Из-за фееричности окружающей обстановки я отнюдь не сразу смог разглядеть в волнах нашего змея, но увидев, искренне обрадовался. Было бы жаль потерять зверушку. Ещё больше настроение поднял вид корабля, упавшего сзади нас, Селунэ, благополучно переместившейся в ту же реку. Но рассмотреть попутчиков не получилось, ибо спокойное тихое путешествие нам никто не обещал.
Река словно по команде ускорилась, неожиданно превратившись в горную, корабль заходил ходуном, точно необъезженный жеребец, вновь ударили волны выше бортов.
— Всем внимание, начинается самое веселье! — проорал я, даже не думая сдерживать восторг в голосе. — Гребцы — работайте что есть мочи! Шаманы, волхвы — используйте свои силы. И это всех касается. Держитесь и страхуйте товарищей!
Тоже самое было продублировано по ментальной связи и вскоре уже подчинённые и сами поняли, что именно я понимал под весельем. Хотя кое-кто бы точно назвал это чертовщиной. А началось всё с того, что очередная волна оказалась сильней, мощней всех предыдущих. Ударившись в мой щит, она не остановилась, а прокатилась дальше, обрушившись на волхвов. Те оказались сбиты с ног, один и вовсе был подхвачен волной, мистическим образом сменившей курс в сторону ближайшего борта. И вроде бы никакой опасности быть не могло. Канаты тут же натянулись, не позволяя утащить бедолагу в реку, вот только прежде крепкие волокна дали слабину. Нити стали рваться, будто давно сгнили. Волхв всё дальше утягивался к борту…
Впрочем, трагедии так и не произошло. Верёвка не успела оборваться. Волна иссякла раньше. Даже запасная страховка не пригодилось, так что уже через несколько мгновений ошарашенный волхв оказался на ногах, живой и даже невредимый.
— Перевязать новым тросом! И не останавливаться! Самое главное впереди!– рявкнул я и тут же сосредоточился на обстановке. Которая чем дальше, тем становилась веселее.
Волны накатывали одна за одной. Брызги вздымались, обдавая влагой паруса. Морского змея мотало из стороны в сторону точно воздушного. Благо животинка была сильной, упорно торя нам дорогу. Да и мои парни, приноровившись, взялись за дело. Зазвучало воззвание к Ньорду, дружно заработали вёсла, корабль ускорился ещё сильней, влекомый нашими усилиями, презирая все невзгоды.
Однако же без потерь дело не обходилось. Я отметил как начала расползаться ткань на одном из парусов. Как сам собой отломался кусок борта, едва не утянув за собой гребца. Вернее, как раз утянув, но товарищи мигом вытащили того обратно на борт.
— Врёшь, не возьмёшь! — рявкнул, чувствуя всё больший азарт.
Новая волна, больше, сильнее предыдущих ударила в меня, заставив проскользить по палубе. Было тяжело удержаться на копытах, но всё же я смог. Да только в процессе почувствовал, как из левой лапы ускользнула одна эльфийка.
— А ну назад! — рявкнул, за трос притянув к себе потеряшку. Та воззрилась на меня глазами по пять копеек. Совершенно дикими, с бурей эмоций. Кирель попыталась что-то сказать, но это она зря. Новая волна обрушилась на нас, обдав с головой, чуть было не заставив девушку хлебнуть водицы.
— Что это за ужас⁈ Сколько это продолжится⁈ — всё же прокричала она.
— Это водоворот, крошка! И к моему громадному сожалению… Мы почти его прошли.
Едва я успел договорить, как эльфийка и сама обнаружила нечто новое. А именно вздымающуюся по курсу воду. Река словно бы обезумела, решив повернуть вверх точно на девяносто градусов. И именно туда наш корабль и несло с безумной скоростью. Кирель взвизгнула, инстинктивно попытавшись отпрянуть. Но я её вовремя удержал. Вовремя потому, что новая волна совершенно точно подхватила бы паникёршу. Которая ещё и дёргаться решила, вырываясь. Но не с её теловычитанием бороться с минотавром. Я даже усилий не прилагал, дабы удержать эльфийку, куда больше занятый необходимостью бороться волнами. А затем это просто стало ненужным, ведь мы наконец достигли конца пути.
