Контролировать эмоции становилось всё сложнее. Кулак словно сам собой сжался, после чего я врезал им по стенам пещеры. Сам того не заметил, как перчатка на экзоскелет не выдержала и пошла трещинами вместе с камнем. Надо же, я и как маг вырос. Вон, даже экзоскелет уже больше как лишний груз выступает. Может дело в поглощённом эфире?
Так, стоять! А какого чёрта я вообще ударил кулаком по стене?
Ворон молчал, Багира тоже. Я попытался их призвать, но тщетно. Возникли те же ощущения, когда я впервые столкнулся с «Фантомом», которому до сих пор не придумал имя. Не «Забытым» же его называть, раз даже он своего имени не помнит.
Да чёрт возьми, почему мои мысли уходят не туда?
Я остановился и закрыл глаза. Я под атакой врага. Не похоже это на иллюзию. На менталиста тоже не особо — затронь он мой разум, я бы это почувствовал. Как тогда он вообще может на меня воздействовать? Неужто второй такой же «Фантом» нашёлся? Да быть того не может. Он ведь наверняка ошибка эксперимента, стало быть…
«Иди к чёрту!» — в мыслях выругался я, и сняв экзоскелет, поднял меч и пронзил себе ногу. Разум наконец пришёл в себя.
Вместо пещеры я увидел странные руины, столбы с яркими магическими кристаллами, освещавших пещеру, а также обеспокоенных Ворона и Багиру. Что это сейчас было?
Словно прочитав мои мысли, Багира показала иллюзию, как я был возле пруда, затем пошёл по пещере, затем схватился за голову и задвигался в другом направлении. Никаких химер я на своём пути не встречал, и кулаком по стене не бил. Всё что я делал, это как одурманенный шёл вперёд, словно чья-то кукла, пока не дошёл до этих руин, полностью покрывшихся мхом.
Что, это чёрт возьми, было? И что здесь делают руины?
Я молча смотрел на колонны, на разрушенные строения, и даже близко понять не мог, что они могли из себя представлять. Единственное, что я чувствовал, это тихий треск в голове и то, как с каждым шагом вперёд всё сильнее горела моя спина. Нет, тут не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чьих это всё рук дело.
На спине у меня крылья, и раз она горит, то значит я нахожусь недалеко от второй половины ключа. Иного объяснения и быть не может. С чего бы вдруг это татуировка никак не проявляла себя несколько месяцев, а тут вдруг взяла и проявила, причём после нашего разговора.
Даже не знаю, быть мне этому «Фантому» благодарным или покрыть грязью за то, что не удосужился предупредить. Мог же сказать — Максим, отправляйся в дикие земли, там найдёшь Аксенова и заодно ключ. Нет же, зачем-то решил утаить важную информацию. Что у него только в голове творится?
Отдельный вопрос, насколько вообще этот ключ может влиять на меня. Это как меня жахнуло по голове, что я ещё ничего не заметил? А если я пойду дальше, тоже опять жахнет и я превращусь в беспомощную куклу, которой даже Багира помочь не может?
С каждой секундой этот день становился всё хуже и хуже. Даже шанс найти ключ к проекту «Душа» не радовал. Да, это возможный шанс покончить с ними раз и навсегда, но только возможный. Если я тут лишусь разума, то что, должен надеяться, что остальные пять эфиомантов, включая Алису, смогу закончить начатое дело? В такое чудо я не верю.
Ладно, этот Аксенов подождёт. Даже если я его упущу, проект «Душа» поважнее будет. Я чудом попал в это место и не факт, что во-второй раз с такой же лёгкостью найду дорогу. Час потерянного времени мне хуже не сделает, хотя по факту дело вряд ли займёт больше пятнадцати минут. Особенно вспоминая, как быстро я тогда справился с испытанием.
Вздохнув, я снял экзоскелет. Не знаю, когда я попал под «пелену», но только сейчас заметил, что с трудом двигался в экзоскелете. Похоже после всех битв он исчерпал свой ресурс. Удивительно, как я в нём вообще ходил, особенно после того, как побывал в водном потоке.
Оставив броню, следом я протёр лицо руками и пошёл вперёд, заметив вымощенную дорогу и полуразрушенную лестницу, которая словно бы вела на алтарь. Уж не фанатикам ли тут подчинялись? Не знаю. Но татуировка на спине разгоралась всё сильнее с каждым новым шагом, как я приближался к этому алтарю.
