— Вам не понравилось? — расстроился сотрудник. — Вас что-то расстроило? Мы сейчас собираем заказы и у нас очень хорошая цена. Попробуйте померить, они хорошо носятся вне зависимости от основной функции.
Марго мрачно посмотрела на сотрудника Инсо. На помощь неожиданно пришел Гелий.
— Этот плащик ей не по размеру будет, — заявил он. — Давайте-ка я примерю.
Сотрудник отвлекся от Марго, которая тут же приземлилась на диванчик и стала наблюдать за сошедшим с ума Гелием. Он примерил плащ, вышел из стенда вернулся и гордо встал перед Марго.
— Тебе не кажется, что я Бэтмен? — спросил он ее. Глаза его смеялись.
— Бэтмен, Бэтмен, — согласилась Марго. — Еще только шапочку надо и бэтмен-мобиль.
— Согласен! Так, — Гелий снова повернулся к менеджерам. — А теперь покажите мне, куда тут всё пишется и как потом просматривается.
Сотрудники засуетились, показали внутреннее устройство, спрятанное за подкладкой, отключили синхронизацию с потолочным проектором, показали процесс перегрузки в стандартном режиме и снова вернулись к трансляции эмоций на потолок. Дима присел в углу и с интересом наблюдал.
— Очень интересно, — одобрил Гелий и попросил снять с него шкурку Бэтмена. — А жилетки у вас нет такой?
— Была, но ее уже купили. В следующем месяце будет еще. Могу взять ваши контакты?
— Я к вам сам вернусь. Ну что, Марго, двинемся дальше?
Марго с готовностью поднялась. Они вышли со стенда, и их дальнейший разговор Дима, как ни старался, услышать не мог. Но отметил внезапный интерес профессоров Рица к псевдокожаным шкуркам.
— Тебе это ничего не напоминает? — сердито спросила Марго, когда они отошли на достаточное расстояние.
— Еще как! — воскликнул Гелий, распугав студентов у стенда с гибкими планшетами. — Жилетка у Вальтона ровно такая. И судя по их ответу, не просто такая, а ровно отсюда. То есть эта рептильная морда сидела и писала весь наш разговор. Вот почему он начал от царя Гороха. Он хотел замерить, в какой исторический момент мы вернемся за вдохновением.
— Думаешь, у него получилось?
— Думаю, что да. Мы с тобой люди скучные, эмоции наши четко окрашены, выдаем мы их линейно, а больше никого там не было. Вот сейчас, например, такой чистой картинки не получилось бы. Заметила, что наш студент фонил зеленым всё это время?
— А сами сотрудники?
— А они — нет. Видимо, настроено так, чтобы спектр носителя отсекать. А вот он картинку размывал своим любопытством, он нас тоже узнал. Ну или я не знаю, что у них там зеленое. Какие бы еще ему испытывать?
— Согласна, похоже на правду. Но Вальтон-то! Шпион недоделанный. А нельзя было нас просто спросить?
— Ну спрашивать нас было бы без толку, честно говоря. Мы пока сами в сомнениях, и он точно не тот человек, с которым я стал бы делиться сырыми идеями. Я поэтому и был против, чтобы он присутствовал на испытаниях. А если он еще и смеет разгуливать в такой жилетке, то буду против вдвойне.
— Не удивлюсь, если он найдет возможность прорваться.
— Да и я, пожалуй. Но мы будем ему мешать. О, смотри, наш министр. Не мы одни решили приобщиться к великому. Поздороваемся или изобразим старческую слепоту?
— Поздороваемся. Слепоту прибережем на Новый год.
Глава 5
Астахов вежливо поприветствовал знакомых профессоров и сообщил, что принимает их приглашение на завтрашние испытания и прибудет с помощником.
— Конечно, конечно, — заулыбалась Марго. — Будем рады. А вы здесь, как мы, с обзорной экскурсией? Или пришли что-то прицельно посмотреть?
— Скорее, с обзорной, — улыбнулся министр. — Давно не был. Что-нибудь посоветуете?
— О, да. Мы только что познакомились с Эмозамером от Инсо. Очень, очень впечатляет! Рекомендую.
— Что это?
— Одежда, записывающая эмоциональные выбросы собеседника в параллель разговору. Полезно и само по себе красиво. Плащ Гелию идет непередаваемо.
— А вам?
