25
- Кто такие? По какому делу?
Всё в этой жизни повторяется, подумала я философски. И до чего же порой это повторение надоедает!
- Стилет, магистр некромантии первой ступени. Игла, магистр некромантии второй ступени. Клин, вольный охотник и ученик мага. Тайна, подопечная Иглы.
- А гарпон тоже ваш? Ручной?
- Да, я рручной и очень смиррный, когда меня не тррогают. Клянусь скоррлупой своего яйца и всем своим оперрением!
- Его зовут Лурраст. Можете записать как ручное животное Клина.
- Угу. А что это за гроб у вас в повозке?
Всё повторяется. Ну, почти всё.
"Только на это самое "почти" и уповаю..."
- В этом гробу... э... скажите, вы уже обедали?
- Да. Полчаса как на посту. А что?
- Тогда я бы не советовал вам глядеть на содержимое, - с хорошо разыгранной неловкостью сообщил Стилет. - А нюхать тем более.
- Ясно, - судя по взглядам стражников, Стилета перевели из разряда некромантов прямиком в махровые некрофилы. - Раз всё так плохо, вам запрещается открывать ваш гроб в черте города. Во избежание. Понимаете?
"Вам нельзя открывать ваш гроб... потрясающе!"
Но некромант был невозмутим.
- Вполне.
- Вот и хорошо. Держите.
- Что это?
- Знаки убежища, - ответила я вместо начальника караула. - Все помнят, что я говорила о правилах для прибывающих в Шинтордан? Так вот, верхнюю часть знаков вместе со шнурками выдают гостям, а нижнюю отламывают и хранят на посту у ворот. Через час после рассвета четвёртого дня с момента въезда нижнюю часть бросают в чан с едким зельем, после чего верхняя часть белеет и начинает гудеть. К тому времени гостю лучше покинуть Шинтордан, потому что стража имеет приказ убивать нарушителей закона об убежище на месте, где бы они ни обнаружились. Подделка знаков и постоянных видов на жительство карается здесь много строже, чем чеканка фальшивой монеты. Тот, кто видел публичную казнь занимавшихся этим ремеслом идиотов, сможет заглянуть в... этот гроб и лишь слегка поморщиться.
- Приятно видеть осведомлённого человека, - сказал начальник. - Бывали у нас?
- Доводилось, - сказала я, потирая мочку уха; на моём пальце при этом тускло блеснуло медное колечко действительного члена Содружества Посоха и Пыли.
- Вижу, вижу. Что ж, тогда платите по три серебрушки с носа и проезжайте.
- А мне тоже пррикажете платить? Или прропустите задарром, без выдачи знака?
- Раз такая... такой говорливый - бери знак. Только сперва заплати!
- Пррошу: рровно, как в аптеке! - гарпон пролевитировал монеты прямо в ладонь стража.
- Ишь ты. Занятная у вас тварь.
- Да уж куда занятнее вас, мой доррогой!
Стражники караула дружно грохнули. Тот из них, кто стал объектом немудрёной шутки, смеялся вместе со всеми. Под жизнерадостный хохот мы проехали в громадные ворота.
Если Белая Крепость и не дотягивает до одного из Десятки Великих городов по числу обитателей, то совсем немного. А на севере у Шинтордана конкурентов по части населённости вообще нет. Формально столица Союза Стражей Сумерек расположена в Воющей цитадели, резиденции Тарлимута, но если судить без формальностей, то живое сердце Союза бьётся именно здесь.
Правда, жизнь - она бывает ох какая разная...
- Эгей! Ребятки... и красотки. Не подскажете ли, как бравым мужчинам вроде нас раздобыть денежку на поесть и погулять?
Стилет обвёл взглядом пятёрку скалящихся "бравых мужчин", вставших поперёк дороги, бросил взгляд назад, где околачивалось ещё трое, и поинтересовался у Иглы:
- Скажи мне, как старожил: что признаёт возможным закон Шинтордана в таких случаях?
- Ну, не знаю. В моё время бандиты были вроде поумнее...
- Ты это на что намекаешь, красотка?
- На то, что раньше даже самые дурные шайки, вроде команды Вяленого Рыла или ребят Жучилы, не считали зазорным брать с собой на дело мага. Хотя бы плохонького.
