— Ваше Величество… Что-то случилось?
— Пока нет. — Нефритовый дракон мягко расхохотался. — Но совсем скоро случится! Дело в том, что Троекуров оказался куда полезнее, чем я ожидал…
Теперь всё стало немного понятнее.
Бывший советник российского Императора разговаривал с Мин Тао порядка двух часов. Сюй Исин и его люди обеспечивали охрану Императора, но ни он, ни гвардейцы не имели ни малейшего представления, о чём они разговаривали.
Единственным, с кем Мин Тао поделился содержимым разговора, был Император Британской Империи. Но подробности этого разговора Сюй Исину также оставались неизвестны.
— Ваше Величество… — Глава тайной службы откашлялся. — Вы поняли, как разорвать Договор с Российской Империей?
— Не просто понял. Я это точно знаю! — Настроение у Нефритового дракона было настолько хорошим, что в воздухе вокруг него то и дело вспыхивали огненные искры. — Троекуров занимал в Российской Империи большой пост. Сейчас он затаил обиду на Всеволода и барона Ястребова. И он готов поделиться с нами кое-какими секретами. Мы не просто сможем расторгнуть Договор. Нет, это станет началом чего-то гораздо большего…
Сюй Исину стоило большого труда держать себя в руках. Если Император так уверен в этом плане, значит, дело и в самом деле верное.
Они так долго ждали этот шанс! Давно пора нанести по Российской Империи мощный удар…
— Всё должно получиться. Но нам всё равно придётся как следует поработать. — Голос Мин Тао вернул его с небес на землю. — Скажи, насколько хороша наша защита в порту Циндао?
Вопрос был неожиданный.
В первую очередь в обязанности Сюй Исина входило обеспечение безопасности самого Нефритового дракона. Тем не менее, защита всех ключевых объектов Империи также находилась в его руках. В том числе и порт Циндао, один из крупнейших во всей Азиатской Империи.
— Порт защищён самым лучшим образом! — Голос Сюй Исина звучал твёрдо и громко. — Противоракетная защита, мощнейшие антимагические чары, уникальная система артефактов… И это не считая постоянного патруля из дюжины драконов. Ваше Величество, смею вас заверить, — пробить нашу защиту невозможно!
— Что ж, рад это слышать… — Губы Мин Тао растянулись в кровожадной усмешке. — Тогда я приказываю тебе убрать все защитные системы!
Сюй Исин подумал, что ослышался.
— Ваше Величество, прошу прощения. Мне показалось, что вы сказали…
— Тебе ничего не показалось! — Голос Нефритового дракона стал твёрдым и злым. — Я хочу, чтобы ты снял с Циндао защиту. Но не всю. Не больше половины. Ослабь техники, убери драконов. И пусть пара артефактов внезапно выйдет из строя!
— Но… — Сюй Исину казалось, что он сходит с ума. — Но это же небезопасно!
Слова сорвались с губ быстрее, чем он успел понять, что именно он говорит.
Мин Тао больше не ухмылялся. Возникшие вокруг него струйки огня медленно поползли к стоящему перед ним начальнику тайной службы. Пламя лизнуло его сапоги, принеся с собой боль.
— Ты, жалкий червяк… Ты смеешь мне указывать, что я могу делать и что нет⁈ — Слова Императора гремели сразу со всех сторон.
— Нет, Ваше Величество! Ничего подобного!!!
Сюй Исиня трясло. Он держался из последних сил. Император использовал лишь малую часть своей силы. Но даже этого хватило, чтобы напугать его до смерти…
А ведь он считался смельчаком даже по меркам всегда готовых к смерти военных!
— Рад это слышать. — Голос Мин Тао снова стал спокойным. Языки пламени исчезли. — Тогда я рассчитываю, что ты в точности выполнишь мои распоряжения.
— Так точно! Защита с порта Циндао будет снята!
— Рад слышать. — Нефритовый дракон кивнул. — Насколько я помню, корабли Российской Империи запрашивали право зайти в порт?
— Вы совершенно правы! — Сюй Исин кивнул.
— Так вот, я хочу, чтобы ты удовлетворил все их требования. Корабли должны войти в порт.
— Будет сделано!
Сюй Исин больше ничему не удивлялся. Это было странно. Это было непонятно.
