Такой манёвр неприятеля дал и много других возможностей. Главная из них — объединение сил. Теперь мне уже не требовалось прикрывать все направления. Лучшим вариантом становилось собрать войска в один кулак.
Легче всего это было проделать с первым и вторым воздушными отрядами Кирель. С их скоростью, они довольно быстро смогли добраться друг до друга, создав уже вполне грозную силу. Кракены эльфийки пока ещё двигались к цели. Увы, но путь для них был долог, а сверхвысокой скоростью эти существа похвастаться не могли. Ещё более значительное расстояние требовалось преодолеть моим кораблям. И пусть они мчались на совершенно аномальных, как для «Земель» скоростях, за это время успели преодолеть лишь треть нужной дистанции.
Мой воздушный отряд также запаздывал. Впрочем, гарпии и сирены на самом деле превосходили себя, держа скорость под шестьдесят километров в час. К сожалению, не постоянно. Пришлось сделать остановку на половине пути, но даже с ней мы к текущему моменту успешно достигли острова Кирель. Только вот теперь требовалось пролететь до другого берега, а затем и пересечь немалый морской простор… В общем, лететь было ещё далеко. И радовало только одно — враг пока давал нам время, плутая между островков.
Посмотрев за всем этим процессом ещё некоторое время, убедился, что никаких изменений не происходило. Так что закрыл карту, огляделся и печально вздохнул. Вот с одной стороны красиво. На горизонте море, под нами проносятся леса, луга, маленькие деревеньки… Лепота, одним словом! А с другой…
— Жрать хочется, –печально изрёк я.
Стоявший в той же повозке Илинэли чуть покраснела, явно согласная с содержанием, но не формой высказывания. Ей, явно тоже хотелось кушать.И тут целиком была моя вина. О том, чтобы взять припасы на корабли, я позаботился. А вот о летучем отряде не подумал. Привык, что добираться не далеко и по своей территории. Впрочем, выход был вполне очевидный. Помимо всех прочих передвижений войск, я также скомандовал сухопутным войскам Кирель выдвинуться из столицы к побережью. Для отражения гипотетического десанта. И шли они с обозом. Так что у кого еду отжать я нашёл и тут же направил эскадрилью к цели. Враг мог подождать, а вот голодный желудок — никак нет!
До нужного отряда мы добрались в пятом часу. И надо сказать, что к этому моменту все чувствовали усталость. Даже я утомился стоять аки памятник. Девочки же, по их собственным словам, не чувствовали крыльев и были готовы упасть на месте. По счастью, противник всё ещё блуждал в поисках верного пути. У нас оставалось время.
— Так, служивые, нам бы еды получить, — непринуждённо начал я, спрыгнув с колесницы. — Не подсобите?
На меня уставились эльфы и хоббиты. Большинство смотрели вполне доброжелательно. Сказалась наработанная в прошлом репутация. Однако одна особа нам рада не была. И, что совсем не воодушевляло, она тут была главной.
— Здесь вы ничего не найдёте, — тут же дала ответ Энтиридиль, бывшая пленница моего коллеги-викинга.
— Эй, чего так категорично? — даже немного растерялся я.
— Владычица Кирель не давала приказа кормить вас. Еда должна сохраняться для самой госпожи и её верных воинов. Я могу разве что помочь эльфийке, в знак особой милости.
— Интересная у тебя милость, да и логика охренительная! Ты ведь подчиняешь моим приказам? Выдвинулась с войском сюда, готовая вступить в бой. И при этом отказываешься поделиться провизией?
— Да, вы всё правильно поняли. Я рада что подобное вам существо способно верно истолковать мои слова, — с самой вежливой улыбкой ответила эльфийка.
Вот ведь зараза! Как не любила меня, так эти чувства и сохранила. И в обычных обстоятельствах мне на это было глубоко плевать. Она — не моя подчинённая. Не мне её взбрыки выносить. Однако жрать хотелось уже сильно. Да и обязанность позаботиться о подчинённых тоже висела.
— Слушай, Дилька, мы прилетели защищать ваши земли. Покормить тех, кто будет вместо вас умирать — самое меньшее, что вы можете сделать!
