— Варя, — закричала Маратовна, оторвав меня от ужасающего зрелища, — поехали!
В этот момент на наш автомобиль облокотился какой-то мужчина, оставляя кровавый след от руки на лобовом стекле.
— Помогите, — хрипел он. Солдатская пуля настигла его, повалив на асфальт.
— Варя! Заводи чертову машину! — уже кричала Маратовна.
Дрожащими руками я нащупала ключ, торчащий в замке зажигания, повернула его. Мотор взревел. Я включила заднюю передачу и надавила на педаль газа. Я убеждала себя, что мы ничем не смогли бы помочь несчастному мужчине. Более того, сами могли попасть под обстрел.
Доехав до небольшого перекрестка, я развернулась, переключила передачу, и мы понеслись прочь от блокпоста. Звуки выстрелов не стихали. Я инстинктивно наклонялась к рулю, будто это помогло бы мне увернуться от пуль. Сердце отчаянно колотилось. Мы уехали, но еще не были в безопасности. Предстояло найти выезд из города и проехать опасную дорогу в лесу.
Тем временем стемнело. Дима неплохо ориентировался, и вскоре мы подъехали к темному лесу. Деревья плотно обступили колею дороги, ведущую в непроглядную тьму. Отступать было некуда.
— Здесь сухо, — сообщил Дима, — дальше будет грязь. Лучше всего пропустить колею между колес и постараться не соскользнуть в нее.
— Может, ты сядешь за руль? — предложила я.
— Нет, Варь. Ты же знаешь, что я только недавно получил права. Теория — это одно, практика — совсем другое. Я буду тебе подсказывать. Ты справишься.
Дима ободряюще положил мне руку на плечо. Это немного успокоило. Я взглянула на Маратовну. Она мне кивнула, мол, все получится.
— Едем спокойно. Все хорошо.
От поддержки коллег стало легче. Я перевела дыхание, и мы въехали в черный лес, в полную темноту. Виднелась лишь часть дороги, освещенная фарами. Сконцентрировавшись, я крепко держала руль, хоть в этом и не было особой необходимости. Сердце гулко стучало. «Ты сможешь, — говорила я себе, — у тебя все получится». Через некоторое время дорога сталау́же, и машина слетела в колею. Я испугалась, но руль не отпустила. Лишь слегка притормозила.
— Ничего страшного, — сказал Дима. — Теперь переключи на вторую передачу и держи руль прямо. Ни в коем случае не дергай его. Езжай ровно и медленно, но не останавливайся. Поняла?
— Да, — еле слышно сказала я пересохшими губами и кивнула головой. Я сделала все так, как он мне сказал.
Мы ехали очень медленно, буквально крались по темному лесу, стараясь нигде не застрять. Колея была глубокой, но не настолько, чтобы машина села. Как хорошо, что два года назад я решила купить именно кроссовер. Вот только у меня в машине нет ни лебедки, ни лопаты. Ничего, что помогло бы нам помочь вылезти из ямы в лесу ночью. Брат всегда ругал меня за это. Я лишь отмахивалась рукой. Теперь я понимаю, что нужно было его послушать.
Женя… Интересно, где он? Жив ли? Неприятное чувство шевельнулось у меня внутри. Наверное, совесть. Мне стало немного стыдно, что я ни разу не подумала про старшего брата с начала эпидемии. Несмотря на сложные отношения, я все же его любила. Больше, чем могла бы себе признаться. Но сейчас не время предаваться размышлениям и переживаниям. Мы проезжали мрачный лес, который может преподнести неприятные сюрпризы. Нужно быть крайне внимательной.
Спустя несколько километров по узкой колее, мы выехали на более или менее хорошую дорогу. Я немного расслабилась. Дальше шли небольшие подъемы и спуски, которые кроссовер уверенно преодолевал. Дима похвалил меня, но призывал особо не расслабляться — впереди еще могут быть препятствия.
Одно из них не заставило себя долго ждать. За очередным поворотом показался крутой спуск.
— Твои задачи: не дергать руль, не давить на газ, не торопиться, не паниковать. Включай пониженную передачу и постарайся как можно меньше нажимать на педаль тормоза.
«Спокойно, Варя, спокойно, — уговаривала я себя. — Все хорошо. Едем медленно. Все нормально. Еще немного».
