Но выражение моего лица все же заставило Мая проявить сострадание, он даже направление своей речи резко изменил:
– Или я ошибся. Ничего ведь страшного в том, что даже драконы иногда ошибаются? Продолжим танец, если ты согласна восстановить мир. Будет совсем неуместно, если ты сейчас сбежишь – а ведь именно этого ты больше всего хочешь. Но что я скажу бедолаге Аштару? Что ты от его компании предпочла раствориться в воздухе? Неплохо звучит.
Я в самом деле очень желала уйти – предпочтительно бегом. Чтобы запереться в своей комнате и осыпать проклятиями подушку. И танцевать с ним мне теперь хотелось в последнюю очередь. Но я не собиралась давать ему лишних подтверждений. Если он просто ляпнул глупость, то откуда такая ярость? Потому я нехотя кивнула и позволила ему снова прижать меня к себе, но только танцевать у нас синхронно больше не получалось. Однако я немного успокоилась, когда он повторил с улыбкой:
– Вижу, что ошибся. И все-таки хорошо, что ты не сбежала – сегодня пусть будет моя очередь позорно бежать. Зато у меня осталось полминуты, чтобы все вернуть на прежнее место. Понимаешь, Нилена, страшная потеря обнулила мои навыки общения. Если интересно послушать, то вы действительно не похожи. Разозли я Хинанду точно так же, она выдавила бы мне глаз. Потом бы подумала, схватила за волосы, оттащила бы в сторону и там изнасиловала под мои же крики. Боюсь, я не сильно преувеличиваю. Унять ее ярость был способен только один человек – и это никогда не был я. А мне остался удел только бесконечно по ней скучать.
– О боги, ужас какой! Кажется, ваш разум повредила не ее смерть, а само знакомство со столь прекрасной особой, – бестактно заметила я.
Но Май, кажется, не разозлился на то, что я нелицеприятно отзываюсь о его единственной любви. Он отпустил мою руку и приподнял ладонь. Резкий шум после долгой тишины оглушил, даже голова немного закружилась. Пары сбились с такта, музыканты некоторое время несинхронно потренькали, но потом поймали ритм и продолжили мелодию, переглядываясь друг с другом удивленно. Но Аштар, выключившийся из реальности последним, оказался единственным, кто сразу понял, что произошло. Он подлетел сбоку и рявкнул:
– Ты что себе позволяешь, милорд? Тебе морду давно никто не бил?
– Мне никто не бил морду, милорд, я же не просто так выбрал родиться шелле. Испортить тебе настроение – это самая малая задача, которую я обязан был выполнить, – ответил дракон ему, но продолжая смотреть на меня. – Хорошего вечера, Нилена, а я все-таки позорно убегу, раз сам на это подписался.
Он просто отступил от меня и быстро покинул зал, даже не обернувшись. И сразу после его ухода торжественный праздник показался пустым и скучным. Прав он, конечно, о начале влюбленности, прав. Но только никто ему не позволял это вот так запросто афишировать. Личные чувства потому личными и называются, а эти я не формулировала пока даже для самой себя. И как мне себя теперь ощущать? Делать вид, что поверила его заверениям об ошибке?
Глава 12
Май Ао вел себя точно так же, как и всегда раньше. Потому собственное смущение я могла считать незначительным фактором. Но его «как раньше» было таким же непонятным в мотивах. Неужто всерьез нацелился пригласить меня работать в свое поместье? В принципе, я бы не отказалась набраться опыта где-нибудь в спокойном месте, а «небольшое жалованье» из уст драк-шелле в любом случае означает сумму большую, чем я когда-либо держала в руках. Но жить именно в его доме мне совсем не хотелось: из-за непонимания, из-за его умершего вместе с Хинандой сердца и, конечно, из-за своих неуместных к нему чувств, которые исчезнут только после того, как мы расстанемся.
В очередной раз его помощь понадобилась, когда он привычно зашел вечером в мои покои, чтобы прогнать меня по всему изученному материалу. Я открыла лекции по истории и ужаснулась – все буквы были размыты! Невозможно прочитать ни строчки, хотя я всегда старалась записывать за преподавателем каждое слово, а магические перья использовала самые лучшие из тех, что продавались в городе. Благо стипендия позволяла не экономить на канцелярии.
– Опять Райна лютует! – я закричала, не сдержавшись. – Да когда ей уже надоест-то?
Май невозмутимо прошел к столу, хмыкнул, глянув на синие волны вместо моих записей, немного наклонился и поставил палец на страницу. И вдруг буквы начали проявляться заново, будто вбирая в себя размазанные краски. Уже скоро мои лекции были приведены в первозданный вид. Я не забыла поблагодарить, но ярость все еще кипела:
– Спасибо, милорд! Но не буду же я бегать к вам за помощью по каждой мелочи. Как же раздражает!
– Почему же? – он загадочно улыбнулся, заставив мое сердце сжаться. – Я буду очень рад, если ты начнешь прибегать ко мне по каждой мелочи. Кстати говоря, я добавил твое имя и в свой замок – поэтому можешь прибегать даже посреди ночи… ну, если случится какая-то мелочь, и без меня никак не обойтись.
Я нервно сглотнула, уловив некий двусмысленный намек. Хотя, возможно, он ни на что подобное и не намекал, а просто чистосердечно готов помогать. Все бы ничего, да только чистосердечие с таким загадочным выражением лица никак не сочеталось. Я успокоилась, но продолжала по инерции бурчать, чтобы сместить акцент в правильную сторону:
– Как же мне встать на ноги, если без вашей помощи даже в таких бытовых мелочах обойтись не могу? Эта Райна, злюка неугомонная, мне до диплома успеет столько крови выпить, что я потом еще двести лет буду по ночам вздрагивать. Что мне сделать, чтобы она успокоилась? Сто раз подряд ей жизнь спасти?! Можно ли человеку оказать услугу большую, чем спасение жизни?
– А это не она сделала, – он все еще улыбался, хотя глаза внимательно наблюдали за моим лицом, будто бы ловя каждую реакцию для осмысления. – Райна сейчас на душевном распутье. Она и не может не быть тебе благодарной, но заодно и ненавидит тебя еще сильнее, чем прежде. Ей очень тяжело чувствовать себя благодарной именно тебе. Люди – странные создания, у них часто в голове сидят прямо противоположные эмоции, и это надо учитывать. Ты будешь изучать это на последнем курсе, а пока просто поверь на слово.
Я верила. Даже по себе знаю, что такое случается: когда одновременно испытываешь раздражение и прилив чувств, когда в одно мгновение хочешь видеть кого-то и спрятаться от его взгляда под кровать, когда думаешь одно, а изо рта льется прямо противоположное. Но снова благополучно ушла от скользких размышлений:
– Тогда Хелла. Разница небольшая!
– И не она. – Дракон снова принюхался к моей тетради. – Это сделала та девчонка, не помню, как зовут… С такими темными мелкими кудряшками.
Я сразу по описанию узнала одногруппницу:
– Килиса?! Вы уверены? Глупый вопрос… Но ей-то я что сделала? Она ведь точно такая же простая сельская девчонка, как я! Да нам с ней близкими подругами логичнее было стать, чем друг другу пакостить!
Дракон равнодушно пожал плечами:
– Возможно, хочет понравиться вашим заводилам? Райна, при всех ее недостатках, лидер. Войти в ее близкий круг для сельской девчонки – неплохое достижение. Уж определенно стоит твоего настроения.
Я же от отчаянья схватилась за голову. Как будто мало мне было двух забияк! Еще теперь и фантазию всех остальных на себе испытывать? Спрашивала удрученно, хотя на ответ не рассчитывала:
– Что же мне делать? Бежать всегда к вам для спасения? Очень уж не хочется…
– С каждым разом звучит все обиднее, – успел вставить драк-шелле веселым голосом.
– Да дело даже не в вас! А если со мной сотворят что-то такое, что я и добежать не успею? Что же делать? Может, университет сменить, пока не поздно? Меня в несколько приглашали. А что? – Я от новой идеи воспрянула духом и подняла лицо: – Вообще-то, это мысль! Ведь здесь просто случайным образом так сложилось – Райну именно ко мне подселили, она всех успела против меня настроить. Каковы шансы, что на новом месте я буду так же неудачлива?
