— Именно так. Это игра в долгую. Если он умён, то догадается, что это проверка не только для меня, но и для других князей. Сможет справиться с трудностями — они не будут возникать.
Насчёт предательства ни император, ни принц не беспокоились. Из-за древнего договора пяти героев, ни один из княжеских домов был не в силах предать Романовых, если только они не хотели, чтобы клятва их сожгла. Любая попытка, даже инакомыслие, чтобы навредить императору, каралось болью.
Только эта методика распространялась на княжеские рода. Как бы Леониду не хотелось, чтобы каждый род присягнул на верность императору, это было невозможно — количество артефактов на род было строго ограничено. И сейчас без дела лежала лишь десятая печать, с символом Феникса.
— Отец, у меня остался только один вопрос насчёт Волковых — чтобы стать князем, он ведь должен…
— Насчёт этого я бы не переживал. Мои уши услышали достаточно в тот день, как и увидели глаза, — довольно рассмеялся император. — Этот пункт не станет для него проблемой. Сейчас же надо смотреть, как он справится с этим заданием.
После этого тема плавно перетекла к недавнему инциденту в Арктике и тому, что с этим делать. Химер там становилось всё больше и больше, и никто не горел желанием хоть как-то решать проблему. И что самое проблемное — стал ходить слух, якобы в Арктике повторно открылся портал.
* * *
Пока всё члены подразделения «Ворона», помимо неё, были заняты расследованием и отправились в дикие земли, Алиса сидела в цитадели и читала всё, что сочла бы полезным. В данном случае она перебирала все древние текста, которые прислал ей отец.
За последний месяц она в самом деле вымоталась. Да, слуги Максима помогали ей переносить книги, приносили еду, воду, порой напоминали отдохнуть, когда она зачитывалась допоздна… Однако это всё не помогало. Она искала больше информации о древних магах, которые могли быть эфирмоантами, но тщетно. Никакой информации о них не было, из-за чего девушка чувствовала себя… Нет, не бесполезной, это было бы обманом.
Скорее это было разочарованием. Только недавно она загорелась идеей, что вот, наконец-то, она сможет до истины, до того, чего не смогли другие, но тщетно. Даже иностранные текста ей никак в этом не помогли. У всех была одна и та же информация, как под копирку.
От этого ей в самом деле становилось грустно. Пустая трата времени, да и только. У «Воронах» у неё практически не было работы, поэтому она с нетерпением ждала момента, чтобы стать эфиромантом. Всё одно лучше, чем вот так сидеть без дела, когда остальные не жалеют сил, чтобы уничтожить химер.
Тренировки тоже не сильно помогали делу. Да, ещё служа Энигме, она с детства тренировалась, чтобы быть выносливой и поспевать за солдатами, если вдруг придётся отступать, однако она всё равно не могла сравниться с магами, сколько бы не тренировалась. Возможно с фамильяром всё изменилось бы, но она в этом сомневалась.
Мало просто не бояться смерти. Нужно научиться сражаться с химерами. Однако учить её этому делу Максим не торопился. Время шло, и с каждым днём уверенность, что она сможет сражаться наравне с остальными, таяла на глазах.
Много ли будет толку от неё, как от бойца? Алиса часто себе задавала этот вопрос, и каждый раз приходила к выводу, что нет, она не боец. Поэтому она хотела получить фамильяра, чтобы понять суть эфира и самой ощутить все текущие процессы.
Со слов Максима ждать уже долго не придётся. Однако…
С мысли её сбил пробегающий слуга, в котором она признала, без малого, личного слугу Волкова. Что случилось, что он так бежит?
Решив, что текста могут и подождать часок, она пошла следом за слугой, пока не вышла на улицу и не подошла к вратам. Там стояла женщина, и наёмники вместе со слугами буквально столпились возле неё, из-за чего девушке было тяжело разглядеть черты её лица.
Подметить она успела немногое.
