— Демон! — на простоватом лице парня проступила сложная смесь эмоций: восхищение, радость… огорчение. — Пушистик выиграла.
— Вы тотализатор на меня устроили? — деланно возмутился я. Впрочем, тут же поинтересовался. — И какие ставки?
— Ну, мы не думали, что ты аж на три дня уйдёшь, — пробурчал Сорока. — Вампир поставил на сорок трупов. Я — на полсотни. Пушистик — на сотню. Кто ж знал…
— Ничего себе, — я удивлённо почесал лоб. — Чего это в меня Пушистик так поверила?
— А она сказала, что у тебя больно рожа хитрая. Мол, с такой рожей у тебя в кармане столько козырей должно быть, что можно и на пару сотен ставить. Иней, кстати, ставить вообще не стал, но… это Иней, сам знаешь.
Промычав что-то утвердительное, я направился в сторону пролома — и Сорока тут же пристроился рядом. Поймав мой вопросительный взгляд, он пояснил:
— Я тебе безопасный путь покажу. А то за эти дни мы тут хорошенько обустроились.
— Ну, давай, хвастайся, — хмыкнул я.
Собственно, «обустройство» руин Цагатта было одной из причин, почему я щипал накатывающуюся орду в одиночку. Учитывая авантюрную натуру гвардов — как минимум Сорока точно напросился бы со мной. Но…
По плану барона Генссена, руины города, окружавшие холм с цитаделью нужно было превратить в непроходимый лабиринт, заполненный ловушками и тайными ходами — такой, чтобы встретить орков на частично сохранившихся стенах самого города, после чего постепенно отходить, заставляя орков умываться кровью на каждой забаррикадированной улочке и клочке земли.
Собственно, Сорока и Пушистик не могли участвовать в моей авантюре как раз потому, что они отвечали за всю эту перестройку. Не только они, конечно — там много кто был. И случайно затесавшийся среди людей барона архитектор (редкая профессия, так что даже семь единиц в ней оказались самым высоким показателем из всей тысячи с лишним людей в замке), и сотник отряда Щита и Кинжала (его отряд, к которому прибился Риман по пути сюда, так и остался здесь), и все немногочисленные рунные маги, что имелись среди защитников (всё-таки большая часть ловушек создавалась именно их силами). Собственно, из-за последнего здесь же находился и Риман.
Вампир с Инеем тоже не могли отправиться со мной, но уже по другой причине. Они работали инструкторами — пусть в замке остались лишь относительно неплохие воины, но заметную их часть всё же можно и нужно было подтянуть выше по ряду параметров. Беорн в одиночку с наплывом новичков не справлялся, так что пришлось отрядить ему помощников. Не сказать, что гварды были особо довольны этим назначением. Но кто их спрашивал?
Из оставшихся здесь моих близких товарищей в эту авантюру могла бы влезть разве что Энигма… но её здесь не было. Примерно в этот момент она должна была, по моим прикидкам, приближаться в сопровождении моих родителей, Киры и Ятреи к ближайшему городку — Белой Речке. Я тихо хмыкнул, вспомнив, как долго мы с Риманом уговаривали не особо довольную девушку охранять наших родных: мне даже пришлось расщедриться и передать ей Крепость тела в качестве оплаты за неудобства.
Ну а куда деваться? Одних их отправлять боязно — на дорогах нынче всё ещё неспокойно. Да, Энигма не то чтобы идеальный охранник, но уроки Беорна и путешествие к оркам не пропали даром — худо-бедно отбиться от бандитов она сможет. Да и Ятрея не сказать что беззащитна — с арбалетом она управлялась весьма споро. В случае чего — поможет.
* * *
Первым делом, прибыв в замок, я отоспался. Недолго, часов пять — это всё, что я мог себе позволить. Увы, надо было торопиться. Первый этап — набить несколько уровней, наконец, закончен. Теперь начинается второй…
Умывшись и позавтракав, я закрылся у себя в комнате, плюхнулся на кровать, заложив руки за голову, и буркнул:
— Интерфейс.
