Немного подумав, я чуть изменил маршрут движения войск, вынуждая те лететь полукругом. Всё для того, чтобы сбить с толку противника. Не позволить тому угадать правильную траекторию до замков Кирель. Увы, на манёвры оставалось не так уж и много времени. От водоворота до берегов эльфийки лететь было всего несколько часов. А увидеть ненужное враг мог и того раньше. Его следовало остановить прежде, чем это произойдёт.
Что же, отряды Кирель готовы были приступить к охоте.
Глава 16
Тучки набегают
Покуда войска двигались навстречу друг другу, у меня освободилось немного времени, дабы припомнить, что же представлял из себя враг. В чём была его сила и слабость? Итак, джинны и девы битв.
Первые — юниты восьмого ранга, сильнейшие из расы «магических существ» замка Мага. По своей сути они входили в когорту самых могущественных волшебников «Земель» и при этом обладали бесконечным резервом маны. А их способность «бестелесность» позволяла игнорировать треть физических атак, а от остальных двух третей получать в половину меньше урона. Довольно неприятный противник. Однако были у них и очевидные недостатки. Платой за бесконечный резерв маны являлись более долгие откаты, а хорошая физическая защита уравновешивалась уязвимостью к магическим атакам. То есть для уничтожения джина нужен был маг или существо,атакующее магией.
С девами битв или же валькириями, была иная история. Они обладали навыками полёта, на хорошем уровне владели копьём и щитом, а также имели несколько уникальных навыков. Первый — ссора. Способность воздействовать на разум одного из пары вражеских юнитов, натравливая того на напарника, работало оно, правда в ограниченном радиусе, чем сильней была цель, тем ниже вероятность срабатывания. Второе — «золотые крылья», свойство, слепящее противников, мешающее им попасть по деве в одном случае из десяти. И, наконец, третье — способность «возрождения», благодаря которой они могли играть роль архангелов. Как понятно из описания, с точки зрения боевых способностей, девы битв были неприятными, но не сказать, что опасными противниками. Однако если рассматривать их в связке с джинами выходила на удивление гармоничная боевая пара. Джин мог бить на дистанции, тогда как дева его защищать, а в крайнем случае и возродить. Как эту связку можно было перебить, особенно с учётом того, что таковых противников было множество? На самом деле у меня была одна идея. И как раз сейчас наступал момент воплотить её в жизнь.
На карте как раз показались красные отметки. Воздушный отряд от столицы Кирель вышел на группу из двух джиннов и трёх валькирий. И вот теперь ситуация сложилась уже не в пользу противника. Его силы были отчётливо слабей. Это поняли и неприятели, тут же начав отступать обратно в сторону флота. Что любопытнее, ровно также принялись действовать и другие воздушные отряды противника, из тех, что находились поблизости. Они явно получили приказ собраться вместе для отпора. И в то же время к ним на подмогу устремились птицы рух и виверны, до того остававшиеся рядом с флотом. Сам же флот снялся с места, направляясь в условную точку, где хотели собраться все эти силы.
«Война — фигня! Главное — манёвры!» — пронеслось в голове.
Все эти действия мне казались чем-то вроде весёлой забавы. И самым приятным было в них две вещи. Первая — враг пока реагировал именно так, как и планировалось. Второе — во всех его планах имелось слабое звено. И это джинны.
Джинны были медлительней остальных. Они тормозили валькирий, позволяя отряду Кирель сокращать дистанцию. Ровно также, как когда-то было с моими гарпиями. По счастью, удрать в море, подобно моим птичкам, они не могли. Несмотря на свою необычную форму, джинны всё ещё нуждались в кислороде и брать его из воды не могли, навыков плаванья также не имели. Так что весь вопрос был в том, что случится раньше — противник соберёт ближайшие силы для отпора, или же отряд Кирель настигнет бегущих. Хотя на практике раньше чего-либо из этих обстоятельств случилось иное и произошло оно в десятках километров южнее. А именно– на врага вышел второй отряд Кирель, двигавшийся с юга.
