Он вдруг улыбнулся, даже в желтых глазах искры заплясали.
– Посмотрим, Нилена.
После чего развернулся и вышел. Посмотрим? Это что такое было, если не угроза?
Подтверждение я получила, но какое-то странное. Май Ао готов на все, чтобы меня приблизить и не упустить. Но сердце в ту ночь ныло от безответности сильнее обычного.
Глава 13
Я обезопасила себя от нападок студентов, потому чувствовала расслабление и легкость. Но зато теперь в университете было целых два преподавателя, встреча с которыми страшно смущала. Помимо милорда Ао в этот короткий список самовольно вписался Аштар Рок. Но делать было нечего – его занятия все еще обязательные для моей программы подготовки.
– А чего мы сегодня такие малиновые, Нилена? – издевался демон. – Вакита, залепи ей резче, чего вы друг с другом нежничаете?
Моя напарница попыталась, но мы ведь тут не зря учимся не только бить, но и отражать удары. К сожалению, моя контратака оказалась такой же безрезультатной. Преподаватель был прав в одном: я была рассеянна и не могла как следует сосредоточиться, постоянно косилась на него и уже даже не пыталась выкинуть из головы картинку беспардонного интимного насилия.
Да и он скорее всего догадывался о причинах моего состояния, потому не уставал подзуживать:
– Бей ты ее по роже, Вакита, не стесняйся! В губы целься – у Нилены это самое незащищенное место.
Я возмутилась:
– Господин Рок, я бы вас попросила!
– О чем? – сально улыбнулся он. – Чтобы повторил? Так я сейчас занят – урок идет, не видишь? Вакита, а ты чего ржешь?
– Ни в коем случае! – та сразу подтянулась. – Просто вы похожи на разведенных супругов. Как будто терпеть друг друга на можете, но осталась море общих воспоминаний.
– Именно так все и было, – деловито подтвердил господин Рок.
А потом, без подготовки, резким ударом ноги подсек ее под колени и под ее визг то же сделал со мной. Я улетела на пол, больно ударилась бедром. Но не возмущалась, как и моя напарница – мы обе еще с первого занятия помнили главную заповедь: никогда не расслабляйся, враг способен на самые подлые удары. У нас тут всех был только один подлый враг, но с другим быстрых успехов и не добиться.
Но эти насмешки надо было заканчивать уже сегодня, потому после урока я осталась и дождалась, когда мы с господином Роком сможем перекинуться парой слов наедине.
– Еще раз проводить? – усмехнулся демон. – Прошлого раза не хватило для определенности?
– Хватило, – признала я. – Вы были правы во всем. Милорд Ао поддался на провокацию, показал ревность и предложил встречаться. Кажется, он был готов предложить даже немедленно пожениться, лишь бы отодвинуть от меня всех других мужчин.
– Ну да, с него хватило быть запасным вариантом, – непонятно пробурчал Аштар в землю и снова глянул на меня: – Так и чего не радуешься, дура неблагодарная? Совет вам да любовь, спасибо мне!
– Спасибо вам, – я все же подумала, что вслух это сказать необходимо. Как бы ни была нелепа и даже отвратительна его задумка, но привела именно к тому результату, который он обещал. – Но я отказалась.
– Чего?! – демон замер на месте. – От счастья с кровлей попрощалась?
– Нет, – я говорила размеренно, уже успев спокойно обдумать эту тему. – Моя симпатия весьма надуманна. Просто он такой… ну, вы сами можете представить, какой он в глазах девушки, которая до сих пор не видела ни образованных мужчин, ни писаных красавцев. Мне, как и всем здесь, очень хотелось получить его внимание. А как получила, так и начала дальше думать. Вообще-то, при моем таланте мне светит море подобных знакомств. Я ведь даже других драконов еще не встречала! Так какой смысл уже сейчас подписываться под окончательным выбором? Да и он не сказать, чтобы рассыпался в признаниях или был слишком расстроен отказом.
Аштар подтянул подбородок и совершенно неожиданно посмотрел на меня с настоящим уважением:
– Ого, Нилена, а ты, оказывается, вполне расчетлива и цинична! Далеко пойдешь!
