— Рисунки вместо формул? — удивилась драконидка, — я думала это как-то связано с верой.
— Частично так и есть. Но только в малой степени. В общем, общайтесь, экспериментируйте, а мне и в самом деле пора заниматься делами, — с этими словами я перенес руку бывшей волчицы на одеяло. Она еще была слишком слаба, чтобы сопротивляться, а значит, в будущей схватке участия принять не сможет. О Свет, на что приходится идти ради того, чтобы жить так, как хочется. Да и просто выживать в этом творящемся вокруг аду.
Стоило мне прикоснуться к двери, как с той стороны кто-то отскочил в сторону, и, открыв створку, я едва успел схватить за руку дриаду, которая, не рассчитав, чуть не свалилась за борт. Дернув ее на себя. Подальше от воды я едва прижал к себе девушку, которая на мгновение замерла, а затем, заглянув мне за спину, фыркнув отодвинулась.
— Княжна, что вы делаете на моем корабле? — спросил я удивленно, пытаясь понять, как же с ней говорить? Сколько бы я не старался избежать тяжелого разговора, но рано или поздно нам придется поговорить. Правда, в этот раз нам этого сделать не удалось, сверху деликатно покашляли, и я увидел хмурого, как ранние зимние тучи, Хатнака.
— Осмелюсь возразить, это не ваш корабль. Летучий принадлежит клану Шнибетсонов, и, если вы не собираетесь взять его силой — сделав нас заложниками, мы бы хотели, чтобы вы сошли на берег у замка Хикентов. Вернее сказать наместника Империи, барона Хикару Безгрешного.
— Интересное замечание, — усмехнулся я, окончательно переключая свое внимание на рулевого, — в самом деле, если я захочу, то смогу взять корабль силой. Заставить вас работать. Не думаете, что такой речью вы меня на это только провоцируете? К тому же вы везете одного из главных преступников Империи — меня. Вы уже соучастники и ничего хорошего вас не ждет.
— Мы вынуждены это делать, иначе бы ваша безумная дриада нас просто прикончила, — ответил дваф, — любой Черный страж подтвердит нашу невиновность, особенно учитывая, что мы инженеры, создавшие столь великолепный корабль. Живыми мы куда полезнее, чем мертвыми, а на свободе работается в десятки раз лучше, чем из-под палки или пыток. Конечно, если пьяные россказни Трорина правдивы, то вы и сами в состоянии позаботиться о корабле. Но для того, чтобы и управлять, и обслуживать движитель требуется несколько человек.
Проверка интеллекта. База: 3 (+3 интеллект, +3 элита, −3 ошейник). Бонус: −4 (-2 опытный, −2 интеллект). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.
— Я все это прекрасно понимаю, не нужно дополнительно нагнетать ситуацию. И не нужно недооценивать возможности, которые вам сейчас даны. Без всякого преувеличения скажу, что случай, который представился клану Шнибетсон и всей республике Синих гор уникален. Ведь как бы вы не относились к Империи, вы не ее часть, — я старался говорить просто, открыто, не заостряя внимания на деталях. И как не странно, вроде это действовало. — Я предлагаю встретиться со всей командой, чтобы вы с братьями могли принять решение вместе.
— Я не могу остановить лодку, — сурово посмотрев на меня, сказал Хатнак, — а если позвать сюда остальных, то давление в котле упадет, и ход замедлится.
— Ничего страшного, — улыбнулся я как можно более открыто, — несколько минут не станут проблемой. Так что можешь пригласить их всех сюда.
— Ладно, мы все равно плывем по течению, — мрачно проговорил дварф, затем он открыл одну из заглушек на медной трубе, идущей под палубу. — Братья, враг империи хочет нам что-то предложить. Он один с эльфийской княжной ждет у рубки.
Плохо прикрытый намек на угрозу в словах рулевого заставил меня напрячься. Оружие и доспехи остались в каюте, бежать за ними сейчас — показывать явное неуважение. Но здраво оценив свои сегодняшние силы, я пришел к выводу, что даже если у них есть свинцеплюи, один выстрел я выдержу, просто заслонившись демонической рукой. С вторым будет уже проблематично, но не сильно. В конце концов, реакция у меня пока слабая, зато шкура прочная. Эпическая подкожная броня, которую невозможно пробить обычным оружием это не шутки. И все же лучше до такого не доводить, они мне еще нужны.
