Артур попытался воспроизвести показанное. В воздухе перед ним появилось слабое мерцание, едва заметное глазу.
— Слабовато, — оценил Крид. — Но принцип понял правильно. Попробуй усилить.
— Как?
— Эмоции помогают магии. Подумай о том, что хочешь защитить. О людях, которые зависят от тебя.
Артур вспомнил жителей Камелота — ремесленников, торговцев, детей, играющих на улицах. Щит стал ярче и плотнее.
— Лучше. Эмоциональная составляющая очень важна в магии. Холодный расчёт работает слабо.
— А гнев? Ненависть?
— Тоже дают силу. Но опасную, неконтролируемую. Тёмные эмоции ведут к тёмной магии.
Крид продемонстрировал разницу, создав два щита — один светлый и устойчивый, другой тёмный и агрессивный.
— Видишь? Тёмный щит сильнее, но он стремится атаковать, а не защищать. Такая магия легко выходит из-под контроля.
— Ты пользовался тёмной магией?
— Пользовался, — мрачно признал Крид. — И знаю её цену. Каждое тёмное заклинание забирает часть души мага.
— А можно восстановить то, что забрано?
— Сложно. Нужны годы работы над собой, добрые дела, искреннее раскаяние. И то не всегда получается.
Артур задумался.
— А у тебя получается?
— Не знаю, — честно ответил Крид. — Пытаюсь. Может быть, обучение тебя — часть этого процесса.
К вечеру Артур освоил основы создания амулетов и простейшие защитные заклинания. Прогресс был заметным, но до настоящего мастерства оставались месяцы, если не годы тренировок.
— Завтра последний урок базового курса, — сказал Крид. — Изучим магическое восприятие.
— Что это такое?
— Умение видеть магию вокруг себя. Заколдованные предметы, скрытые заклинания, ауры других магов.
— Это полезно?
— Жизненно важно. Враг-маг может подготовить ловушку, которую обычными органами чувств не обнаружить.
На следующее утро они снова отправились в лес, но на этот раз Крид заранее разместил по поляне несколько заколдованных предметов.
— Где-то здесь спрятаны пять амулетов, — сказал он. — Попробуй их найти.
— Обычным поиском?
— Магическим зрением. Закрой глаза, сосредоточься на ощущении энергии вокруг себя.
Артур закрыл глаза и попытался почувствовать то же, что чувствовал во время первого урока. Постепенно мир вокруг начал приобретать новое измерение — вместо пустоты появились слабые потоки энергии.
— Чувствую что-то странное у того дерева, — сказал он, указывая направление.
— Правильно. Там спрятан амулет света. Что ещё?
Артур сосредоточился сильнее. В нескольких местах энергетические потоки были нарушены, словно что-то их искажало.
— Там, у камня. И там, в кустах. И ещё… там, под корнями.
— Четыре из пяти. Неплохо. Пятый амулет ты пропустил, потому что он создан специально для маскировки.
Крид показал последний амулет — он был спрятан на видном месте, но его магическая аура была почти неразличима.
— Опытные маги умеют скрывать свои артефакты. Нужно учиться различать такие ловушки.
— А как?
— Опыт и интуиция. Если что-то кажется слишком обычным в магически активном месте, стоит присмотреться внимательнее.
Следующим упражнением было определение типа заклинания по его ауре. Крид создал несколько разных магических эффектов — щит, иллюзию, усиление оружия.
— Каждый тип магии имеет свою «окраску», — объяснил он. — Защитные заклинания обычно холодные и стабильные. Боевые — горячие и агрессивные. Иллюзии — переливчатые и неустойчивые.
Артур учился различать эти тонкие разности, тренировал магическое восприятие. Поначалу все заклинания казались ему одинаковыми, но постепенно начали проявляться различия.
— Это защита, — сказал он, указывая на один из магических эффектов. — А это… иллюзия?
— Правильно. У тебя хорошие способности к магическому восприятию.
— А что если против меня будет использована скрытая магия? Как защититься?
— Постоянная бдительность и профилактические меры.
