— Это было полторы седмицы назад, олух! Ты серьезно думаешь, что они не нашли еще жертв?
— Все равно от пары десятков живых людей пользы может быть больше, чем он пары десятков тупых мертвяков, — отмахнулся Анифий, понимая, что его напарница во многом права. Но его желание хоть как-то загладить свои посредственные результаты в поимке новых тварей для зверинца было сильнее здравого смысла.
Дальнейший разговор прервало появление третьего из этой группы. Аргус, быстро нагнавший отряд, будто бы рухнул с неба, чем еще больше напугал пленников. Не до конца придав телу человеческую форму парень прорычал:
— Ррр-ахотники! В деррр-евне!
— Чего? Ну да, брильемцы же охотой живут. Все-таки отбило тебе мозги вечными превращениями? — усмехнулась Лукреция.
— Нет, Охотники из Гильдии! — сплюнув тягучую, звериную слюну пояснил Аргус.
— А вот это не хорошо. Много их? — напрягся Анифий.
— Вроде пятеро. Из тех что сражались с мертвяками. Точно есть клирик, я чувствовал Чудеса. На счет остальных не знаю точно.
— Плохо, но не критично. Если даже пойдут за нами, должны отбиться. Но на всякий случай усилю дозор, — с этими словами Анифий тонко свистнул.
С неба ему на плечо тут же приземлилась сова, выслушала тихое шептание парня и снова скрылась в кронах деревьев, тихим уханьем созывая своих собратьев. Наблюдавшая за этим Лукреция прищурилась и язвительно усмехнувшись еще раз ткнула Анифия:
— Вот ты и прокололся. Думал там только местные будут, запугаем их и уйдем как ни в чем не бывало. Ой-ой, неловко получилось, Лира, наверное, расстроиться.
— Заткнись! Если ускоримся сможем уйти! — рыкнул парень, начиная шагать быстрее.
— Сам то в это веришь? — повысила голос девушка, затем пихнула шедшего рядом Аругса и заговорщицки подмигнула. — Если что меня спасай первой.
— Вот еще, — хмыкнул парень, выискивая глазами кого-то в толпе пленных.
— Эй-эй, сперва я, потом Анифий, а только потом твоя новая игрушка! — повернула его лицо к себе девушка. — Не перепутай!
— Да чтобы ты подавилась, ладно, — огрызнулся парень. — Давай-ка и правда ускоримся. Можем сможем уйти.
Оставшись в одиночестве Лукреция закатила глаза и покачав головой протянула:
— Ну так и быть, хотя если честно я уже устала бегать по лесам. Эй вы, мясо, пошевеливайтесь! — добавила она, повернувшись к пленным.
Вся их длинная процессия чуть ускорила свой ход сквозь темный ночной лес, под уханье сов и порыкивание волков, так и ждущих пока кто-нибудь из пленников попробует сбежать.
Сказ девятый. Погоня
На то чтобы собраться у брильемских охотников ушло меньше получаса и вскоре на восточной поляне стояло около десятка мужчин, вооруженных луками, копьями и рогатинами. Некоторые вели с собой здоровенных охотничьих псов, которые и по следу могли пройти и в бою были весьма полезны.
Отряду Арка времени потребовалось даже меньше – всего-то вернуться за кольчугами и шлемами, вот и все. Еду, заплечные мешки и прочие необходимые в походе и на охоте мелочи никто брать не стал, чтобы идти налегке.
Незадолго до того, как все собрались на поляне Аркум подошел к Роберу и его охранникам, которые, как и ожидалось, показали себя очень хорошо в коротком бою.
— Господин Каделье, как вы смотрите на то, чтобы ваши охранники помогли нам в преследовании? — сходу начал Арк.
— А мне ты предлагаешь остаться без охраны? — скептически скривился Робер.
— Вы остаетесь в деревне, а тут полно охотников, знаете ли…
— Видел я этих охотников в деле. Кучка перепуганных цыплят, — хмыкнул мужчина.
— Но ведь и вам было страшно, господин, — хохотнул Аксий, за что был удостоен хмурого взгляда.
— Ничего удивительного в этом нет, — заметил Арк. — Никто не был готов к произошедшему, даже мы, хотя опыт и позволил выйти победителями из ситуации. Ну так что, как вы смотрите на мою просьбу?
