Интересный манёвр получился. Можно было подумать, что ящеры просто уплыли своим ходом, но всё же дышать под водой они не умели. Зато среди их расовых навыков можно было выбрать способность прятаться под водой, вдыхая воздух через специальные трубочки. Приём специфический, обычно применяемый для засад. Но тут его решили использовать альтернативным образом. Что же, противника можно было бы даже похвалить за изобретательность, если бы только не одно «но». Контрмера на его манёвр была очень проста.
— Что же, поиграем в рыбалку! — заявил я, бросив за борт первую гранату.
В этом мире действовали хоть и не все, но многие физические законы. В том числе те, что отвечал за эффекты взрывов в разных средах. Которые в воде были куда эффективнее. В чём мы смогли убедиться уже через несколько мгновений. Один за другим прозвучали тихие хлопки. В воздух взвились фонтаны воды, а затем на поверхность стала всплывать и «рыба» — ящеры, кто оглушённые, а кто и ушедшие в болота вечной охоты. Но я на достигнутом не остановился, продолжив удить рыбу и дальше. И у этой самой рыбы в конце концов закончилось терпение. Послышался скрежет когтей, рычание. А затем на борт выбрался первый ящер. Тут же отправившийся в нокаут от удара кулаком. Далее появилось ещё несколько противников, но и они достойного сопротивления оказать не смогли. И без того не самые сильные, ящеры ещё и оказались оглушены, так что и гоблина победить не факт, что сумели бы. И это хорошо. Это позволило набрать пленных, дабы в будущем получить дополнительную информацию. Хотя стоит сказать, что у нас она и так имелась. Инквизиторы Энквуда хорошо выполнили свою работу. К слову о них… Покуда я преследовал неприятеля, весь остальной флот успел переправиться и сделал это вполне благополучно. У кораблей оказались только небольшие повреждения, единственной потерей был неудачливый хоббит, как бы странно это не звучало. Что в свою очередь являлось более чем хорошим результатом, учитывая размер нырнувшей в водоворот армии. И вот теперь эти силы следовало направить к цели.
— Стало быть на запад? — спросил сам себя я, обратив подзорную трубу в нужную сторону. Смутно, но там проглядывалась полоса земли. И в том же месте должен был располагаться замок викингов. Если верить результатам допросов. А сомневаться в них повода не было, так что цель была понятна, а откладывать поход точно не следовало. В конце концов нас уже ждали. Опаздывать было просто неприлично!
Из неприятного, на сей раз мы уже не могли рассчитывать на доминирование в небе. Драконы, фениксы и многие иные летающие создания остались с той стороны водоворота, наши текущие ВВС были не велики. И вполне могли уступить мощи валькирий и прочей вражеской живности. Рисковать потерями среди моих гарпий и сирен не хотелось, так что я приказал им не удаляться слишком далеко от кораблей. Однако совсем без разведки мы не остались. Нереи с морским чудищем счастливо пережили перемещение в трюме корабля, а теперь оказались выпущены на волю с чёткой задачей — найти мне поселение противника. Наша же флотилия, не способная двигаться быстро из-за кракенов, направилась следом, сохраняя максимальную бдительность.
Впрочем, следующие несколько часов показали, что волноваться нам было не о чем. Враг себя не обнаруживал, скорее всего потому, что попросту отсутствовал. Опасные монстры нам также не встречались. Плаванье выдавалось удивительно спокойным.
Хотя вряд ли стоило ожидать здесь монстров. Их, бедненьких, уже давным-давно должны были перебить охочие до опыта игроки. А почему не приходили эти самые игроки я рассуждал ранее и, видимо, не ошибся. По крайней мере наша флотилия успела преодолеть две трети расстояния до берега, а никто поприветствовать нас так и не явился. После чего… нет, опять же вражеская армия не показалась. Зато обнаружился порт противника.
Нереиды выполнили задачу. Вернее, справилась одна конкретная русалка, из любопытства заплывшая в бухту, в которой и обнаружила поселение.