Крид показал, как создать слабое магическое поле вокруг себя — не для защиты, а для обнаружения вражеских заклинаний.
— Это поле будет предупреждать тебя о направленной на тебя магии. Не остановит атаку, но даст время для защиты.
— А энергии много требует?
— Немного, но постоянно. Как тихая музыка на заднем плане — не мешает, но ресурсы тратит.
К концу четвёртого дня Артур овладел основами магического восприятия и мог обнаруживать большинство заколдованных предметов и активных заклинаний.
— Базовый курс закончен, — сказал Крид. — Дальше можешь развиваться самостоятельно, используя книгу, которую я тебе дал.
— А продвинутые техники?
— Когда освоишь базовые до автоматизма. Магия как фехтование — сначала нужно довести простые движения до совершенства.
— Сколько времени это займёт?
— При ежедневных тренировках — несколько месяцев. Но помни главное правило: магия должна дополнять твои способности, а не заменять их.
Вечером, когда они вернулись в город, к Криду подошёл Валерий с важными новостями.
— Прибыли послы от соседних племён, — доложил он. — Ждут аудиенции с правителем Камелота.
— Сколько их?
— Пятеро. Представители разных кланов. Говорят, что дело срочное.
Крид посмотрел на Артура.
— Готов к первому серьёзному дипломатическому испытанию?
— Наверное, — неуверенно ответил юноша.
— Тогда завтра принимаешь послов. А я буду рядом — на случай, если понадобится поддержка.
— Они знают, кто я такой?
— Знают, что ты сын Утера Пендрагона и наследник легендарного меча. Этого достаточно для начала переговоров.
Артур кивнул. Обучение магии подходило к концу, но впереди ждали новые испытания — уже не на тренировочной площадке, а в реальном мире политики и дипломатии.
Четыре дня магического обучения дали ему новое понимание мира и дополнительные возможности. Но главное, что он понял — сила без мудрости опасна, а настоящая власть заключается не в способности разрушать, а в умении созидать и защищать.
Завтра предстояло проверить, насколько хорошо он усвоил эти уроки.
Утром, в день встречи с послами, Крид обходил новые кварталы Камелота, где расселяли прибывающих беженцев. Среди них было много римлян — солдат, потерявших легионы, торговцев, лишившихся имущества, простых граждан, бежавших от войн и бедствий.
Он остановился у площади, где раздавали еду. В очереди стояли люди всех возрастов — от седых стариков до маленьких детей. Крид машинально окинул толпу магическим взглядом, проверяя, нет ли среди беженцев скрытых врагов.
И замер.
Среди детей стоял мальчик лет десяти — худой, оборванный, с большими тёмными глазами. На первый взгляд — обычный сирота-беженец. Но его магическая аура была ослепительной. Энергия бурлила вокруг ребёнка, как невидимый водопад, настолько мощная, что Крид удивился, как никто её раньше не заметил.
— Эй, мальчик, — подозвал он.
Ребёнок обернулся и осторожно подошёл. На его лице было выражение настороженности, свойственное тем, кто слишком рано узнал, что мир может быть жестоким.
— Как тебя зовут?
— Марк, господин, — тихо ответил мальчик. — Марк Амброзий.
— А родители?
— Погибли, когда пал наш город. Я добрался сюда один.
Крид присел на корточки, чтобы быть на уровне глаз ребёнка. Магическая аура мальчика была не просто сильной — она была почти неконтролируемой. Удивительно, что вокруг не происходило случайных магических эффектов.
— Марк, а ты не замечал ничего странного вокруг себя? Предметы, которые двигаются сами по себе? Огонь, который зажигается без причины?
Мальчик испуганно попятился.
— Я ничего не делал плохого! Клянусь!
— Я не обвиняю тебя, — мягко сказал Крид. — Просто хочу понять.
— Иногда… иногда вещи происходят, — неохотно признался Марк. — Но я не хочу, чтобы они происходили!
— Какие вещи?
— Когда я очень голоден, еда иногда появляется. Когда мне холодно, становится теплее. А однажды, когда на меня напали старшие мальчишки, они… они просто убежали. Сказали, что видели что-то страшное.