Где-то на середине спуска, вопреки Диминым наставлениям, я все же нажала на педаль тормоза — казалось, что мы слишком быстро спускаемся. Колеса пошли юзом. Меня бросило в жар.
— Газ слегка прибавь, — быстро скомандовал Дима.
Удивительно, но в момент опасности мой разум был ясен и чист, как никогда. Я абсолютно трезво оценивала ситуацию. В моей голове со скоростью света мелькали разные мысли: «Мы разобьемся», «Нет, не разобьемся», «Вдруг мы врежемся в дерево?», «Дима сказал нажать на газ», «Хоть бы мы выжили». Я прибавила газ, чтобы повысить сцепление колес с дорогой. Скольжение прекратилось.
— Сбрось газ.
Сбросила. Нас больше не несло. Мы успешно преодолели спуск.
— Мы справились! Ты это сделала, Варя! — радостно завопил Дима.
— Варвара Алексеевна, ты большая молодец! — похвалила меня Маратовна, долгое время хранившая молчание. — И ты, Дима, хорошо справился. Замечательный из тебя получился штурман.
Напряжение спало, меня затрясло. Слезы покатились по щекам. Мы проехали лес и выехали из города!
Но нам все еще негде было ночевать.
Глава 5
Нам некогда было грустить и думать над сложившейся ситуацией, пока мы выбирались из офиса, ехали из города, расправлялись с погибшим мужчиной и его плотоядной дочерью, убегали от военных, искали выезд из города и убежище. Мы думали об одном — спастись от неизвестной болезни, от хищных зубов синих, несущих смерть. Жизнь после жизни. Никому из нас не хотелось восстать из мертвых и бродить по дорогам в поиске живых людей. Поэтому мы просто спасались. Отчаянно. Мы бежали в неизвестность. Надеясь, что нас не настигнет беда.
Сейчас же на всех напало уныние. Ощущение безысходности давило на плечи. Мы все обречены. На вечную борьбу за право жить. На вечный страх. На вечный ужас.
Ничто и никогда не будет прежним.
В полной тишине мы ехали навстречу неизвестности, смотрели по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то ночлег. В соседней деревушке недалеко от дороги за деревьями стоял небольшой магазин, вход которого освещал одинокий фонарь. Других домов рядом не наблюдалось. Заезжать вглубь деревни в полной темноте не хотелось — неизвестно, что там происходило. Поэтому мы решили проверить магазин.
Съехав с дороги, я припарковалась около здания и заглушила машину. Мы вышли и огляделись по сторонам — ни живых, ни синих не было видно. Вокруг стояла тишина.
— Возьму-ка я с собой Олега, — сказала Маратовна. — Дима, бери биту. Вдруг там остались еще кто-то из персонала или посетителей.
— И фонарик прихвати, — попросила я.
— Ты будешь светить, — сказала Маратовна мне, — а мы с Димой следить, чтобы на нас никто не напал. Держимся вместе, не разбегаемся. Дима, идешь первым.
В голосе Маратовны не было и тени веселья. Мы все были напряжены.
— Я вас понял, директор. Не подведу, — ответил парень с полной серьезностью.
— Варя, держись рядом с нами.
Я кивнула, сглатывая слюну. Мне было страшно. По-настоящему. До дрожи. Я старалась взять себя в руки.
— Теперь вперед. Я открываю дверь. Дима, будь на чеку. Если кого-то увидишь — бей.
— А если он будет живым? — неуверенно спросил он. Было видно, что его не радует перспектива идти первым. Да и убивать кого-то ему явно не хотелось.
— Можешь спросить у него: «Извините, вы живы?», — попыталась пошутить я, чтобы хоть немного разрядить напряженную обстановку.
— Не смешно, Варя, — серьезно сказал Дима. — Тебе хорошо — ты не пойдешь первая и тебе не придется убивать человека или синего.
— Заткнитесь! — гаркнула Маратовна. — Вы не понимаете, что сейчас не время для шуток⁈ Любая секунда может стать для каждого из нас последней. Я не хочу терять ни одного из вас.
Маратовна злилась. Она боялась. Как и все мы. Нужно было ее успокоить.
— Анна Маратовна, все понятно. Дима идет впереди. Я за ним?
— Ты за ним. Я следом. Смотрим по сторонам.
Мы подошли к входной двери. Перед тем, как Дима открыл дверь, я тихо сказала:
