По мере того, как моя улыбка ширилась, дракон, наоборот, заметно напрягался:
– Так запросто сдашься? А брат твой потеряет прекрасную должность из-за пустяка?
– Да, про Митя я не подумала. Но он вряд ли обрадуется, если здесь мне руки-ноги переломают или заставят ходить на учебу голой, изорвав всю одежду. То есть… – я помялась и все же призналась вслух: – то есть если бы не вы, то уже так все и было бы. Они ведь не способны остановиться, а только друг друга подогревают!
– Есть и другие варианты.
Сказав это, Май взял меня за руку, притянул к себе, и под гул в ушах я каждой клеткой тела ощутила, как он переплетает наши пальцы, немного сжимает и потом резко разрывает контакт. Затем открыл свою ладонь и взглядом указал на нее. Видя мое полное непонимание, то же сделал левой рукой – но над ней уже загорелся маленький огонек. Меня это ничуть не приблизило к осознанию:
– И что это означает?
Он объяснил с таким видом, будто это было очевидно:
– Я не могу создать огонь правой рукой. Ничего магического не могу ею сделать.
– Все еще не понимаю. – Я нахмурилась.
– Это твоя программа третьего курса. Целителям приходится лечить сильных магов и даже драконов. А что, если больной в бреду или видит галлюцинации? Он может навредить себе и окружающим. Потому его сначала лишают возможности направить силу через пальцы. В случае очень сильного колдуна – еще и голоса, чтобы случайно не произнес заклинание.
– Подождите… – меня жаром обдало от откровения. – Я могу вот так запросто лишить человека магической силы? Просто проведя своими пальцами между его?
– Ненадолго. Максимум на час, если маг не очень сильный. В моем случае пройдет через несколько минут. Намучались со мной однажды знахари, когда делали мне больно для моего же блага. Но да, это заклинание исключительно целительское и не несет никакого вреда пациенту. Рука просто немного немеет и не пропускает через себя силу. А большинство магов не способно колдовать без помощи жестов.
– А вам, случайно, не хотелось сказать об этом раньше, милорд? – очень вкрадчиво полюбопытствовала я.
– Не хотелось, – он едва не смеялся над моей реакцией в голос. – Это мой недостаток, Нилена, я очень неохотно прощаюсь с надеждами.
– На что надеждами? Что я буду прибегать к вам каждый день побитой собакой?
– Я думал ответить: «Чтобы ты ходила на учебу голой», но твой вариант тоже неплох.
Я прокашлялась, прочищая горло. Но промолчала. Вот это то самое ощущение, когда одновременно кого-то терпеть не можешь и испытываешь иррациональную симпатию…
* * *
Уже на следующий день я поставила нужную точку. Перед лекцией вошла в аудиторию, подлетела к Килисе, заломила ей руку, как учил Аштар, и провела пальцами между ее, как учил Май. Пока она верещала, то же повторила со второй рукой. И преспокойно пошла к своему месту. Килиса завопила мне вслед:
– Ты что творишь?!
– Я лишила тебя магии, – ответила, не оборачиваясь. – Удачи с учебой. Через сколько недель преподаватели заметят?
Килиса нервно защелкала пальцами, попыталась наколдовать что-то простое, но после нескольких безуспешных усилий побледнела и уставилась на меня. Все студенты вокруг погрязли в тишине, наблюдая за ее действиями и паникой.
– Нилена… – она кое-как совладала с голосом. – Нилена! Извини, я больше не буду! Нилена, меня же теперь вышвырнут из университета… Маменька так радовалась, когда меня сюда приняли, у меня ведь вся жизнь…
Она поддалась истерике и начала рыдать. Пришлось сделать вид, что я смилостивилась:
– Ладно, Килиса. Но в следующий раз доброты не жди.
Обескураженная ведьмочка снова защелкала пальцами и жалобно уставилась на меня в немом вопросе – дескать, все еще не получается. Я добавила с торжествующим видом:
– Ну а в чем тогда урок? Отменю проклятие, но не сразу. Посиди и подумай, что тебе в жизни важнее: надо мной посмеяться или над собой поплакать.
Она рухнула за свою парту, не в силах оторвать взгляд от трясущихся пальцев. Со всех сторон на меня смотрели круглые от ужаса глаза. Но студенты помалкивали. Даже не переспросили ни о чем, поскольку в аудиторию вошел драк-шелле Ао.