— Мой размер был только на персонале. Было бы неловко отнимать у людей одежду, мы не разбойники с большой дороги.
— И правда. Воспользуюсь вашей рекомендацией.
Министр раскланялся и отбыл к стенду.
— Теперь мы знаем, на чьем горбу приедет Вальтон, — заметил Гелий.
— Да. Но и мы сделали закладочку на будущее. Завтра будет весело. Ну что, еще что-нибудь посмотрим?
— Непременно, — воодушевился Гелий. — Маловероятно, что кто-то побьет наше первое открытие, но на чужую мысль в развитии смотреть все равно приятно.
Астахову было понятно, что направили его не просто так, а со смыслом. А, значит, надо идти. Чтобы оценить новинку много времени ему не понадобилось. Он нарядился в тот же плащ, что до этого мерил Гелий, с неудовольствием отметил, что ему-то плащ длинноват, а Гелию, наверное, в самый раз. Ничто не согнет старый дуб. Гораздо дольше он отбивался от директора, который напрыгнул на него сразу, как только узнал, и запел соловьем, расписывая преимущества для оценки уровня вовлеченности аудитории.
На стенд забежала стайка молодых людей, что моментально вызвало всплески эмоционального спектра по всему потолку, но, оценив статус посетителя, стайка ретировалась, вероятно решив зайти попозже.
— И что же, вы предлагаете всех преподавателей нарядить в вашу одежку? — прищурился министр. Размер закупленной партии несложно было представить.
— Ну зачем же, — испугался собственного размаха директор. — Достаточно нескольких экземпляров для точечных замеров. С полного согласия преподавателей, разумеется. Необязательно одевать именно преподавателей, одежду может носить кто угодно.
— А почему у вас эта история в форм-факторе одежды? Не проще ли было кубик поставить какой-нибудь? Замаскировать под колонку?
— Мы пробовали. Пробовали и украшения тоже. Но площадь маленькая, а еще на человеке лучше работает. Подогревается теплом тела.
— Понятно. Ну что же, я подумаю.
Директор Инсо засиял и вручил министру два буклета и образец эмозамерной кожи, растянутый внутри резной рамки.
— Это не рабочий экземпляр, просто образец фактуры, — извиняющимся голосом проговорил директор.
— Красиво, спасибо, — разложил по карманам добро министр и покинул стенд.
Давненько он не был на таких мероприятиях. Вечно норовят что-нибудь всучить. Надо будет выкинуть на выходе, а то знает он этих инноваторов, не работает у них экземпляр, как же. Но на глазах у изобретателей он ничего выкидывать не стал, да и некуда было. Все предусмотрено.
Министр рассеянно огляделся. Его беспокоило, что он так и не понял, зачем его направили сюда Марго с Гелием. Просто пошутили? Оно, конечно, могло быть, но тогда в чем смысл шутки? Они в доле с Инсо? Да ну, кто бы другой мог быть заинтересован, но не эти двое, им это давно неинтересно. Астахов отложил мысль на потом и зашел на стенд, который предлагал упрощенную разработку программ на базе автоматического подбора органических элементов с последующей помощью в их сбора в систему. Да-да, очень своевременное решение. Именно теперь, когда они собрались заменять всю базу со всеми перспективами этого деяния.
Он зашел в кафе, попросил себе кофе покрепче, устроился на втором уровне кафе и принялся разглядывать зал. Зрелище было исключительно позитивное. Народу было ровно такое количество, чтобы никто друг другу не мешал, но и пусто в зале не было. Как раз достаточно для демонстрации живого интереса к новому. Астахов отвлекся, неловко поставил чашку на блюдце и расплескал кофе себе на пальцы. Салфеток на столе не было, поэтому он сердито полез в карман за носовым платком. Вытащил платок вместе с подаренным эмозамерным образцом, пальцы вытер, а квадратик кинул на стол. Вот здесь можно его и забыть естественным образом.
Стойте! Он видел где-то этот материал! Ну, конечно, жилетка на Вальтоне! Ах ты, старый крокодил, градусник мне ставить пришел. Вот о чем его предупредили профессора. Даже не так — упрекнули, сообразив, что он приведет Вальтона. Или не так, сейчас предупредили, но трансформируют предупреждение в упрек. Но ничего. Он найдет как отплатить Вальтону, не отзывая обещания. Хотя жилеточку он найдет, как нейтрализовать.
