— Мари, идти можешь? — помогая девушке подняться уточнил Хакар.
— Более-менее, — кивнула Охотница.
— Уводи жителей, я попробую это все задержать.
— Но как же ты один… — начала девушка, но тут сквозь толпу к ним протолкнулись Хвель и Крина.
— Наконец-то нашли, — запыхавшись прошептала Крина, держась за бок. — Что здесь случилось?
— Вот видишь, я уже не один, — подтолкнул Мари к жителям Хакар, а затем повернулся к друзьям. — Вы где сами были?
— Пошли вверх по ручью. Услышали крики… в деревне. Ну и побежали… Да только опоздали похоже, — все еще тяжело дыша стала объяснять Крина, но тут ее взгляд зацепился за тело Ланы, от чего глаза девушки пораженно расширились. — Чтоб мне в Угли провалиться, Хакар, это же…
— Да, но не время. Мертвяки на подходе!
— Хорошо, я разберусь, раз вы без оружия, — хрустнула пальцами рыжая и потянулась к статуэткам, которые всегда носила с собой.
Правда нанести первый удар она не успела. С холма за спиной друзей раздался крик:
— Хакар! Ребята, сюда!
Обернувшись троица обнаружила бегущих со всех ног Арка и Риналу, до ушей, обвешанных своим и чужим оружием. Выше по холму маячил Робер со свой стражей, но к поляне приближаться собачник не спешил.
— А вы где были? — удивился Хакар выхватывая из-за спины Арка свой чехол с луком и колчан.
— У леса гуляли. Надо торопиться за этими уродами. Пока далеко не ушли. Мы их разговор подслушали, — указал в сторону леса Аркум, но заметив приближающихся мертвяков немного изменил план. — Так, вернее сперва с этими разберемся.
Крину все же убедили вооружиться копьем, чтобы сэкономить статуэтки, а заодно не поджечь лес, после чего Ринала как могла усилила отряд Чудесами, и Охотники выступили на встречу врагу.
Когда до ближайших зомби оставалось меньше нескольких саженей со стороны леса раздался душераздирающий вой незнакомого Хакару зверя. Новая волна ужаса, от которого даже у самых смелых начинали трястись поджилки, накрыла поляну и сгрудившихся на ней людей. От неожиданности многие из местных попадали на землю, не в силах подняться, или наоборот пустились на утек, крича в ужасе. Лишь единицы сохранили самообладание достаточно, чтобы сопротивляться, но у большинства не было с собой оружия, да и желания вступать в бой с начавшей казаться еще страшнее нежитью.
На отряд Арка подобная психологическая атака оказала куда меньшее воздействие. Сказались Чудеса Риналы, что поднимали дух и наполняли сердца уверенностью, а также то, что опыта у Охотников было куда больше, а значит и напугать их было сложнее. Поэтому налетевших тварей воины встретили достаточно уверенно.
Арк и Хвель вновь оказались в первом ряду лишь вдвоем. Их-за их спин стрелял Хакар, который при приближении противника взялся за копье и встал рядом с Криной, но все равно сдерживать одновременно по несколько мертвяков было тяжело, да и маловато было Охотников для такого количества тварей.
— Прорываются с левого фланга! — звонко закричала Ринала, которая не слишком активно участвовала в бою, вместо этого внимательно контролировала ситуацию.
— Не перехватим! У самих проблем полно! — отталкивая щитом парочку тварей выкрикнул Арк.
К счастью новых жертв удалось избежать. С холма подоспели стражники Каделье и с ходу врубились в образовавшийся прорыв, не дав тварям добраться до жителей. Сам собачник остался в паре десятков саженей позади, разумно не вмешиваясь в бой.
— Справа еще несколько, Хакар, задержи! — снова заметила прорыв Ринала.
Брильемец тут же молча рванулся в сторону, короткими рубящими ударами стараясь подсекать тварям ноги. Один он бы вряд ли смог совладать с пятеркой разом навалившихся тварей, но на выручку ему пришел Хаку и еще несколько охотников из тех, кто был при оружии и не испугался.