И тут же перешёл в раздел, где со вчерашнего дня висело переливающееся золотом уведомление:
Вы перешли на новую ступень развития тела, разума и души (пятнадцатую по счету). Вы можете выбрать один из следующих бонусов:
1. «Свободные» очки (7 шт.). Можно вложить в любую базовую/вторичную характеристику, навык или профессию, увеличив соответствующий параметр на единицу. Разбиваются в любых пропорциях между любыми параметрами.
2. Ускорение развития. Можно применить к любой базовой/вторичной характеристике, навыку или профессии, ускорив её рост на случайную величину (не более, чем в восемь раз, не менее, чем в пять) в течение случайного количества дней (не более, чем 21, не менее, чем 14).
3. Ускорение развития (случайно). Применяется к случайной базовой/вторичной характеристике, навыку или профессии, ускоряя её рост на случайную величину (не более, чем в двенадцать раз, не менее, чем в восемь) в течение случайного количества дней (не более, чем 23, не менее, чем 15).
4. Катализ освоения (магия, случайный). Применяется к случайному заклинанию, ускоряя его рост в рангах на случайную величину (не более, чем в восемь раз, не менее, чем в четыре) в течение случайного количества дней (не более, чем 14, не менее, чем 7).
5. Катализ освоения (магия, общий). Применяется ко всем заклинаниям одновременно, ускоряя их рост в рангах на случайную величину (не более, чем в два раза, не менее, чем в полтора) в течение случайного количества дней (не более, чем 10, не менее, чем 5).
6. Катализ освоения (характеристики). Применяется ко всем ещё не открытым вторичным характеристикам, навыкам и профессиям, увеличивая скорость их роста в четыре раза в течение случайного количества дней (не более, чем 9, не менее, чем 6). После открытия новой характеристики, навыка или профессии, действие бонуса на них продолжается до истечения срока действия.
7. Манна небесная. Получение случайного заклинания из запасников Системы (заклинания, уже имеющиеся у пользователя, исключаются из списка возможных).
8. Иной бонус (случаен, выбору не подлежит, может быть как материальным, так и нематериальным)
Также вы можете отказаться от получения бонуса в пользу следующих ступеней (при их получении будут увеличены аналогичные бонусы, а также могут добавиться новые варианты для выбора).
В который раз просмотрев список, я тяжело вздохнул. Выбор… неоднозначный. В прошлый раз, только увидев «катализ освоения» в применении к характеристикам, я тут же решил для себя: надо брать. В этот раз, после двух поднятых уровней, он ещё и улучшился — немного подросла скорость роста и длительность, но главное — бонус продолжал действовать на открытые характеристики, позволяя за считанные дни поднять их достаточно, чтобы пожертвовать.
Вот только помимо этого давно подмеченного пункта появились сразу два новых. Пятый пункт, поразмыслив, я смог со скрипом отбросить — не такая уж там большая прибавка в скорости, хотя и выглядит очень вкусно.
А вот седьмой…
Настоящий журавль в небе, которого очень легко упустить. Случайный выбор — на то и случайный, что легко может выпасть какая-нибудь бесполезная ерунда. Но вдруг, если отложить выбор, через несколько уровней этот пункт видоизменится? Вдруг можно будет… ну не выбрать заклинание из списка — это было бы слишком жирно, — но хотя бы указать направление?
Увы, если я сейчас сброшу уже накопившуюся цепочку уровней, то не будет никаких гарантий, что этот вариант появится вновь именно спустя семь уровней. Может появиться раньше, может позже, а может не появиться в обозримом будущем вообще — большая часть вариантов, кроме первых трёх, выдаются Системой довольно случайным образом.
— Ладно, — порывшись в кошельке, я достал медную монетку. — Решка — беру катализ, король — откладываю бонус, жду еще несколько уровней. Если на ребро встанет — так и быть, возьму заклинание прямо сейчас.
Подкинув монету над прикроватным столиком, я прикрыл глаза.
Звяк.
Не открывая глаз, я протянул руку и убрал монету обратно в кошель.
