— Ярвен, — инквизитор скупо кивнул.
— Привет, привет! Зачем звонишь? Вроде вопрос с золотом мы согласовали, о прилёте твоих драконов я предупредил.
— Да, я помню, — произнёс Энквуд медленно, явно над чем-то раздумывая. После чего глубоко вздохнул, решаясь, и заговорил уже бодрее. — Значит так. У меня был хреновый опыт со вступлением в клан. Потому, я не очень-то тебе доверял. Тем более твои дурацкие кривляние вот совсем не помогали. Помолчи! — а я ведь только собирался возразить, что кривляния были не дурацкими… — Значит так, я тебе не доверял, но это в прошлом. Совместная работа доказала, что с тобой можно иметь дело. И раз так, я хотел обсудить один важный вопрос.
— Слушаю.
— У моих восточных границ образовалась туманность и случилось это две недели назад. Ты сам знаешь, что это значит.
— Новый игрок, — ответил, не скрывая довольной усмешки. — И что ты по этому поводу думаешь? Хочешь себе ещё один замок?
— Мне хватит и трёх, — спокойно ответил инквизитор. — Однако на новых территориях могут быть ресурсы, точки получения характеристик, юниты, шахты и вообще всё, что угодно. Я не хочу всё это просто отдавать соседям. И мне нужна твоя помощь. Рядом со мной мощный клан, который, если захочет, точно сможет прибрать всё это к своим рукам. И глава их — совсем не идиот. Получить свою долю мы сможем только работая вместе.
— Ну ты меня уже изучил, сам знаешь, я за любой кипишь, кроме голодовки, — ответил, уже представляя открывающиеся перспективы. — Насчёт наших соперников, ты ведь о «Серых топорах» говоришь?
— Да, об этом клане. Очень опасные типы. И их расу зеленокожих не стоит недооценивать.
— Да уж знаю из опыта, как обычных гоблинов можно развить в нечто очень неприятное. Били меня уже. Так что недооценивать не стану. Согласие на участие в этой операции также даю. Кирель нужно будет спросить отдельно, но, думаю, уговорить её получится. Однако тут есть один важный вопрос — что ты хочешь конкретно получить в будущей компании, и что готов дать нам?
На это Энквуд сразу ответить не смог, крепко задумавшись, но всё же спустя минуту заговорил, явно тщательно взвешивая каждое слово.
— Если рядом с моими границами находятся интересные шахты, нужные мне места найма существ или поселения светлых людей — я бы хотел взять под контроль эти территории. Взамен… Не знаю. Я не представляю, как всё пойдёт, но готов честно поделиться полученными ресурсами.
— Понятно. Тогда вот что, давай я тебе обрисую варианты, чтобы между нами не было недоговорённостей.
Инквизитор кивнул.
— Вариант первый — Кирель не соглашается предоставить войска. Она имеет право не участвовать в завоевательных походах, мы должны это учитывать, — на эти мои слова Энквуд ещё раз кивнул, признавая их справедливость. — В таком случае мы будем ограничены в возможностях. Нам нужно будет избегать полноценного боевого контакта с Серыми топорами, максимум позволяя себе мелкие стычки. Основной задачей будет обчистить максимально большую площадь новой территории, по возможности договориться о том, чтобы отщипнуть кусочек от неё себе.
Я на миг замолк, уставившись на Энквуда и после короткого «согласен», продолжил:
— Вариант второй — Кирель с нами. Тогда открываются возможности, но опять-таки зависящие от двух факторов — местности и того, кем является новый игрок. Если нам откроется территория с морем, то мы получим подавляющее превосходство над «Серыми топорами». Они абсолютно ничего не смогут нам сделать. И там уж мы сами решим, как поступить с новым игроком, но твои пожелания исполним и свою долю возьмём.
Новый кивок от инквизитора, теперь уже более довольный.
— Вариант второй точка два — на большей части новой территории моря нет. Это сузит наши возможности, но не отменит. Так что мы направим усилия на разведку, выявление ценностей, удобных точек экспансии, а с захватом замка или же привлечением нового игрока в наши ряды определимся исходя из того, кем он будет. Однако ты совершенно точно сможешь откусить свой кусок территории, а мы с Кирель, если не получим какие-нибудь острова, так по крайней мере ограничимся ресурсами. Согласен?