Невысокая, стройная блондинка, лет тридцати. Никакой брендовой одежды, обычные туфли, брюки, сорочка. Можно сказать, ничем не выделяется, кроме красоты и запаха трав. Их она почувствовала аж с пятидесяти метров, и вряд ли кто-то из слуг ими мог пропахнуть. Разве что Медведевы стали доставлять травы, но про это она ничего не слышала.
Как только слуги стали расступаться, она заметила ещё одну деталь — женщина пусть отдалённо, но кого-то ей напоминала. Только чем больше она вглядывалась, тем больше задавалась вопросом, кто это может быть. Ни одной аристократки со схожими чертами она не припоминала.
Поняв, что она слишком пристально смотрит на незнакомку, Алиса отвела взгляд. Во-первых, это некрасиво вот так любопытствовать, а во-вторых, это дела Максима, и она не должна лезть не в своё дело. Тем более если Максим нанял алхимика, то зачем она должна его отпугивать своим поведением.
Однако к удивление девушки, женщина, заметив её взгляд, улыбнулась и сама медленно подошла к Алисе, в сопровождении других слуг. Те что-то шептали ей на ухо, но из-за расстояния девушка не могла чётко разобрать слов. Когда же расстояние сократилось, слуги замолчали и отошли назад, словно давая поговорить один на один.
— Вы должно быть Алиса Сидоренко, не так ли? — эти слова на миг застали девушку врасплох. — Максим писал о вас в своих письмах.
— Прошу меня простить, но о вас он ничего не писал, — не стала таить Алиса. — Могу я узнать ваше имя и фамилию, или кем вы ему приходитесь? — постаралась она сказать так, чтобы её слова не прозвучали грубо.
— Само собой. Я Елизавета Сергеевна Волкова, мать Максима. Рада знакомству с вами, Алиса.
Глава 18
Иногда я не понимаю, фортуна смотрит на меня передом или задом. И ведь самое главное, всё так хорошо начиналось… Кто ж его знал, что Атласу нельзя полностью доверять. Или же это был просчёт их разведки? Если так, то что-то в последнее время она слишком часто ошибается.
Глядя в темноту, я восстанавливал запасы маны и эфира, а также прогонял в голове всё, что произошло.
Сначала мы прибыли в Америку, которая по факту уже считалась частью Британской империи. В полном обмундировании, магистр встретился с главнокомандующим стены, объяснил, что наш орден прибыл сюда для ликвидации химер, и что нам не помешает карта «Великого каньона», особенно с разметками, где находятся химеры.
Стандартная процедура, на которую никто бы не стал заострять внимания. Так что никто из нас не стал врать, якобы мы тут по поручению Энигмы. Подумаешь, прибыло аж пять Фениксов и целый магистр,они ведь идут в дикие земли, где вообще неизвестно с кем можно встретиться. Атлас наоборот, должен был быть благодарен за то, что мы пришли на помощь. Что ж, видно, как они оценили наш жест.
Карту с пометками химер нам дали, безусловно, причём с пометками, где какие бродят химеры. Проблемы начались с момента, когда карта перестала подходить на ландшафт — тут повсюду были «аномалии». До этого мне не приходилось с ними сталкиваться, а теперь я пожалел, что не позвал с собой Алису. С её новыми способностями она наверняка могла бы найти новую зацепку насчёт эфира.
Аномалии это места, где магический фон нарушен таким образом, что мана может сама собой преобразоваться в магию, а сам маг не может использовать здесь свои способности на полную. Всему виной циркуляция маны по телу, которая в том числе начинает страдать от воздействия аномалии.
Страннее всего то, что это касалось и эфира. Ворон, Багира и Снежинка чувствовали себя совсем вялыми, и их способности я не мог раскрыть в полной мере. Не добавляло радости и то, что нам встречались именно огненные химеры — против них мой огонь был практически бесполезен. Вадим и мой наставник тоже не могли им навредить пламенем, так что приходилось действовать по старинке — физической силой.
Из-за этих двух факторов наш путь к каньону очень сильно замедлился. Припасов с собой мы взяли много, но даже они не бесконечные. Тем более искать иголку в стоге сена дело не из приятных.