Похвала не была заслуженной. Я это объяснение себе придумала и пока безуспешно пыталась в него поверить. Но оно вполне годится для тех, кто еще заметит мои тоскливые взгляды на прекрасного милорда. А пока я могла поинтересоваться другим:
– Но ваша роль мне кажется интересной. Вы так рьяно кинулись мне помогать, как будто для вас это было наиважнейшей задачей.
– Не тебе, – поправил демон сухо и пошел дальше, вынуждая меня его догонять. – Ему. Я, может, действительно понадеялся, что ты и есть та самая, хотя и слабо в это верил. Я помог бы любой, у кого хотя бы есть шанс остановить его боль. Мне насрать, простит ли он меня. Но совсем на мизерную каплю мне иногда нужно, чтобы я сам себя простил.
– Ничего себе! – я была всерьез удивлена. – Это так трогательно! Злобный демон, который ненавидит всех вокруг, готов стать незаметным союзником для друга, которого давным-давно потерял. Оказывается, вы как заморский зверь, дикобраз, который снаружи колкий, а внутри все то же мясо. Вот прямо в это мгновение я и в вас совсем немножечко влюбилась.
– Гляжу, у тебя нос слишком прямой. Поправить? – огрызнулся он.
– Не надо, уже отпустило.
Я больше не стала его донимать, и так все понятно. Наверное, такой натуре очень сложно в подобном признаваться, но я была поражена до глубины души этим осознанием: демоны тоже страдают угрызениями совести, а их верность дружбе не знает времени.
* * *
А вот милорд Ао начал удивлять – еще сильнее, чем удивлял раньше. На следующей неделе пришел к завтраку и принес коробку печенья. Я охнула, едва глянув внутрь, и уставилась на него. Ильковое печенье! Синее, как ему и полагается быть. И мама, и бабуля Седа пекли подобное на праздники. Это блюдо было традиционным даже не для всей Четвертой Окраины, а только в наших краях, где росла дикая илька – почти безвкусная пряность, придающая тесту насыщенный цвет. Совершенно безвредная добавка, которая не получила распространения из-за одного недостатка: она заметно окрашивала зубы в голубой. Поэтому детишек из моей деревни в любой праздничный день можно было отличить от любых других по уникальным улыбкам. Я невольно перенеслась мыслями в старые времена, когда не было забот, а только юность, игры и полное отсутствие планов даже на следующий день.
Но мне не хотелось признавать, что дракон сумел затронуть потаенную струну моей души, потому я отвела взгляд и забурчала:
– Никогда не знала, что мой братец так болтлив. Вы опять ходили с ним вдвоем в Радожку опрокинуть по кружке пива, где он вам об ильке и рассказал?
Май не успел ответить, из ванной комнаты вышел Мить, уже причесанный и одетый в служебную форму. Бросил только один взгляд на коробку и рухнул на стул в восхищении:
– Подождите… это же ильковое печенье! Уж не думал, что еще хоть раз в жизни его увижу. Я будто на разогретую кухню мамуле Седе попал! О боги, как, откуда?! Откуда ты вообще про него узнал? – и уставился на драк-шелле.
Его реакция была исчерпывающим доказательством – Мить про это при драконе даже не упоминал. Теперь и я воззрилась на гостя в удивлении. Тот с едва заметной улыбкой объяснил:
– Связался со своими друзьями, они связались со своими, а те – еще с кем-то. Подумал, что точно подниму вам обоим настроение. Доставка пучка сухой травы и древнего рецепта обошлась в пару медных кратов. Торговец, кажется, впервые получил такой заказ из Центрины, потому был даже рад. Кстати, будьте осторожны, мне сообщили, что это сильный природный краситель…
– Спасибо, дружище! – Мить захлебывался благодарностью.
А, да плевать на вредность, это ведь такое событие! Отчего-то даже слезы на глаза навернулись – будто бы я за все эти месяцы не скучала по дому, но от одного синего теста ко мне вернулся и дом, и беззаботное детство. Чтобы скрыть свою реакцию, я подскочила на ноги и принялась наливать всем чай. Времени у нас было в обрез, но откладывать уже запущенный праздник до вечера силы воли бы не хватило.
