- Копчик? Ха-ха! У меня? Три ха-ха! Нога пинка давать устанет!
- Ещё бы: по твоей-то во всех смыслах закалённой заднице!
Клин слушал этот жизнерадостный трёп и, похоже, медленно съезжал с ума. Такой он меня ещё не видел... впрочем, такой меня видели только и исключительно те, кто имел несчастье наблюдать мои с Гамбитом диалоги.
Почему несчастье? Да потому, что на счастье это явно не потянет...
- А что это вы оба налитое не пьёте? Халяву надо хватать за жабры сразу, пока не выветрилась! Или ждёте, когда вам выдадут другую награду?
- Ну...
- Берите эту, потому как с другой с некоторых пор имеются... сложности.
- Ну и прах с ней, - сказала я искренне, беря стакан. - За встречу, что ли?
- За неё, голубушку. И за извилистость судьбы. Будь ещё и она прямолинейной, я бы сдох.
- Врёшь! Заплесневел и высох, но не более того.
- Плесневеть и сохнуть мне хочется не больше, чем сдохнуть. Перспективе сдохнуть я бы, пожалуй, больше радовался. У меня была бы надежда на тебя, Игла! Ты ведь воскресила бы меня, если что, не правда ли?
- Правда-правда. А потом упокоила в особо извращённой форме - ме-е-едле-енно! - и снова воскресила... всякое истинное удовольствие должно быть долгим!
Гамбит снова ухмыльнулся. Вернее, чуть расширил вечную свою ухмылку, чтобы показать: мол, услышал и заценил. С виду был он шкет шкетом: тощий, мелкий, ростом даже пониже меня, одетый вечно в какое-нибудь раритетное драньё частично с чужого плеча и самых неожиданных расцветок. Только парные ножи-"крылышки" были неизменным элементом его экстерьера, да ещё "счастливая" серая шляпа с грустно поникшими полями. На моей памяти Гамбит не снимал её ни на улице, ни в помещении, и даже перед сном просто сдвигал её с затылка на лицо.
А ещё Гамбит был баснословно удачливым вором из тех, про которых все отлично знают, что он вор, но никогда ничего не могут доказать. А ещё он закончил с отличием факультет истории и права Большого Зи-Нанского университета. А ещё на его пальце красовалось кольцо члена Содружества Посоха и Пыли - только не медное, как у меня, а железное. А ещё про него рассказывали анекдоты даже те, кто никогда не видел в глаза ни одного из его немногочисленных друзей и почти бесчисленных знакомых.
И вот теперь Гамбит - лейтенант. Городской стражи. В Шинтордане.
Нет, мир точно сошёл с ума!
- Я знаю, дорогуша, - сказал этот фантастический персонаж, уменьшая свою ухмылку до минимума, - что мы с тобой можем пикироваться часами. И это доставит нам обоим море удовольствия. Но иногда надо быть и серьёзными. Что ты делаешь в моём городе?
Вот так. "Моём городе" - ни больше, ни меньше. Размах у него не детский...
- Пока ещё ничего. Прислушиваюсь, принюхиваюсь... улицы вот от паразитов чищу.
- Улицы. Ага. Значит, на данный момент ты свободна, как комар в полёте?
- Не совсем так, Гамбит, но вроде того. Это плохо?
- Это хорошо. Потому что я действительно бывал с тобой в деле и не думаю, что за эти годы ты стала плести заклятья хуже. А?
- Я тоже думаю, что сейчас я делаю это заметно лучше, чем в былые дни. Формально у меня уже вторая ступень, но это формально... впрочем, о своих достижениях умолчу, а то ты, не приведи боги, скорчишь скептическую рожу и обзовёшь меня врушей.
- Только не это! Мне пока что дорог мой копчик! А если серьёзно, я знаю, что ты терпеть не можешь хвастаться. На привалах о своих подвигах привирали почти все, и только Штамп да ты были клинически точны.
- Кстати, что там со Штампом? Да и с остальными?
- Ничего хорошего, - отрезал Гамбит. - Я сейчас на работе и не имею права надраться до того градуса, до какого хочется; к тому же воспоминания - дело долгое... почти как фехтование на шуточках. Так что вернусь к делу. Хочешь получить работу?
- Какую?
- Опасную. Смертельно опасную. За которую к тому же вряд ли заплатят, но за выполнение которой с лёгкостью могут облить грязью и насмерть убить репутацию, а то и сделать из шкуры рваное решето. Короче, особо пакостную работёнку по наведению порядка.