— Если новый игрок нам не друг, что с замком будем делать? — задал довольно важный вопрос Энквуд.
— Раз уж тебе он не нужен, то всё зависит от его расположения. Если замок располагается в глубине континента, то я его себе брать не буду и Кирель отговорю. Мы не ты. Мы сильны в море. Такой замок нас только ослабит. Так что рвать жилы ради его захвата нам не нужно. По крайней мере такие мои мысли на текущий момент.
— Понял тебя. Что же, со сказанным согласен. Готов предоставить для похода свои лучшие силы. Не только драконов и инквизиторов, но и паладинов, рыцарей, егерей и медуз.
Интересная подборка из серии «найдите лишнего», но я краем уха слышал, что Энквуд смог включить в состав своей армии зверолюдей, компенсируя недостатки в разведке и теперь логичным образом собирался применить их в деле. Для наших планов это было очень кстати. Так как выходило, что у абсолютно всех, меня, Энквуда, Кирель, были возможности тотальной зачистки территории от всего ценного. Которыми мы непременно собирались воспользоваться. Но не сейчас. До часа «Х» оставалась ещё неделя. Как раз достаточное время, чтобы починить корабли, поднатаскаться новобранцев и выдвинуться с полной силой к месту завесы. Ну и потратить время на свои личные дела, которые успели накопиться. И вот как раз последним я и занялся, в первую очередь направившись к одной крылатой пленнице.
Да, речь шла о той самой валькирии, которую я взял в плен во время налёта противника на корабли. Стыдно признать, но пока длился поход, я о ней банальным образом забыл, не вспомнив даже в тот момент, когда требовалось «оплатить» проход через водоворот. И нет, я бы не стал кидать деву битвы в море, чувство прекрасного у меня имеется, и распространяется не только на ламий. Просто с высокой вероятностью я бы её мог тогда отпустить. Но, забыл это не сделал, так что теперь валькирия оказалась в моём замке. И с этим обстоятельством надо было как-то разобраться. Вот я и направился решать проблему.
Идти потребовалось недалеко. Комфортабельные тюремные камеры располагались прямо в подземелье под донжоном. И да, они действительно были комфортабельны — в комнатах имелась кровать с заменяемым раз в неделю постельным бельём, умеренная влажность и вежливые тюремщики. Правда не сказать, что постояльцы ценили предложенные условия. Но что поделать? Увы, но мы живём в мире сплошь из неблагодарных людей!
И вот подтверждение тому! Когда я открыл дверь нужной камеры, встретили меня очень недовольным взглядом. Безымянная валькирия, её имя мне было неизвестно, поднялась на ноги, сложив руки под грудью. Губы девы битв скривились.
И всё же надо было признать, в гневе валькирия была чудо как хороша. Избавленная от доспехов и оружия, она всё равно демонстрировала стать. Была ростом чуть выше двух метров, с прекрасными формами, строгими, но божественно идеальными чертами лица. Смотрела она серо-стальными глазами, словно бы готовыми разрезать неприятеля в моём лице на месте. Однако я распадаться на кусочки не собирался, к её сожалению.
— Привет, привет! Как жизнь, условия?
Ответом было молчание. Разве что взгляд чуть изменился, мелькнуло в нём нечто расчётливое. Кажется, дева прикидывала, сможет ли свернуть мне шею.
— А я чего зашёл то? Хотел обсудить твою дальнейшую судьбу. Держать красивых девушек в темнице — это ведь неправильно, не по фэн-шую. Да и с Фрейей у меня конфликта нет, так что желания притеснять её посланниц я не имею. Так что, мне озвучить варианты?
— Я слушаю, — ответили мне ледяным, без малейшей заинтересованности голосом.
— Вариант первый — вступить в ряды моей армии. Вариант второй — получить право на смертельный поединок с эйнхерием. Вариант третий — устроиться жить на моей земле с условием защищать её жителей, если в поселение прибудет враг. Что выберешь?
— Я бы предпочла вернуться к ярлу Стивенсону, — назвала дева битвы имя того игрока, чей замок был мной захвачен.