- Ха! Откуда ты знаешь, что с нами нет мага?
- Да оттуда, прридуррок, что вы пррикопались к стрранствующим некрромантам!
- Сдать бы вас в управу Южного сектора, - задумчиво протянула Игла, пока гоп-компания медленно осознавала тот печальный факт, что их ноги отчего-то отказываются отрываться от мостовой, точно пустили в неё корни. И второй, ещё более печальный факт: рты отказываются открываться, чтобы исторгнуть панические вопли о помощи. - Но боюсь, что за дешёвок вроде вас вряд ли заплатят хотя бы серебром. Только время потратим...
- Зато они долго не помешают другим честным гражданам, - заметил Клин.
- Что ж, это аргумент. Стилет, Тайна! Займите пока места в "Лиловой мантии", а мы с Клином и Луррастом отконвоируем этот мусор по назначению.
Об эпизоде с "бравыми мужчинами" не стоило бы рассказывать, если бы он не привёл к далеко идущим последствиям. Я-то всего-навсего планировала совершить доброе дело и попутно навести справки. Если и найдутся в мире сплетников люди более осведомлённые, чем скучающие старухи, цирюльники, придворные дамы и содержатели харчевен, то это, вне всяких сомнений, профессиональные шлюхи и муниципальные служащие (особенно начальство городской стражи).
Но, видимо, тот неведомый гений, который изрёк: "Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным", - отлично изучил предмет, о котором высказался.
В итоге всё так и вышло.
В управе Южного сектора нас встретили не шибко ласково. Так оно всегда бывает: сначала стражники тебя не слушают, потом слушают, но не понимают, потом понимают, но неправильно, и так продолжается до тех пор, пока не объявится кто-нибудь из вменяемого начальства. Хотя вменяемое начальство в городской страже - подвид редкостный, можно сказать, вымирающий. Но всё-таки даже городская стража порой нуждается в людях, способных не только пить пиво, брать взятки да дрючить подчинённых, но также (подумать страшно!) решать проблемы.
Не то чтобы умеющие решать проблемы не пили пива, не брали взяток и не дрючили подчинённых, но... проклятье! Похоже, одно лишь воспоминание о тёплом дружеском общении с обитателями крыла правопорядка управы Южного сектора Шинтордана отупляет не хуже, чем крепкий удар палкой по затылку. Достаточно вспомнить словесный частокол, который я только что нагородила, и можно смело ставить окончательный диагноз.
В общем, вменяемым начальником, к моему безмерному изумлению, оказался Гамбит. Мой старый знакомый, которого я бы даже в самом гротескном кошмаре не смогла представить лейтенантом городской стражи.
Ну да. В кошмаре не смогла бы, точно. А в жизни - пришлось.
Когда восьмёрка "бравых мужчин" отправилась по назначению, то есть в следственные камеры, толпа насторожённо зыркающих стражников рассосалась, а мы с Клином зашли в персональный кабинет Гамбита (персональный кабинет! у Гамбита-то! с ума сойти...), хозяин первым делом набулькал в три стакана чего-то слабоалкогольного, подмигнул моему ученику и выдал:
- Не робей, парень. Игла, она баба хорошая, надёжная. И спину прикроет, и фронт не сдаст, и раненого не бросит. Бывал я с ней в одном деле, знаю. Только вот при этом она ещё бледненькая, чёрненькая и страшненькая! Не мой тип, так что хватай, пока уценка!
- Гамбит!
- Ах да. Ты ведь уже выросла, так что я не совсем прав. Теперь ты совсем бледная, очень чёрная и очень страшная!
- А ты, Гамбит, просто вочеловеченная язва прямой кишки. Поверишь ли, Клин: именно этот тип был первым, кто добровольно предложил мне свой шихем! Хуже того: я согласилась!
- Ещё скажи, что ты об этом жалела.
- Не скажу. Хотя шихем, говоря по совести, был заварен так себе. Однако могу признаться честно: не менее семидесяти трёх раз у меня возникало жгучее желание отловить тебя, привязать мордой к дубу, спиной к белому свету, а потом пинать, пока у тебя копчик не отвалится!
