— Менестрели часто кочуют в обозе армий. У солдат водятся денежки и выпивка, да и разбойников можно не опасаться.
— Ну, в чём-то вы правы. По большей части это просто «симпозиум», то есть, в переводе с древнеэльфийского, «групповая пьянка». Там не менее, само по себе сообщество не вполне бесполезно, потому что через него иногда получается найти людей, способных на что-то кроме пьяной болтовни о своём будущем величии. Кроме того, из них вышла отличная ширма.
— Ширма?
— Бессмертный Двор смотрит на эту «оппозицию» и думает, что волноваться ему не о чём. Пока «высшим» противостоят только напыщенные дураки, им не нужно беспокоиться, а мы заинтересованы в том, чтобы они не волновались. До поры.
— А кто такие «вы»? — поинтересовался Эдрик.
— Небольшая инициативная группа истинных патриотов Бос Туроха, по-настоящему озабоченных будущим города и всего Дулаан-Заха.
— И чем вы отличаетесь от тех, кто в зале? Пьёте моркофе вместо вина?
— Даже это шаг вперёд, согласитесь! — засмеялся ничуть не обидевшийся ондор. — Но я всё же хотел бы поговорить серьёзно.
— Со мной? — удивился Эдрик. — Я даже в наследство не могу вступить…
— Если за дело взялась Найра, можете быть спокойным, она лучшая.
— Успокоили. И тем не менее, я не понимаю, что нам обсуждать.
— Примерно два месяца назад ваш отец пригласил в поместье секретную комиссию из Бессмертного Двора, чтобы показать своё изобретение. Оно должно было спасти Дулаан-Зах от медленного мучительного умирания, которое угрожает всем нам.
— Всё действительно настолько плохо? — спросил Эдрик. — Слухи ходят, но я не уверен…
— Увы, — кивнул Ларрадон, — положение более чем серьёзное. Состояние Края менялось и раньше, периоды «низкой магии» случались в истории Альвираха неоднократно, но никогда они не были такими продолжительными и тяжёлыми. Спад идёт очень давно, но долгое время на него обращали внимание только учёные маги, на жизни обычных разумных он никак не сказывался. Ситуация изменилась, когда начали гаснуть светила.
— Да, это было сложно не заметить, — поёжился Эдрик, вспомнив беспорядки, «холодные бунты» и толпы беженцев в Порте Даль, штурмующие паромы и летящие за борт, безжалостно сброшенные судовой охраной. Они с ребятами из отряда ныряли за ними, пытаясь спасти хотя бы детей, но выловили не всех. Срединное Море ещё неделю выбрасывало на берег тела. Драный Хвост тогда чуть сам не утонул, и Эдрик тащил его за шкирку к берегу. Табакси не очень хорошие пловцы.
— Учёные говорят, что это только первая стадия. Сначала светила понемногу теряют яркость и дают меньше тепла, это медленный процесс, к нему можно приспособиться. Но далее на этом пути лежит «порог потока», момент, когда энергии перестанет хватать, и светила просто погаснут. Все. Разом. В один момент.
— Звучит пугающе.
— К сожалению, это перспектива, столкновение с которой весьма вероятно.
— И как скоро это случится?
— Достоверно неизвестно. Край никогда ещё не ослабевал до такой степени. Оптимисты дают срок в пару лет, пессимисты утверждают, что это может произойти в любой день. К сожалению, технология светил содержит в себе множество загадок.
— Но разве их изобрели не вы? Ну, не лично вы, а ондоры Бос Туроха? Бессмертный Двор?
— Бессмертный Двор поддерживает такое заблуждение, потому что в том числе и на нём держится его власть, но на самом деле это не так. Светила использовали дагины. Вы слышали о них?
— Почти ничего. Какие-то Древние? Вроде бы предки эльфов, или вроде того…
— Несколько дагинских городов, называемых «шпилями», или Мерцающими Башнями, впервые проявились на Дулаан-Захе ещё в Эпоху Великанов, а может, и ранее. Считается, что дагины жили не то на отдельном гирусе, не то вообще в другом измерении, а Альвирах навещали лишь из любопытства. В какой-то момент они не смогли вернуться, шпили остались здесь, были взяты штурмом и разграблены. Один из них стал основой для Бос Туроха.
