйдем ли? В этой деревне куда больше охотников, как мне кажется.
— Оставим твоих зомби для прикрытия, — пожал плечами парень.
— Эй, а почему это моих мертвячков? Почему не твоей зверинец?
— Суть нашего задания помнишь? — со вздохом спросил незнакомец. — Я должен привести как можно больше зверья из леса. Я! Не ты! Твои зомби никому не сдались, даже твоему мастеру.
— А не пошел бы ты куда подальше, Анифий, — вкрадчиво начала девушка, с каждым словом говоря все громче. — Сперва научись справляться с поставленными перед тобой задачами, а потом мне указывай!
Конец фразы она уже прокричала. Парень хотел ей как-то возразить, но некромантша больно ткнула его посохом и продолжила сама:
— От того, что ты притащишь в крепость пару десятков живых людей твою задачу выполненной, не посчитают! Твоей обожаемой Лире были нужны звери и брильемские твари! Думаешь полтора десятка волков и пяток волкулов ее устроят! Ты даже того гребанного глимба приручить не смог, а только раздразнил! Неудачник.
Что дальше говорил парень Арк и Ринала уже не слышали – к лесу стали прибывать первые звери, тащившие с собой пленников, и Охотники решили убраться с их дороги.
— Надо их спасти, — прошептала Ринала, нагнав Арка.
Воин согласно кивнул, при это не забыв шикнуть на девушку, а затем указал на вершину деревенского холма. Ринала не понимающе нахмурилась и Аркум все же коротко пояснил:
— Оружие.
Отойдя чуть дальше от противника Арк припустился бегом к ручью, стараясь правда не оставлять Риналу, которая бежала не так быстро. На ходу парень высказался чуть подробнее:
— Возьмем оружие и сразу к нашим. Если поторопимся, то эти твари далеко не уйдут.
***
К поляне, на которой готовился пир, Хакар вместе с другими охотниками подоспел слишком поздно. Никого из похитителей уже не было на месте, хотя где-то на южном холме еще виднелось какое-то шевеление. Решив пока не обращать на это внимание Хак бросился к Мари, которую заметил среди заметно поредевшей толпы жителей. Упав рядом с сидящей на земле девушкой на колени, парень обеспокоенно спросил:
— С тобой все в порядке? Ранена?
— Д-да, я… ногу… — запинаясь начала Мари, но тут ее голос дрогнул, губы задрожали, а в уголках глаз выступили слезы. — Я… я пыталась, Хакар, но не успела… дойти не смогла, дура!
— Успокойся, что случилось объясни нормально, — нахмурился Хакар, но тут невдалеке от него раздался голос брата, от которого сердце парня ухнуло далеко вниз.
— Нет… мама… как это, — негромко заговорил Хаку, но старший его услышал, не смотря на нарастающий гомон начавших приходить в себя людей.
Хакара буквально одеревенел. Ему пришлось приложить усилие, чтобы повернуть хотя бы голову, а затем нашарить глазами фигуру брата, склонившегося над чьим-то телом загородив собой лицо. Но даже этого было достаточно. Хакар с ужасом узнал эти покрытые мозолями и мелкими шрамами ладони, худые и внешне такие хрупкие руки, в которых при этом было столько силы. Узнал и лежавший невдалеке нож, рукоять для которого когда-то, еще когда Хакар был ребенком, при нем выточил отец. Вспомнил и сарафан, который еще утром надевала Лана… Сарафан, на груди которого сейчас зияла небольшая дыра, вокруг которой все окрасилось ярко-алой кровью.
— Лана! — раздался рядом испуганный крик и рядом с Хаку на землю упал дядька Яту, разом развеяв последние, столь наивные, надежды Хакара.
Отвернувшись от начавшего рыдать мужчины Хакар стиснул зубы и крепко зажмурился. Не чтобы сдержать слезы, а, чтобы не видеть эту страшную картину, застывшую перед глазами.
— Хакар, — позвала его чуть успокоившаяся Мари и потянула за рукав. — Мне жаль, но сейчас не время… Мири…
Глаза парня тут же распахнулись. Схватив сидевшую рядом девушку за плечи Хакар взволновано вскрикнул:
— Что с ней?! Где сестра?
— Ее утащил одни из этих! Ее и еще с полтора десятка женщин и детей.
— Боги милостивые, — прошептал Хакар поднимаясь.
Растерянно осмотревшись, намеренно не глядя на рыдающего рядом с телом его матери Яту и сгорбившегося рядом Хаку, парень недовольно чертыхнулся – среди собравшихся на поляне было слишком мало готовых прямо сейчас сорваться в погоню охотников. Да что там, Хакар сам был безоружен.
Вспомнив о увиденном на холме движении Охотник перевел туда взгляд и тут же еще раз ругнулся. С холма в сторону поляны довольно резво ковыляло чуть больше двух десятков мертвяков – достаточно чтобы окончательно испугать неготовых к такому местным жителям.