Но если так хотел Императора, значит, это было необходимо.
И никак иначе!
— Рад слышать, что ты наконец-то перестал спорить. — Мин Тао улыбнулся собственным мыслям. — Это ещё не всё. Я хочу, чтобы ты нанёс в обозначенных мной местах следующие Печати. И чем крупнее они будут, тем лучше!
Его Величество протянул Сюй Исиню сложенную в несколько раз бумажку.
Развернув её, начальник тайной службы пробежал по написанному глазами. Как такового текста практически не было. Только координаты и… Печати. Древние и очень мощные Печати.
Искусством нанесения Печатей Сюй Исин не владел. Это было мастерство Высших Благородных. Он происходил из самой обычной семьи и никогда не обучался настолько опасной магии.
Но Сюй Исин был сильным Одарённым. Даже не обладая нужными знаниями, он всё равно почувствовал скрытую в Печатях мощь.
Огромную, невероятную мощь…
— Чем должны быть нанесены Печати? Специальной краской?
— Краской⁈ — Мин Тао рассмеялся. — Нет, Исин. Это было бы слишком просто! Краска слаба и не годится для моих целей. Нужна кровь! Сильная и свежая. Сможешь это устроить?
— Вне всяких сомнений!
Императору нравилось то, что он видел. Начальник его тайной службы догадывался, что дело нечисто. Но даже сейчас он нисколько не сомневался в принятом решении.
Что ж, это отличный знак…
— Тогда исполняй!
— Будет сделано!
Сюй Исин развернулся на каблуках и направился к выходу из тронного зала.
Голос Его Величества догнал его у самых дверей.
— Кстати. Что слышно про Цзян Вэня? Ты сумел найти, где этот недостойный прячет свою жену?
— Мы как раз над этим работаем. Кажется, мы сумели выйти на её след…
— Хорошо. Не затягивай с этим! Как только её найдёте, направь к ней лучших парней. Пусть она умрёт в страданиях.
— Так точно! — Сюй Исин поклонился и покинул тронный зал.
Нефритовый дракон широко улыбнулся и с наслаждением отпил из стоящей перед ним чашки. Зелёный чай успел остыть, но он не обратил на это никакого внимания.
Главное — всё наконец-то работало так, как он хотел. А значит, совсем скоро Договор с Российской Империей наконец-то прекратит своё существование.
И это будет только начало…
* * *
— Следопыт, Кышу здесь не нравится… — тихо, так, чтобы его услышал только я, прошипел дракоша.
— Не переживай, хвостатый. Долго мы здесь не задержимся. Быстро возьмём то, что причитается нам по праву, и сразу уйдём!
Мой голос звучал спокойно и уверенно. Но, откровенно говоря, мне тоже было не по себе.
В Гнезде Рода Драго мне бывать уже приходилось. Тогда я едва уцелел после дуэли с Тобиасом, и питомцам пришлось вытаскивать меня на себе.
Короче говоря, не самое приятное воспоминание!
За прошедшее время Гнездо практически не изменилось. Всё те же скалы с восседающими на выступах драконами. Всё та же давящая на плечи энергия.
Хотя нет, кое-что здесь было по-другому!
Висящая в воздухе сила больше не казалась мне враждебной. Да, она осталась всё такой же густой и давила со всех сторон. Но уничтожить меня она больше не пыталась.
Означать это могло лишь одно. Несмотря на то, что все бывшие драконы Рода Драго теперь принадлежали Виктории, они не испытывали ко мне ненависти.
В подтверждение моих слов, здоровенный коричневый ящер опустился передо мной. Вид у него был грозный, и я автоматически положил ладонь на рукоять кинжала.
Нападать Коричневый даже не думал. Наоборот, он вытянул шею и осторожно толкнул меня рогатой головой.
— Максим, я не знаток драконьего языка. — Цзян Вэнь ухмыльнулся. — Но, мне кажется, он хочет, чтобы вы его погладили!
— Ты знаешь, я как-то и сам догадался!
Я отстранился и осторожно погладил Коричневого по голове. Тот заурчал от удовольствия и, развернувшись, с грохотом упал на спину, подставляя мне живот.
Ого! Насколько я знаю драконьи привычки, по их меркам это было проявлением едва ли не высшей степени доверия.