Через несколько минут бой был окончен, но расслабляться было рано. Толком не отдышавшись Хакар вышел вперед и обратился к своим односельчанам:
— Слушайте все! Если мы хотим спасти наших родственников и друзей, то должны поспешить, пока противник не ушел далеко! Я не заставляю идти вас всех, но если хотя бы несколько человек…
— А ты уверен, что нам еще будет кого спасать? — вышел вперед один их мужчин, потерянно теребя шапку. — Не могли ли нашими родными уже пообедать?
— Это было бы очень глупо, да и потом, послушайте моего друга, он подтвердит мои слова, — и перейдя на имперский Хакар тихо уточнил. — Арк, нужно их как-то убедить, можешь рассказать, что было на холме?
Парень лишь кивнул и выйдя вперед вкратце все расписал. По всему выходило, что у их противника кроме зверья не осталось никого. Хотя в таком случае сюда не вписывалась тварь, что своим криком повергла в ужас почти всю деревню перед самым нападением мертвяков, о чем и поспешили высказаться люди.
— Может это был один из этих Слуг, — засмущавшись от обращенного на нее внимания предложила Мари.
— То есть? — удивился Хакар.
— Один из них мог прыгать очень далеко, как я поняла из-за того, что изменял свое тело. К тому же потом он превратился в какую-то зверюгу и утащил Мири.
— Арк, мы ведь его видели! — воскликнула Ринала обо всем догадавшись. — Это Слуга Белиона – бога убийств, раздора и страдания. Они могут изменять свое тело придавая ему почти любую форму, а еще обладают бешеной регенерацией и покровительствуют перевертышам.
— Тогда нам его не убить! — возмутилась Крина.
Блондинка на ее слова лишь покачала головой:
— Они ученики. Артефакты у них – это дочерняя копия настоящего артефакта. Если в них закончится энергия, то ученики, которым возможно еще и опыта не достает, станут бесполезны. Мы сможем убить этого парня, если к примеру, подожжем его и не дадим потушиться, чтобы его регенерация не справилась.
— Мне нравиться, когда выступаем? — тут же измелена свое мнение Крина и с глухим перестуком провела рукой по статуэткам.
— Через полчаса если с нами кто-то пойдет или сразу после того, как я возьму Добряка, если придется действовать самим, — хмуро зыркнул на других брильемцев Хакар.
Замершие перед группой охотники начали переглядываться в нерешительности. Видно было, что подобное нападение напугало их довольно сильно – перспектива сражаться не только со зверьем, но и самими Слугами внушала им страх, но осознание того, что их родные сейчас в плену у врага, заставляло многих пытаться его пересилить. Правда первым соглашаться на предложение Охотников не решался никто.
Хакар уже хотел повторить свой вопрос, когда из толпы все же выступил первый смельчак. Сердце парня сжалось, ведь этим охотником оказался его младший брат.
— Там ведь остались только волки и несколько волкулов? Никаких восставших мертвых? — уточнил парень, взглянув на Арка.
— Если верить словам той некроматши. Но если вдруг что мы возьмем нежить на себя, — ободряюще улыбнулся Аркум.
Кивнув Хаку развернулся и повысив голос обратился к охотникам:
— Все слышали? В их свите остались лишь волки, а уж кто как не мы знает, как правильно нужно бить зверя?!
Из толпы охотников послышалось одобрительно гудение, а затем вперед вышагнул первый решившийся мужчина, за ним еще один и еще. Проходя мимо Хакара брильемцы хлопали его по плечу и молча устремлялись к своим домам, чтобы взять оружие и охотничьих псов. У бегущих прочь Слуг не оставалось шансов ведь в лесу убежать от брильемца было невозможно.
***
В то же время в лесу процессия из пары десятков человек быстро удалялась от деревни. Еще не пришедшие в себя похищенные жители в испуге жались друг к другу, стараясь не приближаться к сновавшим вокруг них волкам. В хвосте отряда держалось несколько волкулов, еще парочка шла впереди вместе с двумя из похитителей.
Недовольно оглядев похищенных людей Лукреция еще раз горестно вздохнула и ткнув шедшего рядом Анифия проворчала:
— И вот из-за этого я потеряла всех своих прекрасных зомби! Оно того вообще не стоило, я все Люцию расскажу!
— Для обряда как раз людей не хватало, так что, если мы их приведем нам только спасибо все скажут. И твой учитель тоже между прочим!
