Штурм затянулся. Мягко говоря.
Я-то думал, что это будет похоже на штурм городской стены… но нет. Орки подсчитали потери, сделали выводы с учётом того, что им больше не требовалось торопиться… и приступили к затяжному обстрелу. Осадные орудия (как гномьи баллисты, так и грубые орочьи требушеты, подвезённые и собранные относительно недавно), дождь из артефактных стрел и болтов, редкими стальными каплями стучащий по барьеру, заклинания (в основном рунные и самые дальнобойные из системных)…
Враг систематично и неторопливо истощал нашу защиту, при этом не подставляясь сам. Последнее бесило неимоверно. Нет, поначалу орки попробовали повторить уже знакомую тактику и подойти поближе под прикрытием кучи щитов (и физических, и магических), чтобы разрядить в барьер сонм менее дальнобойных, но более распространённых (и, зачастую, более мощных) заклинаний. К сожалению для них, слаженный удар с нашей стороны сумел преодолеть защиту части групп, и несколько десятков оставленных под стенами трупов заставили их резко передумать. Теперь близко подходили лишь редкие отряды, защищённые до такой степени, что их скорость падала до черепашьей — магические щиты при таком насыщении маной банально мешали двигаться. Эти неповоротливые черепахи подходили где-то раз в полчаса, отстреливались и неторопливо удалялись, зная, что их никто даже не тронет: смысла нет, ману в нынешних условиях можно потратить и куда более полезным образом.
— О, таймер откатился наконец, — я устало потёр слипающиеся глаза и снова широко зевнул. Тратить ману на Компенсацию сна было немного жаль, так что пока обходился выносливостью. — Кого там лучше выбить следующими?
Риман покрутил головой, выискивая давно намеченные цели, и ткнул пальцем влево:
— Вон, видишь пару шатров и купол защиты? Там часть магов-дальнобоев восстанавливается и медитирует. В идеале — их.
Я приподнял брови и качнул головой:
— Спасибо, конечно, что ты в меня настолько веришь, братишка, но стационарный барьер я в одиночку не пробью. А лезть внутрь, чтобы там сработала автоматическая защита и меня не выпустили обратно…
— Ну, это идеальный вариант, говорю же, — Риман тоже устало пожал плечами. — Тогда продолжай выбивать требушеты, — он почесал заросший щетиной подбородок и развернулся назад, махнув в сторону донжона. — Лучше с той стороны, там их поближе подтащили.
Я кивнул и лёгким бегом направился по верхушке стены на противоположную сторону.
В целом, ничего сложного — требушетов много, они огромные и не баснословно дорогие, поэтому защищены в разы хуже, нежели гномьи баллисты. Всё, что от меня требуется — под ускорением добежать до ближайшей точки, кинуть Шторм и убежать обратно. Размера сферы едва-едва хватало, чтобы зацепить пару требушетов (и то, лишь в первый раз — дальше их начали растаскивать ещё дальше друг от друга) и десяток беззащитных орков из обслуги, но это был мой, и достаточно неплохой, вклад в защиту замка. Маны на подзарядку барьера пока хватало — не зря я целый десяток сильных магов притащил, а вот ослабить давление на купол хоть немного (и при этом не помереть по-глупому) могли лишь единицы. Вдобавок я успевал по дороге собрать кровавую жатву своим мечом — благо, с встроенным в артефакт Шоком от меня не требовалось точных ударов. Увы, за две пробежки вложенные заряды почти исчерпались, так что дальше придётся справляться без этой приятной подмоги…
Вынырнув из купола и сбежав немного вниз по склону холма, я машинально обогнул пару магических мин, заскочил на ближайшую груду камней и швырнул Шторм вдаль. Мутный барьер, прикрывавший машину в сотне метров от меня, под напором заклинания лопнул спустя считанные мгновения — молнии отлично его истощали. А вот световые лучи Римана, увы, эти щиты пробивали с огромным трудом. Иначе он бы за сутки спокойно разрушил всю осадную артиллерию противника, не вылезая из-под барьера.