Должен сказать, сейчас мне бы очень хотелось проникнуть в голову противников, не чтобы узнать их планы, а ради наслаждения эмоциями. Непрошенные гости уж точно не ожидали того, что будут атакованы с противоположных направлений, с севера и с юга. И мне было очень любопытно, куда же они в таком разе поведут свой флот? Продолжат двигаться к югу, бросятся назад?
Ответ оказался прост — никуда. Обнаружив угрозу ещё и с противоположной стороны, противник вынужден был остановить движение кораблей, а также призвать назад теперь уже всех своих разведчиков. По крайней мере тех, что я видел на карте. Полагаю, сейчас он очень сожалел о своём решении направить разведку. Хотя была ли у неприятеля альтернатива? Наверное, они могли воспользоваться духами, но их поддержание требует постоянных трат маны, а скорость не велика. Выбрать случайную сторону и устремиться в плаванье? Тоже плохой вариант. Так что в этом смысле враг был обречён и как раз сейчас я намеревался нанести ему первый удар.
«Создай вокруг врага бурю» — приказал я алкионе из первого отряда. И та немедленно исполнила распоряжение. Вокруг валькирий и джиннов зашумели ветра. И пусть стихия оказалась далеко не так масштабна и яростна, как те катаклизмы, что вызывали юниты Дитриха, её оказалось достаточно для того, чтобы сильно снизить скорость противника. В то время как летуны Кирель ровно наоборот, подстёгивались заклинанием попутного ветра. Были в её рядах умельцы.
«Вот вам и конец!» –довольно заключил я.
Враги ещё попытались спастись, но безуспешно. Вскоре они и сами это поняли, зависнув на одном месте и приготовившись к бою.
«Рассредоточиться» — отдал я новый приказ, не желая создавать групповые цели. Уж точно не тогда, когда у противника было два сильных мага.
Прошла секунда, вторая. А затем стороны обменялись первыми ударами. От джиннов полетели две молнии. Эльфы ответили ледяным градом. И если девы битвы, вставшие на защиту джиннов, выдержали, отделавшись несколькими ранами, то пара орлов камнем устремились в воду. Впрочем, их пассажиров успели подхватить, что касается неприятелей… Два феникса во мгновение ока преодолели оставшееся расстояние, снесли заслон из валькирий, а затем набросились на джиннов. Последние так и не успели ударить новым заклинанием, осыпавшись пеплом.
А уже после этого расправиться с потрёпанными валькириями не составила труда. Итого, за пять топовых юнитов противника оказалось заплачено двумя орлами пятого ранга. Довольно хороший размен.
Чуть хуже, но всё ещё успешным получилась работа второго отряда. Тот смог настичь группу из двух валькирий и джинна, полностью ту ликвидировав. Причём обошлось потерь. Целью атаки джинн выбрал пегаса, но эта животинка оказалась куда более живучей, и, что важнее, защищённой от магии. Так что смогла выдержать удар одной молнии, а второй уже не случилось.
Хотя главным было, разумеется, не это. Самым важным являлось то, что враг возвращал своих разведчиков, так и не достигнув берегов эльфийки. С момента прибытия противника прошло уже три часа. И всё это время неприятель потратил зря. Ещё бы закрепить такой успех!
Впрочем, в следующий час мне даже не пришлось ничего делать. Флот неприятеля оставался на месте, дожидаясь возвращения разведчиков. В свою очередь войска эльфийки следили за их отступлением на некотором отдалении. Я не лез на рожон, дабы потом не держать перед Кирель ответ за чрезмерные потери. Которые вполне могли возникнуть теперь, когда фактор внезапности оказался утерян. Тем более не стоило сомневаться в том, что возможность насолить неприятелю ещё появится. Враг всё ещё уступал мне в информированности, а значит находился в уязвимом положении. Что и доказал, когда направил флот на восток, туда, откуда прилетел первый отряд Кирель. Моя уловка удалась, уводя противника в сторону мелких безлюдных островков.
