— Интересное, наверное, место. Там же никто не живёт, да?
— Как сказать… Почти никто. Но место и вправду интересное. Практически не изменилось за те тысячи лет, что прошли со Дня Скорби. В отличие от Бос Туроха, заселённого и перестроенного ондорами, Ясан Кхот был просто заброшен, потому что желающих селиться посреди Жендрика не нашлось. Конечно, великаны и те, кто штурмовал дагинский город вместе с ними, растащили всё самое ценное, но там и без этого есть на что посмотреть. Дагинские мозаики великолепны.
— И не уговаривайте, — мрачно буркнула Марва. — Мы не поедем любоваться на шпили. Это может плохо кончиться.
— Ладно, — легко согласился драу. — Не в этот раз. Однако не зарекайся, для механурга и учёного дагинский шпиль — настоящее сокровище. Твои родители, например, провели там немало времени.
— Они посещали Ясан Хот? Зачем?
— Знания, племянница. Дагины такие же Древние, как перинары, и их могущество было велико.
— Почему же тогда великаны их разнесли? — рассеянно спросила Марва, подправляя движение «Ходули» рычагами.
— Кто знает? Это было так давно, что даже эльфы не помнят подробностей.
— А эльфы тогда уже были? Я слышала, что вы потомки дагин…
— Так считают ондоры, — уклончиво ответил драу. — Но имеют в виду в основном себя. События такой древности каждый старается трактовать в свою пользу. Скажем так, у драу другой взгляд на события Дня Скорби и его последствия.
— Я слышала, — мстительно сказала Марва, — что вас создали великаны. Вывели, как орки охотничьих варгов. Так что вы природные убийцы, натасканные для охоты на своих.
— Ондоры нам не «свои», — мрачно произнёс Дарклин. — И причин для кровной вражды хватает без всяких великанов. Да, при великанах драу были охотниками, талхары — пастухами, а ондоры — прислугой. Но когда время великанов ушло, между теми, кто считал себя их наследниками, пролилось слишком много крови. И не мы это начали.
— Ондоры говорят иначе.
— Ондоры процветают в Бос Турохе, а мы вымираем в Жендрике. Историю пишут победители.
* * *
На место прибыли к концу третьего дня. Хотя Марва делала перерывы в движении, чтобы отдохнуть и поспать, но всё-таки сильно вымоталась (больше всего от нервного напряжения, осознавая, что цена любой ошибки будет слишком высока). Наступит «Ходуля» своей ходулей в незаметную яму, сломает её — и что? Но обошлось. Драу уверенно указывал путь, заверяя, что её отец проехал по нему не раз и не два, маршрут настолько безопасен, насколько это вообще возможно в Жендрике.
— Успокойся, племянница, — смеётся Дарклин, — самая большая опасность Жендрика тебе не грозит.
— Это какая? — сопит Марва, вцепившись в рычаги, пока «Ходуля» огибает очередную «спицу».
— Это мы. Драу пропустят в глубину своих владений далеко не всякого.
— А что, много желающих? — удивилась девушка, глядя на мрачную туманную землю под тёмным, слегка светящимся небом. — Тут ведь даже дышать без маски нельзя!
— Многих это не останавливает. Защитные костюмы, баллоны с воздухом, герметичные повозки, магические сферы — да мало ли придумано способов избежать отравы в воздухе! Разумные Дулаан-Заха мраково изобретательны, ведь жизнь тут никогда не была лёгкой.
— Но зачем?
— Наследие перинаров. Наследие великанов. Наследие дагин. Жадность и любопытство, как всегда. Ядовитые земли Жендрика не удержали бы желающих поживиться ценными древними артефактами, но самых упорных находим мы.
— И убиваете? — мрачно спросила Марва.
— Нет, встречаем как дорогих гостей и дарим подарки! Сама-то как думаешь? Знаешь, сколько раз Бессмертный Двор высылал войско, чтобы добраться до наших поселений и уничтожить их? Жендрик не всегда был таким ядовитым. Раньше провести по нему солдат было тяжело, но возможно. А когда токсичный туман окончательно затянул низины, то вместо армий стали отправлять диверсантов, пытаясь взрывать кобольдовским гром-зельем «спицы».