Многого она показать не могла, согласно моему приказу держась по дальше от противника. Однако одной лишь увиденной пристани и замковых стен оказалось достаточно чтобы понять, что мы нашли столицу викингов. К которой и направились, чуть подкорректировав курс. И пусть кракены всё ещё замедляли нас, но это на фоне моих очень быстроходных кораблей. С точки зрения реалий «Земель» шли морские чудища достаточно ходко. Так что у нужной бухты мы должны были оказаться до наступления вечера. Вот только этим планам решили помешать.
Ранее я ведь упоминал о том, что опасался превосходства противника в небе, верно? Так вот теперь эти ожидания получили зримое подтверждение. Мы ещё не успели увидеть сам замок, как мои гарпии доложили об обнаружении противника. Со стороны континента на нас двигались три дирижабля. И в то же время поступила информация от нереиды, заметившей поднявшихся в небо валькирий, судя по траектории направившихся как раз на соединение со своими союзниками. Оставался вопрос, стоило ли ждать наездников на вивернах и если да, то, когда, но даже из увиденного складывалась довольно тревожная картина. И это понял не только я.
«Ярвен, мы должны разобраться с дирижаблями!» — раздался в моей голове голос Энквуда. И должен сказать, впервые за время нашего знакомства я услышал в его тоне что-то похожее на страх, смешанный со злостью. Или может быть страх, усиленно перерабатываемый в ярость.«У их флагмана точно есть пушки на борту, а в двух других наверняка найдутся трюмы, забитые бомбами. Нас покрошат, если не нанесём по ним удар первыми!»– продолжил настаивать инквизитор.
Насчёт «покрошат» я бы мог поспорить. Гремлинам вечно недостаёт точности, чтобы нанести по настоящему большой урон, однако Энквуд всё же был прав. Ущерб от действий дирижаблей мог оказаться значительным. Если им не помешать. Раскрыв карту, я на глаз оценил расстояние до летательных аппаратов, до замка викингов и… понял, что никак не могу рассчитать, удастся ли добраться до изделий гремлинов раньше, чем к ним придёт подмога. Слишком много факторов, зависевших не от нас, а от действий противника. Ну что же, значит, нужно было рискнуть, понадеявшись на удачу. В конце концов, я же хотел новых эмоций? Что же, они уже ждали меня на горизонте.
Глава 21
Неравный бой
Мы взяли с собой всех, кто мог подняться в небо и там же успешно сражаться. Всех гарпий, сирен, пегасов, самых сильных эльфийских магов и Грегора — одного из сильнейших инквизиторов Энквуда. И вот такой группой устремились навстречу противнику.
Сам враг наш манёвр заметил не сразу, а лишь тогда, когда указанные силы показались в его поле зрения. Но когда увидел, то поступил вполне логично. Дирижабли повернули в сторону замка викингов,ускоряя время соединения с отрядом валькирий. Однако мы не остановили преследование. Скорость нашего полёта была выше. Сирены посменно поддерживали нас Песней, эльфийские маги ускоряли «Попутным ветром». И ко всему сказанному враг убегал не в противоположную сторону, так что дистанция между нами прямо на глазах сокращалось, обещая уже вскоре сойти на нет. Однако не только мы были близко. На горизонте также показались и валькирии. Которые в скорости нам ничуть не уступали. Преследование почти гарантировало нам встречу с ними. И на этот раз на куда как худших условиях. Можно было бы отказаться от погони, но тогда… Тогда потери обещали произойти в другом месте, вполне вероятно превзойдя те, что нам грозили сейчас.
«Летим быстрее! Мы должны достичь дирижаблей раньше валькирий!» — принял я решение. Воздушный отряд ускорился ещё сильнее. И не напрасно. Мы всё же успели приблизиться к дирижаблям раньше, чем это удалось сделать валькириям. Вот только этот успех смазался, когда неприятель выложил на стол новые карты.
Мы находились ещё в полукилометре от дирижаблей, и в несколько раз дальше от валькирий, когда на поле боя показались кое-кто неожиданный. И это были восемь виверн вместе с наездниками. До самого последнего момента их присутствие обнаружить не удавалось. Они скрывались в лесу, точно в том месте, через которое должен был пролететь дирижабль. Они ждали, показавшись только сейчас.