Эх, мне бы ещё пару-тройку рангов… Даже с мелкими зачарованиями деталей требушеты нормально били максимум метров на двести. А Лепесток ведь ещё и на вершине холма стоял. Так что машины приходилось подтаскивать довольно близко. И, немного развив своё ультимативное заклинание, я бы тоже смог дотягиваться до ближайших осадных машин, не слезая со стены. Увы, чего нет — того нет. Жаль, конечно, что приходится обходиться именно Штормом — без него мои вылазки куда более эффективны. Попробовав разок во время отката, вместо одной-единственной машины я уничтожил аж пять, да ещё и орков положил пару десятков. Но при этом и сам по краю прошёлся. Едва вырвался, в основном за счёт того, что орки и сами, кажется, не ожидали такой наглости.
После этого вымотанный морально и физически Риман на меня так наорал, что я поднял руки и пообещал больше так не рисковать. Да и как-то… не особо-то хотелось это повторять.
Забежав обратно под уютный купол, я активировал на мгновение Полёт, мощным прыжком залетел на стену и проверил мигнувший интерфейс.
Отлично! Вот и очередной уровень. Но, проверив варианты бонуса, я зло выругался. Увы, так хорошо себя показавшее себя в прошлый раз «нарушение ритма» больше не попадалось. Уже шесть уровней подряд я ждал появление этого варианта, чтобы побыстрее прокачать Шторм… и ничего. Точнее, «нарушение ритма» было, и даже более эффективное, чем в прошлый раз — откат уменьшался не в три раза, а в пять… но заклинание выбиралось случайным образом. Точнее, два заклинания. Но даже так — учитывая, что у меня их три десятка, вероятность случайно попасть во что-то полезное весьма мала.
С другой стороны, ждать и копить уровни дальше смысла не было — каждый следующий давался всё тяжелее и тяжелее, количество требуемого опыта всё росло, но при этом получаемый опыт за каждого орка уменьшался всё сильнее. Эдак до следующего придётся пару дней ковылять, несмотря на более чем активные боевые действия. А мне усиление нужно как можно быстрее.
— Ладно, рискнём, — пробурчал я себе под нос, выбирая «двойное нарушение ритма». — Ну-ка…
…5. Двойное нарушение ритма (случайное). Применяется к двум заклинаниям (выбираются случайным образом), уменьшает их откаты в пять раз в течение случайного количества дней (не более, чем 7, не менее, чем 3).
Строчка вспыхнула зеленоватым пламенем и видоизменилась.
…к двум заклинаниям (Искра, Воздушный удар)… в течение 7 дней.
— Хм, — ну, на удачу в виде выпавшего Шторма я всё равно не особо надеялся. Ладно, вру, надеялся. Но не рассчитывал. — Что ж, в целом… сойдёт.
Сами заклинания не особо полезные в текущей ситуации, но оба дают возможность в кратчайшие сроки получить две новых эволюции и два новых навыка — магии Огня и Воздуха, соответственно. Резкого рывка в личной мощи это не даст, но всё равно неплохо.
Найти бы ещё свободные объёмы маны под это.
Глава 20
— Не дёргаться! — рявкнул я на окровавленного солдата, смотревшего на меня с больничной койки глазами испуганного оленя.
Судя по его непонимающему лицу и судорожным попыткам высвободиться из моего захвата — пареньку неплохо так прилетело по голове. Плюнув на попытки его удержать, я влил в него дозу Восстановления и отпустил. Парень мгновенно рванулся, рухнул с койки и замер, когда его мутного сознания коснулась исцеляющая волна. Ничего, сейчас оклемается.
Больше не обращая внимания на строптивого пациента, я молча развернулся и потопал к месту для медитаций. Ещё пару человек вылечу — и хватит, дальше без меня справятся. Шторм откатывается меньше чем через час, нужно успеть восстановить резервы.
Столкнувшись в проходе с Тинни, я молча посторонился. Девушка с таким же безразлично-усталым лицом прошла мимо — последние дни в лазарете я бывал частенько, так что она давно привыкла к моему присутствию. Да и ситуация не располагала… к чему бы то ни было. Штурм, перетекающий в осаду (а потом обратно в штурм) вымотал всех донельзя. Двенадцать дней. Двенадцать дней весы войны качались из стороны в сторону, несколько раз замирая в опасном для людей положении. Но каждый раз мы как-то выкарабкивались. Пару раз — не иначе как чудом.