— А «спицы»-то им чем помешали?
— На их вершинах воздухозаборники. Они выше уровня ядовитого тумана, так мы получаем чистый воздух. Ондоры хотят, чтобы наши дети задохнулись в подземельях. А ещё нас сотни лет пытаются уморить голодом, запрещая любую торговлю с драу. У нас есть причины не любить гостей.
— Неужели нельзя жить мирно? — возмутилась Марва.
— Только не с Бессмертным Двором. Вот, нам туда, — драу показал направление, — это погрузочная площадка, остановись на ней. Пора познакомить тебя с бабулей.
* * *
Самой сложной задачей оказалось убедить Шмыглю, что ей придётся остаться на «Ходуле», а не играть в «Суперкошку» в недрах таинственных подземелий драу.
— Это такое приключение, такое! — топает лапками кошечка. — Как вы не понимаете? Я хочу!
— Ну, Шмыглечка, ну, пожалуйста, пойми! — уговаривает её Марва. — Там опасно!
— Я храбрая! Очень!
— Ты самая храбрая на свете Шмыгля, — соглашается девушка. — Но снаружи ядовитый воздух. Дядя Мракорис драу, они привычные, я пойду в защитном костюме с маской, а для тебя такого нет.
— Я задержу дыхание! Я уже второй день тренируюсь, смотри! — кошечка вдохнула, надула щёки и выпучила глаза. Даже моргать перестала, для убедительности.
Хватило её примерно на минуту, потом начала тихонько посапывать носом, но щёки держит надутыми, а глаза — выпученными. Как будто не дышит. Марва нажала ей пальцем на носопырку, сказав: «Бип!» Шмыгля не сдержалась и захихикала.
— Так нечестно! Я могу ещё не дышать! Долго!
— Сколько дней? — уточнила Марва.
— Дней?
— А вдруг мы задержимся? Послушай, Шмыглечка, у тебя ведь будет самая важная миссия!
— Правда? — недоверчиво спросила маленькая табакси. — А какая?
— Ты будешь охранять «Ходулю»!
— По-моему, вы меня обманываете. Думаете, что раз я маленькая, то глупая! Тут будет скучно, а все приключения достанутся вам!
— Вовсе нет. Наоборот, это самое главное приключение! Представь себе, что, пока нас нет, в «Ходулю» попытаются проникнуть вражеские лазутчики. Они думают, что тут никого нет, и захотят узнать наши секреты, а то и угнать шагоход. Если на борту не будет отважной Шмыгли, которая им помешает, как мы доберёмся домой? Представь, влезают они такие, потирают ручонки, а тут…
— А я как выскочу! Как выпрыгну! Пойдут клочки по закоулочкам! — воодушевилась табакси. — Ладно, уговорили. Пойду готовить засаду…
Дядя объяснил, что в жилых помещениях почти везде чистый воздух, поступающий в подземелья по воздуховодам с вершин «спиц», но вентиляция очень старая и работает неидеально. Чем ниже под землю, тем теплее, но тяжелее дышать. Поэтому защитный костюм и дыхательное устройство обязательны. Марва послушно натянула плащ с капюшоном, нацепила на лицо медную маску, вопросительно посмотрела.
— Готова? Пошли! Будешь одной из очень немногих разумных, увидевших подземный город драу!
Ворота в каменном выступе, за ними сразу вторые. Сначала закрываются внешние, шум вентиляторов в трубах, небольшой тамбур продувает тёплый ветер, затем открываются внутренние. Каменный пол, каменные стены, высокие своды, холодный голубой свет магических светильников.
— Разочарована? — спросил наблюдающий за Марвой дядя.
— Ожидала чего-то… более необычного. А это похоже на наш подвал.
Из-за маски её голос еле слышен, но острый слух драу не подводит.
— Это и есть подвал одного из древних замков, стоявших тут ещё в эпоху великанов. Ваша латифундия выстроена на руинах такого же, вот и похоже. Всё интересное ниже, пойдём. Маску пока не снимай, вентиляция работает, но яд понемногу сочится через стены. Жилой ярус ниже.