— Рад всех вас видеть в здравии, — поприветствовал я поднявшихся на борт дварфов и Марию, — я хочу сделать вам предложение, от которого вы вряд ли сможете просто отказаться.
— Мы откажемся от всего, что бы ты не предложил! — крикнул с вызовом самый младший из оставшейся пятерки, — из-за тебя мы потеряли двух братьев, а сейчас ты пошел на союз с эльфами, которые убили нескольких наших друзей!
— Все верно, — решил я не спорить, — а скольких ваших братьев, отцов и дедов убили имперцы? Десятки? Сотни?
— Скорее уж сотни тысяч, — хмыкнул рулевой, — чем раз и навсегда доказала, что лучше с ними не связываться. Наш нейтралитет и подчинение по общим вопросам — единственное, что еще осталось. И все равно это лучше, чем гибель поколений для бессмысленной борьбы! Демоны бессмертны, все это знают. Достаточно одного, чтобы вырезать всю армию врага. Пусть на это у него и уйдет достаточно много времени.
— Вот только их можно убить, — на сей раз я уже не смог скрыть по-настоящему хищной улыбки, — и я это уже делал, дважды. Я предлагаю вам не просто место среди победителей, я предлагаю вам новую эру. Эру, когда наконец бояться начнут они вас, а не наоборот.
Глава 9
— Выступить против демонов открыто? Ты в своем ли уме? — Хатнак даже подался назад.
— У них не хватит войск, чтобы одновременно напасть на республику и Золотолесье. Они уже даже с границы с орками стягивают силы, что же будет, если против них выступят больше одной области? Эльфы, волколаки, дварфы. Неподконтрольные им русалки и наги, хозяйничающие на обнаженных просторах орки. Империя дрогнет!
— Что-то в этом есть, — нехотя согласился один из братьев, — вот только это чистой воды самоубийство. Если Империя победит восстание вашего бога, то после она всеми силами придет к горам. А этого допустить никак нельзя.
— Одно дело — живой бог. И совсем другое обычный демон, — улыбнулся я, — даже если им удастся заставить Святогора отступить — они не смогут его победить или уничтожить. Он, как ты верно заметил, Бог. Ни одно существо в этом мире ему не равно. Разве что Император, который не может встать со своего трона. До тех же пор — наш предводитель неуязвим.
— Ну хорошо, допустим. Но зачем тогда нам соваться вперед? Не лучше ли просто отсидеться у нас в горах, пока все не кончится? Никакая ненависть и жажда мести не стоят жизни наших детей и братьев. Мы обязаны сохранить нейтралитет! — сказал Хатнак громко.
— Конечно, но почему бы при этом не трястись в страхе, сидя у себя в горах, а получить немного или даже много прибыли? — произнеся это, я зашел в собственность, баронство, детинец, ресурсы, — не могу обещать золотых гор, но местные болота богаты железом, торфом, а главное — черной эссенцией почти в чистом виде. Выплавка стали может стать чрезвычайно выгодным предприятием. А уж если добавить к этому получение платы за создание паровых доспехов и кораблей — вы несомненно сможете разбогатеть.
— Никакое богатство не дороже наших жизней, — сказал Клубшайс, самый разумный из пятерки.
— Но это не повод отказываться от него, если вы не рискуете, — тут же парировал я, — у меня есть баронство, на самой окраине этой страны. Как можно дальше от Империи. Богатые, пусть и немного заброшенные земли. Если вы с братьями решитесь, я передам под ваше управление все доступные ресурсы, чтобы ваш клан сумел развернуться и создать поистине удивительные вещи.
— Даже грандмастер кузнец не может ковать без кузни и горнила. Нам понадобятся рабочие руки и много. Подмастерья и ученики. Сотни строителей. А еще пища и оплата! — начал перечислять, загибая пальцы, Хатнак, — не у каждого имперского князя-демона найдутся такие ресурсы, что уж говорить об опальном графе, который еще и баронство принял.
— Все верно. Вот только много ли из этих демонов имеет прямую связь с богом. К тому же я могу дать вам то, чего большинство вашего народа лишено от рождения. Магию. Не Эльфийскую или человеческую, она слишком проста, а настоящую! Доступную только демонам, чернокнижникам и слугам Святогора. Подумайте, давно утраченные секреты, которые Империя хранит от вас, вновь вернутся в руки клана. На сколько вы сможете подняться по внутренней иерархии⁈
