- Веди.
Гнида по прозвищу Уголь имел чин сержанта и жил в приятном на вид доме неподалёку от управы Южного сектора. Но вид самого Угля не понравился Игле сразу.
- О, лейтенант! - хмыкнул он. - Как вы сюда попали? Впрочем, вы бывший вор, это всем известно. Или вы вернулись к прежнему ремеслу, только рассказать забыли?
- Игла, давай. Сам он ничего не скажет, не самоубийца.
Уголь бросил взгляд в сторону женщины, что пришла с трижды проклятым Гамбитом (даже прозвище-то у него не людское, вычурное до отвращения!). И этот взгляд был ошибкой. Ноги сержанта превратились в кисель, душа рухнула вниз... и всё продолжала падать... падать...
ПАДАТЬ!!!
Во всей Вселенной не осталось ничего, кроме чёрных глаз и багровых огней на их дне.
- Ты думал, что можно гадить и не платить? - зимним ветром загудел низкий голос, не похожий на женский и даже на человеческий. - Расплата пришла. Ты знаешь, куда боги помещают души мерзавцев после их кончины, не так ли? Знаешь. Все знают. Но там не так страшно, как может быть здесь, если я захочу. Теперь я сообщу тебе правило. Оно очень простое. НЕ ЛГАТЬ. Как только ты солжёшь, как только хотя бы подумаешь о том, чтобы солгать, к тебе придёт страх. Тебе кажется, что бояться больше, чем сейчас, невозможно? Солги, если сумеешь - и ты поймёшь, что страх не имеет границ. От него может остановиться твоё сердце, но я снова запущу его. Страх может пресечь тебе дыхание, но я заставлю тебя дышать. Ты не умрёшь, пока я не захочу этого, но и смерть тебя не освободит. Ах да, ещё одно. Права молчать отныне ты тоже лишён. Отвечать придётся. Ты понял? Я снимаю первую из печатей. Говори.
- Вы об этом пожалеете!
- Возможно и такое - если твоя совесть не слишком грязна. Скажи, что не совершал ничего противозаконного, и я тотчас отпущу тебя с извинениями. Ну?
Уголь открыл было рот... и заорал. Нет - завыл, до предела выпучив глаза!
Когда в его лёгких кончился воздух, он продолжал выть беззвучно. Лицо его посерело, но белки глаз стремительно краснели, покрываясь сеткой вздувшихся жил.
- Гамбит, твой выход. Задавай ему свои вопросы. Сейчас он начнёт говорить правду так быстро, как только сможет.
- Что ты с ним сделала?
- Ты же слышал. Напугала.
- Просто напугала?
- Да. Но довольно сильно.
- Напомни мне, чтобы я никогда не становился у тебя на пути, - буркнул Гамбит. У него от воя Угля, а пуще того от его перекошенной рожи внутренности превратились в камень. - А спятить от наведённого ужаса он может?
- Только хотеть спятить, - бесстрастно уточнила Игла. - Заклятье бережёт его рассудок от прямых травм. Правда, после допроса он может утратить способность лгать и умалчивать.
- Вот уж это меня волнует в последнюю очередь! Уголь, ты слышишь меня?
- Да.
- Ты будешь отвечать мне правдиво и исчерпывающе?
- Да!
- Ты участвуешь в затее с убийствами при помощи знаков убежища?
Уголь мелко затрясся и выдавил:
- Да...
- Что это ещё за затея?
- Игла, не вмешивайся! - но за вопросом уже следовал ответ:
- У тех, кого надо убрать, знаки убежища включают до срока и посылают стражников за их головами. Это всегда срабатывает.
- А кто определяет, кого "надо убрать"? - спросил Гамбит. - Кто вообще участвует в этом поганом промысле? Отвечай!
Уголь принялся сыпать званиями и прозвищами, но тут раздался стук в окно. Клин в два широких шага подошёл к окну и открыл его. В комнату не столько влетел, сколько вплыл Лурраст.
- Пррошу пррощения, Гамбит, но к этому дому стягиваются отрряды горродской стрражи. Повод - аррест серржанта за сговорр с Толстяком Киррпичным. Вот только четыррёх десятков для такой задачи многовато. А пять магов из отдела поддержки - и вовсе лишняя рроскошь.
- Гадство! - сказал Гамбит. - Не успели. Игла?