- И что я с этого буду иметь?
- Меня. В качестве должника. И ещё чувство морального удовлетворения. Эти два пункта гарантируются, остальное... с остальным нынче сложно.
- Тебя послушать, теперь вообще со всем либо сложно, либо плохо.
- Ну да. А когда было иначе?
На риторический вопрос я ответила всерьёз:
- Ты знаешь когда.
- Знаю. Но времена мутировали, чума на них и чёрная удача. Мне - и тебе, если согласишься, - только и остаётся, что позаботиться об этой мутации... чтобы не сделалась летальной.
- Суров, как в собственной могиле. Мне уже не по себе. Чего ты хочешь?
Гамбит посмотрел мне в глаза. Губы его привычно ухмылялись, но взгляд был тяжёл, как корни гор. Потом он глянул на Клина и снова вперил взгляд в меня.
- Прогуляться вместе со мной в несколько мест.
- Смелее, дорогуша, - оскалилась я. - Мой ученик с его напарником не помешают твоим планам. А вот помочь могут, и всерьёз. Кроме того, со мной в Шинтордан въехал некромант первой ступени, Стилет. Если тебе нужно сплести пару особо хитрых заклятий, он не станет лишним.
- Первая ступень? - уточнил Гамбит. - И он с тобой, а не ты с ним?
- Ну да. Я выдернула его из тюрьмы, не посовещавшись с тюремщиками, так что он мне кое-чем обязан.
Гамбит моргнул.
- Так. Ты "выдернула" из тюрьмы некроманта первой ступени. Ты. Из тюрьмы, которую он сам покинуть не мог. Похоже, знакомая мне Игла действительно достигла... многого. Отлично! Но раз ты в форме, твой Стилет нам не пригодится. Быстрота и точность будут важнее силы. Идём!
- Куда? - спросила я, не трогаясь с места.
- Дорогуша, - Гамбит чуть наклонил вперёд корпус, сжимая руки в кулаки. - Если ты не сообразила сама, то я намерен с твоей помощью похерить букву закона ради его духа. А если даже ты это сообразила, то ты могла не сообразить, что мой кабинет могут слушать. В том числе магически. И говорить в нём о серьёзных вещах...
- Вполне можно. Но только в моменты, когда я нахожусь рядом. Я не великий спец в плетении акустических иллюзий, поэтому выставила для защиты довольно простой модификат с масками наших голосов. Любители послушать, что мы обсуждаем, услышат только весёлый ржач, стремительно тупеющие хохмы... да ещё звук разливаемого по стаканам и льющегося в глотки вина.
- Не великий спец, говоришь?
- Если бы я была великим спецом, в мою защиту поверил бы даже опытный воздушник. А так этот гипотетический воздушник сможет вычислить, что его водят за нос... но настоящих реплик не услышит всё равно.
- С каких пор ты стала повелевать воздухом?
- При чём тут воздух? Просто звуки тоже можно убить, это я тебе как некромант говорю.
Гамбит воззрился на меня.
- Раньше ты так не говорила.
- Раньше, как ты сам заметил, я была чёрненькой и страшненькой. А теперь я очень черна и воистину страшна. Хочешь, докажу? Поверишь сразу, гарантирую.
- Ох, лучше не надо. Давай просто пойдём в гости к первому из... клиентов.
- И кто этот клиент?
- Мой коллега, конечно.
- Коррупция?
- Из-за обычной коррупции я бы лишний раз не почесался. Всё гораздо хуже.
- Насколько хуже?
- А насколько правдивы зомби?
- Гамбит! Ты что, предлагаешь превратить стражника в...
- Да! - неожиданно заорал он, смаргивая, и я с ужасом увидела на щеках Гамбита две мокрые дорожки. - Да, душой клянусь! Именно это я и предлагаю! Ты сделаешь это для меня или нет?
- Если тебе нужно всего лишь кого-то допросить, в убийстве нет нужды.
- Отлично.
Гамбит успокоился так же внезапно, как взорвался.
- Отлично, Игла. Допроси гниду мягкими методами. И послушай, что споёт. А потом, если тебе не захочется самой сделать из него зомби или что похуже, я куплю тебе любой магический артефакт, какой найдётся в магазинах вдоль Большой Ведовской. Даже если мне придётся занимать деньги у Толстяка Кирпичного под полсотни месячных. Только мне не придётся. Веришь?
