Солнце садилось за горизонт, окрашивая руины Некрополиса в багровые тона. Новая глава в истории города только начиналась.
И на этот раз она могла оказаться не такой кровавой, как предыдущие.
Рассвет над руинами Некрополиса встретил необычную картину. Семь тысяч воинов, ещё вчера готовых перерезать друг другу глотки, теперь разбирали завалы и таскали камни. Германцы работали в порту, их мощные спины гнулись под тяжестью обломков древних причалов. Кельты восстанавливали участок крепостной стены, их руки, привычные к мечам, теперь держали кирки и лопаты.
Крид стоял на возвышении, наблюдая за работой. Рядом с ним Артур изучал потрёпанные свитки — планы старого города, найденные в одной из уцелевших башен.
— Здесь был большой рынок, — сказал юноша, указывая на груду камней в центре поселения. — А это должны быть склады.
— Были, — поправил его Крид. — Теперь будет что-то новое.
— Что именно?
— Посмотрим. Город должен расти органично, а не по старым чертежам.
К ним подошёл Валерий, весь в пыли и поту. За три дня работы бывший центурион превратился в главного прораба стройки.
— Проблема с германцами, — доложил он. — Они требуют дополнительную плату за работу в воде. Говорят, что нанимались сражаться, а не нырять за камнями.
— Сколько просят?
— Двойную норму пива и лишнюю порцию мяса.
— Дать им. Довольные рабочие работают лучше недовольных.
— А кельты начали жаловаться на несправедливость. Почему германцы получают больше?
Крид вздохнул. Управлять армией наёмников оказалось сложнее, чем вести их в бой.
— Созови совет командиров на вечер. Нужно установить чёткие правила.
Валерий кивнул и ушёл. Артур отложил свитки.
— Не так просто, как казалось?
— Проще некуда, — возразил Крид. — Люди остаются людьми. Им нужна еда, кров, справедливость и цель. Дай это — получишь преданность.
— А если не дашь?
— Получишь бунт. Но я дам.
Крид спустился к работающим и остановился у группы кельтов. Те неохотно прервали работу.
— Как дела, Кормак? — обратился он к рыжебородому воину.
— Не жалуемся, — осторожно ответил кельт. — Работа как работа.
— Слышал, недовольство есть. Из-за германцев.
— Не наше дело, — буркнул другой кельт. — Как скажешь, так и будет.
— Это правильно, — согласился Крид. — Но справедливость важнее дисциплины. Кто работает в опасных условиях, должен получать больше. Германцы таскают камни под водой — им доплата. Завтра начнёте разбирать верхние этажи башен — доплата будет вам.
Лица кельтов посветлели.
— А что с парфянами? — спросил Кормак. — Они только на разведку ездят. Лёгкая работа.
— У них своя задача. Следят, чтобы римляне не подкрались незаметно. Или пираты с моря. Каждый получает по заслугам.
Кельты переглянулись и кивнули. Претензии исчерпались.
— Мудро, — сказал Артур, когда они отошли. — Но что, если справедливости на всех не хватит?
— Тогда придётся её создавать, — ответил Крид.
Вечером в единственном уцелевшем доме собрался военный совет. Командиры сидели за длинным столом, составленным из досок и бочек. Арминий тёр затёкшие плечи, Катамандалос прикладывал мокрую тряпку к разбитой руке, Фарнак изучал карты местности.
— Итак, — начал Крид, — подведём итоги первой недели. Порт расчищен на треть. Стена восстановлена на сотню шагов. Казармы приведены в порядок. Неплохо для начала.
— А что дальше? — спросил Арминий. — Камни таскать — это не навсегда.
— Дальше мы превращаем руины в живой город. Для этого нужны не только строители, но и мастера. Кто из ваших людей умеет работать не только с оружием?
— У меня есть несколько кузнецов, — сказал Арминий. — Хорошие мастера.
— У кельтов тоже есть ремесленники, — добавил Катамандалос. — Работают с деревом и камнем.
— Отлично. Завтра они начинают восстанавливать мастерские. А воины тем временем займутся охраной работников.
— Откуда возьмём работников? — поинтересовался Фарнак.