Эквестрия ворвалась в бивший в небо фонтан и тут же по нам всем ударили новые ощущения. Чувство, очень похожее на то, что бывает от подъёма на скоростном лифте. Нас ощутимо прижало к палубе, со всех сторон обступили искрящиеся стены воды, впрочем, не пытавшиеся подгрести корабль под собой. Время словно застыло, но не на долго. Вскоре по глазам ударил свет, а чувство подъёма сменилось полётом. Опять же быстро закончившимся.
Привыкнув к освещению, я обнаружил вокруг привычный мир и очень похожий на недавно встреченный водоворот. Разница была в том, что он не затягивал нас, а наоборот, выталкивал по принципу центробежной силы. Эквестрия даже без помощи гребцов принялась наворачивать круги, постепенно приближаясь к краю водоворота, впрочем, я тут же рявкнул, организуя работу команды, так что скорость быстро возросла. Успешно переживший путешествие морской змей также напрягся, начав тянуть судно. Насладившись видом отлично работавших подчинённых, я оглянулся назад, в сторону центра воронки и как раз вовремя. С бурным фонтаном искрящейся воды, из неё выбросило Селунэ, вместе с ещё одним морским змеем. Второй мой корабль успешно пережил плаванье через водоворот.
Не сказать, что путешествие обошлось без последствий. Кое-где паруса зияли дырами, борта были поцарапаны, а в паре мест повреждены, но по факту урон был скорее косметический. И лечился самым минимальным ремонтом. Что радовало ещё больше — Система подтверждала отсутствие потерь. И пусть ещё требовалось дождаться Селестию, всё говорило о том, что переход вышел удачным.
— А оно всегда так? — растерянно, с опаской спросила эльфийка.
— Так? Нет конечно! Обычно бывает хуже!
— Хуже?
— Ну конечно, — я искренне удивился недоверию девушки, — у нас хорошие корабли, волхвы с жрецами и шаманами стихию успокаивали, так что мы и половину всего веселья не почувствовали. Вот когда я на драккарах без нормального магического прикрытия нырнул, вот там была потеха! Вспоминать весело и страшно.
— Были большие потери?
— Да это мягко сказано! Четверть бойцов сгинула и это только в одну сторону. Потом меня ещё местные встретили… В общем, знатно я тогда облажался, — хотя поражение в тот раз было довольно критичным, вынудив уйти на новый старт, вспоминал я о том эпизоде с радостью. Ибо тогда поход подарил массу эмоций, ради которых всё и было затеяно. Почти также как сейчас, пускай и с прицелом на лучший результат. Кстати про результат, а кто это у нас тут такой плавает?
Этим вопросом я задался в момент, когда галеас добрался до кромки водоворота, открыв вид на морской простор. И вот на этом самом просторе внезапно обнаружилось неизвестное судно. Бегущее от нас неизвестное судно!
— Нет, ну разве так встречают гостей! — в праведном гневе воскликнул я. — Вместо хлеба с солью, они драпают! А ну парни, давайте объяснив, как местные не правы. Налечь на вёсла! Волхвы, шаманы, прибавьте к скорости!
Замеченный нами корабль был небольшой галерой. Раза в два уступавшей моему галеасу. А владели ей… ящеры. Расстояние в километр не стало преградой для подзорной трубы. Так что характерные морды я смог рассмотреть и нужные выводы сделать. А сводились они к тому, что, если только не случится чудо, враг от нас не уйдёт. Лучший корабль, маги и морской змей не дадут этого сделать.Имелся, конечно, шанс напороться на засаду… Однако был он мал. Не после разгрома, понесённого противником устраивать такие каверзы. Конечно, помимо побитого клана могли прийти на огонёк и другие, но и для их появления было всё ещё слишком рано. Так что пока мы должны были остаться наедине с жертвой.
Чтобы уменьшить шансы на негативное развитие событий, я решил озаботиться разведкой и направил к вражескому судну гарпий. Но мои птички ничего подозрительного не заметили. Скорее даже наоборот. Оказалось, что на галере противника был существенный некомплект. Рассчитана она была на пять десятков разумных, тогда как присутствовала едва ли половина. И уже по этой причине и так ничтожные шансы от нас убежать стали вовсе призрачными. Что враг и сам в конечном итоге понял. Всего за четверть часа мы смогли сократить дистанцию до трёхсот метров, когда ящеры… Нет, не попытались дать нам бой, не решили сдаться. А поступили более оригинально — начали сигать в воду. К тому моменту, как Эквестрия добралась до галеры, ни одного его обитателя на борту не оказалось.