— Пока не будет на то приказа Владычицы…
— Да как же ты…
Я бы мог наговорить много и непечатно, однако именно в этот момент меня отвлёк сигнал входящего вызова. А так как существовала очень мало лиц, способных ко мне обратиться, откладывать ответ я не стал. Мгновение и напротив меня показалась голограмма ещё одной эльфийки, на сей раз беловолосой. Очень взволнованной, сцепивший руки в замок.
— Ярвен, что произошло? Ты выдвинул войска…
— Заварушка началась! Гости к нам прибыли, явно недобрые, вот готовимся их почтить со всем усердием.
Судя по виду девушки, она этой новости нисколько не обрадовалась. Впрочем, убеждать меня проявить миролюбие не стала, вместо этого спросив:
— А что я должна сделать?
— Лети к своим воздушным силам. Твои магические способности и усиления нам пригодятся. А ещё скажи этой занозе, чтобы нас накормила.
Та самая «заноза» скривилась, но более никак высказать своё недовольство не смогла. Потому что на сей раз получила чёткий недвусмысленный приказ. Так что мы смогли перекусить, а там, немного передохнув, выдвинуться дальше, к уже близкой цели.
Воздушные силы Кирель я расположил чуть севернее её начальной территории, на небольшом укромном островке. Почему именно в этом месте? Просто ещё дальше на север, в двадцати километров, сейчас пребывала вражеская флотилия. Так что эта точка была достаточно удобной, чтобы в случае чего дать отпор. А вероятность того, что дать отпор потребуется, к настоящему времени возросла. Противник понял бесперспективность движения на восток, возможно сумев обнаружить границу мира, и вместо этого направился на север. Прямо к владениям Кирель.
Что самое неприятное, до заката ещё оставалось три часа. И за это время враг вполне мог добраться до нужного берега и предпринять попытку высадиться. В то время как наши силы были отнюдь не полны. Энквуд со своими драконами должен был успеть, но вот моя флотилия и войско на кракенах никак не могло прийти вовремя. А давать бой половиной сил… Я, конечно, любил отчаянные сражения, вызов, жар схватки. Но допускать напрасных потерь не хотел. С другой стороны, принимать сражение на суше тоже не было желания. На море мы могли показать себя намного лучше. И особенно это касалось кракенов. Идеальным вариантом было задержать врага, не позволив тому добраться до владений эльфийки. И у нас была возможность, как это устроить. Требовалось лишь применить её без помех со стороны противника…
Обратившись к карте, с удовлетворением отметил появление на ней новых союзных отметок. Впрочем, их можно было рассмотреть и своими глазами.
С запада летели драконы. Все пять. Энквуд не стал отделываться малостью, взяв на сражение главные свои силы. Как я знал, он ещё и на каждого ящера по трое бойцов снарядил, из-за чего и задержался — драконы может и круты, но нести на своих спинах по трое облачённых в броню мужиков и для них испытание. Отчего Энквуду пришлось сделать две остановки на пути к нам.
А вот кто двигался прямым ходом, так эта Кирель, появившаяся с северо-запада. Её пегас, прошедший немало битв и поднявший уровни, легко смог осилить полёт от самого замка. В итоге и эльфийка и инквизитор оказались рядом со мной почти одновременно, заодно сумев продемонстрировать зримое различие.
Кирель соскользнула с седла изящно, легко, точно балерина. Прекрасные наряд на прекрасной девушке и кипельно-белый пегас сложились в один действительно яркий образ чего-то чистого. Незапятнанного.
В то время как Энквуд был в своём репертуаре, явившись грозно, яростно, подавляя мощью. И ведь инквизитор даже не пытался как-то произвести впечатление, подавить. Возможно потому и добиваясь такого эффекта.
— Ярвен, Кирель, — произнёс Энквуд, сопроводив слова коротким кивком.
— Привет! Большое спасибо, что прилетел! Вам всем спасибо! Вы так быстро здесь оказались ради меня! Даже не знаю, чтобы я без вас делала⁈ — Кирель говорила быстро, сияя искренней улыбкой.
— Иначе и быть не могло! Разве могли мы оставить в беде такую красавицу? — ответил уже я. — И да, Энквуд, благодарю за то, что взял в поход все возможные силы.