— Наймём. В округе полно беженцев и безработных. Предложим хорошие условия — потянутся.
— А деньги на оплату?
Крид указал на угол комнаты, где стояли несколько сундуков.
— Сокровища старого Некрополиса. Золота хватит на первое время.
— А потом?
— Потом город начнёт зарабатывать сам. Торговля, ремёсла, пошлины. Деньги делают деньги.
Валерий развернул большую карту побережья.
— Есть ещё одна проблема. Пираты. Три корабля крейсируют у берегов, нападают на рыбаков и торговцев.
— Сколько у нас боевых кораблей? — спросил Крид.
— Ни одного. Старый флот сгнил или затонул.
— Тогда построим новый. Германцы хорошо работают с деревом?
— Неплохо, — подтвердил Арминий. — Но корабли — сложное дело.
— Найдём мастеров. Или выучимся сами.
Фарнак поднял голову от карт.
— Мои всадники видели римские патрули в двух днях пути отсюда. Регулярные обходы, три десятка конников.
— Разведка?
— Похоже на то. Проверяют, что происходит в Некрополисе.
— Понятно. Готовьте депутацию. Поедем к ним с предложением о торговле.
— Опасно, — предупредил Валерий. — Цена за твою голову всё ещё висит.
— Риск оправданный. Рим нужен нам как торговый партнёр, а не враг.
Совет закончился поздно. Командиры разошлись по своим участкам, а Крид остался с Артуром.
— Что думаешь о планах? — спросил он.
— Амбициозно, — ответил юноша. — Но реалистично. Правда, одно меня беспокоит.
— Что?
— А если римляне не захотят торговать? Если предпочтут силу дипломатии?
— Тогда покажем им, что сила может быть обоюдоострой, — спокойно ответил Крид. — Но сначала попробуем мирный путь.
На следующее утро к воротам Некрополиса прибыла небольшая группа путешественников. Семья беженцев — мужчина средних лет с женой и двумя детьми, плюс старик с котомкой за плечами.
— Ищем работу, — сказал глава семьи, неуверенно глядя на вооружённых воинов. — Слышали, здесь строят новый город.
— Кто ты по ремеслу? — спросил Валерий.
— Плотник. Жена ткёт, старший сын учится кузнечному делу.
— А дед?
— Писарь. Умею считать и писать на трёх языках.
Валерий переглянулся с подошедшим Кридом.
— Нужные люди, — сказал тот. — Принимаем всех. Плотник будет работать с кельтами, жена наладит ткацкую мастерскую, сын поможет германским кузнецам. А писарь станет вести учёт.
— И что мы получим? — осторожно спросила женщина.
— Жильё, еду, плату за работу. Плюс безопасность.
— А когда город отстроится? Не выгоните?
— Город никогда не бывает полностью отстроен, — улыбнулся Крид. — Всегда есть что улучшить, расширить, починить.
Семья согласилась. К вечеру к ним присоединились ещё несколько групп — ремесленники, торговцы, даже бродячий лекарь с учеником.
— Новости разносятся быстро, — заметил Артур.
— Хорошие новости разносятся особенно быстро, — согласился Крид. — Людям нужна надежда.
Прошла ещё неделя. Некрополис менялся на глазах. В порту появились новые причалы, стены поднялись ещё на несколько футов, заработали первые мастерские. Дым от кузниц поднимался к небу, звук молотков разносился по округе.
Но самое важное изменение было не в камнях, а в людях. Воины и ремесленники начали работать вместе, делиться опытом, даже дружить. Германец-кузнец учил кельтского подростка ковать железо. Парфянский лучник показывал местным мальчишкам, как делать тетиву. Римский центурион объяснял беженцам основы организации труда.
— Это и есть то, чего ты добивался? — спросил Артур, наблюдая за работой.
— Начало того, чего добиваюсь, — поправил его Крид. — Пока что это просто строительство. Настоящий город появится, когда люди почувствуют себя единым целым.
— И когда это произойдёт?
— Когда им будет что защищать вместе.
Как оказалось, ждать пришлось недолго.
На двенадцатый день к Некрополису подошла римская делегация. Два десятка всадников в блестящих доспехах, во главе — офицер в плюмажном шлеме.