На какое-то время Робер задумался, оценивающе осмотрел деревенских охотников, каждый из которых, даже те, что не будут участвовать в погоне, принес свое оружие. Наконец, оставшись более-менее довольным своими наблюдениями мужчина скомандовал:
— Аксий, пойдешь с ними. Кадрий останется при мне. И передай своему брильемскому другу, чтобы замолвил за меня словечко перед охотниками, я все еще надеюсь перекупить щенка, — нашел для себя выгоду и в этой ситуации собачник.
— Спасибо за помощь, я передам Хакару, — поклонился Арк.
Но брильемцу пока было не до разговоров. Мари вцепилась в него клещом, уговаривая взять ее с собой в погоню. Девушка все еще чувствовала вину за то, что не смогла задержать врага, похитившего Мири и убившего Лану. Но Хакар твердо стоял на своем, не соглашаясь взять юную Охотницу с собой.
— Ты ранена и опыта тебе не достает, так что ты останешься, — в который раз уже повторил Хакар, пытаясь отлепить от себя умоляющую девушку.
— Но Ринала осмотрела мою ногу, теперь с ней все в порядке!
— Эй, Мари, Хакар прав, даже если с ногой уже все хорошо ты можешь не угнаться за нами. Мы пойдем быстро, — решил прийти на выручку другу Аркум, за которым весело насвистывая шел Аксий.
Заметив стража, девушка сразу умолкла и осторожно уточнила:
— А Аксий с вами идет?
— Ага, так что не беспокойся за свою безопасность, малышка, — ухмыльнулся воин, оттесняя Арка и выдвигаясь вперед.
— Знаете, я, пожалуй, останусь охранять деревню. Да и нога ноет что-то, — отпустив ворот куртки Хакара начала пятиться девушка. Судя по всему, столь приятное ей сперва внимание стража успело неслабо поднадоесть Мари.
Когда все были готовы отряд из двух десятков воинов легкой трусцой выдвинулся к опушке. Собаки тут же взяли след, который, впрочем, даже в ночном сумраке было неплохо видно, и возбужденно поскуливая понеслись вперед. Псы чуяли волков, своих прародителей и, пожалуй, злейших врагов, а также волчьих королей, бой с которыми был опасен даже для этих сильных и выносливых животных.
Двигаться приходилось в тусклом свете Огня Фоцисси – маленького светящегося шара, который зажгла Ринала. Света клирик старалась давать не слишком много, лишь столько, чтобы различать дорогу и случайно не споткнуться за какую-нибудь корягу или торчащий из земли корень.
Брильемцам же все это и вовсе было не нужно. Практически бесшумными тенями они скользили вокруг Охотников, почти не приближаясь к освещенному участку, чтобы не тревожить свои чуткие глаза. Даже тусклого света звезд и недавно взошедшей луны им хватало, чтобы ориентироваться в лесу.
Аркум, бежавший рядом с Хакаром, который правда старался, как и остальные его собратья держаться в тени, негромко поинтересовался:
— Далеко эти уроды уйти могли?
— Чуть больше получаса прошло, так что версты две от силы. Если засад не будет, то догоним мы их быстро. Тем более нам Боги Леса помогают, а на них гневаются. Так что зря они это затеяли.
— И зачем им это вообще нужно было? Неужели не понимали, что шансов у них нет? — подала голос Крина, которой не терпелось вступить в бой.
— Скорее всего не ожидали с Охотниками столкнуться, вот и прокололись. Меня другое заботит. Раз есть ученики, где-то должно быть и логово их учителей. Думаю, все понимают, к чему я клоню? — понизив голос задал вопрос Арк.
Отвечать ему никто не стал, потому что все и так было понятно – появление нового Прорыва уже не звучала как страшная байка или выдуманная пьяным землепашцем побасенка.
Дальше развивать эту тему Арк не стал, отвлекшись на недовольное уханье совы, которая сорвалась с ближайшей ветки напуганная бегущими по лесу людьми. На ходу слушая хлопанье удаляющихся крыльев Аркум постарался бежать чуть бесшумнее. Своего врага их процессия точно так же могла предупредить о своем приближении шумом.
Сбоку послушалось шуршание кустов, но никто из брильемцев не придал этому значения. Как оказалось, это был один из деревенских, бежавший параллельно тропе прямо по лесу. Поравнявшись с Хакаром, мужчина что-то прошептал на брильемском, указал на небо, а затем снова скрылся в лесу.