А Райна все-таки лидер, раз сумела первой справиться с собой и заговорить, хотя и таким сухим голосом, словно у нее вместо связок в горле находилась бумага:
– Милорд Ао… Нилена сейчас… она взяла и… – ей все-таки было очень сложно подобрать слова, но Райна выбрала самый нейтральный вариант обвинения: – Она тут драку устроила!
Милорд с задумчивой улыбкой прошел к кафедре, уложил папки впереди себя и поинтересовался:
– Понятно. Победила хоть?
Перевел смешливый взгляд с Райны на меня, я в ответ удовлетворенно кивнула.
– Хорошо, – беспечно продолжил он. – А то у всех хороших лекарей, которых я когда-либо знал, был один недостаток: они слишком мягкотелые.
Теперь я была совершенно уверена, что связываться со мной захочет только самый большой идиот. А в нашей группе полных идиотов все-таки не водилось. Даже Райна с Хеллой прикусили языки и начали соображать, чем рискуют. А может, даже мысленно благодарить за то, что я с ними подобного не сотворила. Не знаю, сумеют ли они обнаружить ложь в моих словах – вряд ли, подобное изучают только лекари на третьем курсе, как сообщил дракон. В учебниках я даже на упоминание подобного не натыкалась.
Пока я разгребала свои проблемы, невольно упустила из виду другие события. После занятия по боевой защите вышла из зала и обрадовалась, увидев в стороне брата. Решила, что он захотел меня встретить и вместе прогуляться, пока на улице не слишком холодно. Но замерла на месте, когда вперед вылетела Асима, схватила порозовевшего зверолюда под локоть, звонко чмокнула в щеку и потащила куда-то. Прогуляться, видимо… Пока на улице не слишком холодно…
– Как же так? – я бездумно спросила это вслух. – А как же торговка пирожками?
– Прохлопала свое счастье, – подсказали мне со спины.
Я резко обернулась и рассмотрела Аштара, который тоже провожал парочку взглядом. Раз он поддержал разговор, то можно и продолжать:
– Но как такое возможно? Ему другая девушка очень нравилась! А теперь – только гляньте, весь красный от смущения, но довольный, как петух в курятнике!
– Дура ты, Нилена, – демон напомнил о своей манере выражать мысли. – В этом курятнике петух – Асима. И твою братскую курочку такая подомнет, глазом не успеешь моргнуть. Сильно сомневаюсь, что курочка будет против, несмотря на солидный рост. Просто есть такие люди, которые ждут, а есть такие, кто за свое счастье двумя руками хватается. Брата с поводка отпусти и лучше про себя подумай: ты из которых?
– Я? – меня вопрос сильно озадачил. – Ну уж точно не как Асима, я бы так не смогла. Понравился ей парень – схватила и потащила за кусты.
– Фу, слушать противно. Родилась бы ты в семье демонов, тебя б в младенчестве уже убили – там и кормят-то только тех, кто громче всех орет. То есть ты жалкая, как твой братишка?
Я не обижалась, а размышляла:
– И как Мить не смогла бы – сегодня нравится одна, а завтра гуляет с другой.
Демон громко расхохотался:
– Да уж, нашла тоже главного распутника империи! Чего стоит первая влюбленность в сравнении с влюбленностью последней? Если он мужик не только сверху, но и снизу, то у него таких же еще сотня будет, но надо же с чего-то начинать. Так у тебя есть кто на примете? Идем, провожу до корпуса, заодно и твои тайны выведаю.
Мы с ним уже вместе на бал ходили, но я все равно ощущала себя в такой компании неловко. И на подобные вопросы определенно не хотела отвечать:
– Да нет никого… Кто тут вообще может быть?
Но демон уставился на мое лицо, оценил закушенную губу и бесцеремонно продолжил рассуждения:
– Да, на этом курсе действительно выбор небогат, какие-то все плоские, однотипные. Тут хорошие компании волнами собираются, обычно вместе и приезжают на учебу, потому то густо, то пусто. Из учителей тоже все старики и инвалиды. Ну, кроме меня и… Стой-ка! Неужто этот противный дракошка? Нет, раньше он был выдающейся личностью, а теперь – унылое бревно. Что ты в нем нашла?