— Да, об этом я слышал.
— Каждый из шпилей имел набор светил, именно их взяли за основу, когда Дулаан-Заху потребовались свет и тепло. Увы, мы, ондоры, не умеем создавать светила, можем лишь дублировать уже имеющиеся.
— А как же Корпорское Солнце?
— Маги Империи получили от нас технологию, которую выдали потом за свою. Их Солнце, к слову, ужасно топорно изготовлено, весьма неэкономично и ненадёжно, им приходилось его то и дело перенастраивать.
— Так может, раз светила слабеют, наделать их побольше?
— Вы не поняли, — покачал головой ондор, — проблема не в светилах, а в Крае. Он больше не даёт достаточно энергии, и если светил станет больше, то они просто быстрее погаснут. Наоборот, сейчас Бессмертный Двор рассматривает предложение погасить все солнца Дулаан-Заха, кроме шестнадцатеричного в самом Бос Турохе. Есть мнение, что это может высвободить достаточно энергии, чтобы город выжил.
— Но тогда вымрут бродячие города, закроются латифундии, погибнут все остальные поселения! Бос Турох захлестнёт волна рвущихся к теплу и свету беженцев! Я такое уже видел в Конечном Крае.
— Стены города высоки и неприступны, а Бессмертный Двор не интересует судьба тех, кто за ними.
— Но без латифундий не будет продовольствия!
— Запасы города огромны, Бессмертный Двор накапливал их столетиями, защищая подземные склады заклятиями от порчи и грызунов. Если выкинуть за ворота всех, кроме ондоров, то можно продержаться пару веков.
— Но они же погибнут!
— Это не проблема Бессмертного Двора. Бос Турох — город ондоров. Все остальные здесь лишь до тех пор, пока не мешают Высшим. Поймите, для Бессмертного Двора гораздо важнее бесперебойно получать энергию для летающих некрополей, чем заботиться о разумных Дулаан-Заха. Они уже перестали обогревать дороги и посёлки в пустошах и, если им потребуется, заморозят весь кифандир. Вариант «умерли все, кроме ондоров» их вполне устроит.
* * *
Неофициальная библиотека Альвираха
Ымиль, в обиходе не вполне верно именуемый Краем («краями» правильнее называть сами кифандиры, которые он окружает), суть субстанция высоких энергетических уровней, особое состояние возбуждённой материи, но не материя сама по себе. Отличие в том, что он не состоит из чего-либо, что может быть разделено на мельчайшие частицы, подобно обычным субстанциям. Ымиль надматериален, это чистая информация, сгущённая настолько, что в ней можно передвигаться.
Его происхождение напрямую связано с Перинарским Казусом. Стало ли создание Ымиля причиной распада Альвираха на кифандиры или же наоборот, его появление было поспешной попыткой спастись от последствий этого катаклизма — теперь уже не узнать. Выжившим было не до ведения подробных хроник. Впрочем, не исключено, что записи были уничтожены позднее, чтобы покрыть виновных. Перинары стали легендой, их небывалая мощь более недостижима, и, возможно, к лучшему. Всё, что осталось у нас от перинарского периода, — это нефилимы и Край, и они связаны куда более тесно, чем принято об этом думать.
Получив в силу своего нового положения доступ к архивам Ордена, я первым делом изучила уцелевшие древние труды и нашла, что запретили их не зря, ибо правда о природе Края — из чего выстроили его перинары и за счёт чего держится он по сию пору — была бы слишком шокирующей. Даже я долго не могла прийти в себя, узнав об этом.
Многие знают, что Ымиль является источником и проводником магии Альвираха, позволяя черпать из себя энергию тем Разумным, которые имеют к этому природную склонность и надлежащий навык. Самым впечатляющим доказательством этого является, безусловно, Корпоральное Светило, искусственное солнце над Корпорой…
* * *
Отрывок брошюры «Почему следует убивать Чудотворцев», перемещённой в библиотеку после рассекречивания части архива Ордена Птах