- Ты хочешь продолжить допрос или брать с собой Угля не обязательно?
- А ты не слишком самоуверенна?
- Мои пределы мне известны. Лучше ответь на вопрос.
- Нет.
- Смотри, я пока что не хочу превращать его в зомби. Готов разориться на артефакт?
- Это не игрушки, Игла!
- Это действительно не игрушки, - сказал внезапно Клин. - Мы играем против стражи, по крайней мере, её части. А страже известно, что ты прибыла в город не одна.
Игла мгновенно растеряла всю свою беззаботность.
- Стилет... ну, он-то не беззащитен. Но Тайна! Ты прав, Клин. Нам надо как можно скорее попасть в "Мантию".
- Но как мы вообще отсюда сбежим?
- На этот счёт, Гамбит, не беспокойся. Способов множество. Главное - выбрать лучший.
26
Неожиданностью называют то, что случается, когда люди [ ... ] упорно не желают замечать очевидного.
Д. Вебер "Испытание адом"
Лучший и простейший способы бегства, как это часто бывает, оказались не то родными сестричками, не то вообще братьями-близнецами.
- Клин, ты умеешь левитировать? - спросила я.
- Как именно? - уточнил он.
(Я ощутила нечто вроде гордости: растёт! В самом деле, растёт!)
- На манер Лурраста.
- Не умею. Но как это делается, знаю. И воспроизвести эффект смогу.
- Отлично. Все на крышу!
- А я? - поинтересовался Гамбит разом игриво и испуганно.
- Ты вполне по силам нашему гарпону. Хватит болтать!
- А Уголь?
Я развернулась.
- Уголь, ты состоишь в сговоре с Толстяком Кирпичным?
- Да.
- Вот видишь, Гамбит. Его арестуют за дело, так что несправедливости не произойдёт.
- Его не арестуют. Он раньше перережет себе глотку.
- Ты же хотел, чтобы я превратила его в зомби. С какой стати ты о нём печёшься?
- С такой, что с перерезанной глоткой он не сможет дать показания!
- Гамбит, такой пустяк не помешает не только мне, но и любому приличному некроманту. Если его захотят допросить, то допросят даже мёртвым! Повторяю в последний раз: на крышу!
С визуальной маскировкой у меня было ещё хуже, чем с акустической. Если бы пришлось маскировать иллюзией даже неподвижные объекты где-нибудь на улице, мне пришлось бы наизнанку выворачиваться, в переносном смысле, прежде чем вышло бы что-нибудь приемлемое. Недаром "мастер иллюзий" - это почётное звание и чуть ли не отдельная специализация у светлых магов. Свой комплексный навык они отрабатывают годами и десятилетиями. Но даже моих хилых непрофильных талантов было достаточно, чтобы прикрыть трёх людей и одного гарпона, парящих на фоне равномерно серого облачного неба.
Помимо всего прочего, на меня работала инерция мышления, свойственная магам не меньше, чем рядовым смертным. Практикуемых магами способов левитации по меньшей мере шесть, и все они, мягко говоря, не отличаются незаметностью. Вздумай мы лететь одним из классических способов, нас бы не то что маги, но и стражники могли заметить. Вот только гарпоны летают иначе. Их инстинкты попросту не замечают стандартных ограничений стихийной магии. На драконов (по крайней мере, костяных) эти ограничения также не распространяются: мы практикуем либо чистый мысленный контроль, либо - на большой высоте - локальное изменение реальности в закапсулированной области пространства. Отменяем силу тяжести, если по-простому.
Как писал один нестандартно мыслящий человек, "надо быть очень большим параноиком, чтобы искать ёжика на вершине ёлки"*. Вот и нас не нашли, потому что не искали.
А вернее, искали не там, где надо.
[* - Павел Шумилов "Одинокий дракон". В оригинале - малопонятная вне культурного контекста (как минимум, требующая развёрнутого литературно-исторического комментария) фраза из пьесы Келато Жаворонка.]
...удовольствия от нашей самодеятельности Стилет явно не получил. Они с Тайной только-только устроились в "Лиловой мантии", заняв места и для меня с Клином, успели заказать ужин и горячие ванны, больше того - почти дождались этих благ городской цивилизации. И тут прямо в окно вваливается ровно вдвое больше разумных, чем они ждали. Тут, пожалуй, осерчаешь.