Шаг за шагом, я поднимался по ступеням, пока не добрался до самого верха, разглядывая алтарь. Ничего особенного, на каменном столике лежал чёрный треугольник с рунами, который чем-то напоминал тот, что был у главы ордена.
Поминая, чем в прошлый раз это закончилось, я убедился, что вокруг точно нет химер, и затем снял одежду. Ударивший в ноздри запах резко привёл меня в чувства — ещё бы, я больше недели не принимал душ и не менял одежды. Хуже пожалуй была только «газовая атака», когда я принял «Зелёного дракона».
Улыбнувшись старым воспоминаниям, я закрыл глаза, взял в руки треугольник и влил в него каплю маны. К моему удивлению, эффект не сработал, и тогда я влил эфир. Только после этого я почувствовал, как душа словно бы отделилась от тела.
Снова тьма, снова знакомое и одновременно незнакомое место. Может это блокатор, чтобы фанатики могли войти сюда, но не могли выйти? Вполне возможно, я ведь фамильярами пользовался.
«Ворон, Багира, помогите», — отдал я мыслеречь, и оба фамильяра оказались передо мной.
Дело осталось за малым. Я подошёл к границам этого мира и представил, как его ломаю. Не прошло и мгновения, как стена треснула, а сам я увидел уже знакомого мне Феникса. Только от былого величия не осталось и следа. Некогда могущественная птица лежала на боку, словно лишилась всех сил. Он даже не был в силах приподнять голову, чтобы встретить меня. Всё что он делал, это смотрел на меня одним глазом, изредка моргая.
— Что ж с тобой стало, Феникс? — сказал я, глядя на это могучее создание.
Феникс не стал мне ничего отвечать. Я положил свою руку на его крыло и вместо жара почувствовал холод, словно его кто-то сковал в лёд. Недолго думая, я зажёг пламя в руках и стал греть это могучее создание, чтобы вернуть ему сил. Одним моих рук было мало, поэтому я использовал больше сил, призывая стену огня из эфира и маны, но всё тщетно. Феникс даже и не думал вставать.
Стоило мне подумать, что я делаю что-то не так, как вдруг в голове раздался древний как мир мужской голос:
«Вторая половина у меня. Я буду ждать тебя, герой уничтоженного мира. Прошу, найди меня во льдах, освободи от оков и призови моих сородичей. Вместе мы закончим то, что не смогли закончить в прошлом».
— Мы? — удивлённо спросил я, хотя вопросов у меня было гораздо и гораздо больше.
Жаль только ответов мне никто не дал. Весь мир в одно мгновение рассеялся, и я снова стоял в пещере, почувствовав давящий жар. На спину я смотреть не мог, однако заметил, как появился огненный хвост и половина тела — спасибо Багире, что показала иллюзию.
Выходит, это две трети ключа, а не половина. Или же татуировка служит вовсе не ключом?
Я позволил себе присесть на минуту на ступеньки и обдумать произошедшее. Эта краткая встреча как дала мне ответы на множество вопросов, так и добавила новых.
Во-первых, теперь я не сомневался. Да, фамильяры были в этом мире, и этот Феникс тому подтверждение. Уверен, что он был одним из первых фамильяров, кто проник в этот мир и кто служил самому императору. О нём же упоминал герой «Забытого» рода в своих записях. Что правда подразумевалось под уснул и под покинул этот мир непонятно, потому что судя по всему, фамильяр никуда не уходил и находится во льду. И я даже догадываюсь где именно.
Также теперь понятно, почему Фениксы стали называться именно Фениксами, а не какой-либо другой птицей. Ещё бы, этот фамильяр лично вёл их в бой. Правда непонятно, как он вообще остался в этом мире, если его хозяин давным-давно мёртв? Не может же человек прожить больше трёхсот лет и при этом остаться никем незамеченным.
Насколько я знаю, если эфиромант умирает, то связь с его фамильярами теряется, и они больше не могут спокойно воплощаться в земном мире. Нет того маяка, который бы указывал путь их аватарам. Выходит, раз этот Феникс тут, то он здесь в своём настоящем воплощении?
