Иногда Николаю становилось так плохо, что сдавливало грудь. Он растирал кожу, стараясь снять боль и хоть немного отвлечься. Дома было совсем скверно – разгромленная в результате ремонта квартира, голые стены, отсутствие бытовых удобств… Николай старался приходить ближе к ночи, оставаясь допоздна в офисе или гуляя теплыми вечерами по улицам.
…Деревня располагалась в живописном районе, неподалеку от реки. Крутые берега, поросшие вековыми соснами, неспешное течение – все это настраивало на созерцательный лад и неторопливость.
– Вот и лето скоро закончится, – с грустью заметила Марианна. – Как маленькая смерть.
Николай был с ней согласен: в последние годы август ощущался особенно – как прощание. С молодостью, безудержным весельем и радостью, с беспечностью и любовью. И который год лето проносилось мимо Николая, позволяя прикоснуться к себе лишь на мгновение.
– Как-то неправильно мы живем. – Николай наблюдал, как река торжественно несет свои воды, в которых отражалось солнечное золото.
– И вырваться из этого круговорота сложно, – поддержала его Марианна. – Все думаешь, еще немного и… – Она замолчала.
Заранее связаться с новыми владельцами участка не удалось – телефон оказался вне зоны доступа. Николай на всякий случай прихватил разрешение на осмотр территории без ведома владельцев. На стук в калитку никто не отзывался, соседи рассказали, что Кунькины – так звали хозяев – полгода назад уехали на заработки в другую страну. Иногда тут появлялась их родственница с проверкой: все ли в порядке?
Николай не стал особо переживать, а просто перемахнул через забор, благо тот не превышал полутора метров в высоту. Отпер с той стороны калитку и впустил Марианну. Следом во двор подтянулись и соседи.
– А что ищете? – полюбопытствовала старушка. Весь ее облик напоминал о сдобе: высокая и пышная.
– Ничего необычного про это место не слышали? – Николай достал микро-Уленьку и вручил ее Марианне.
Старушка пожала плечами:
– Дом как дом.
– Нет, – вклинился пожилой мужчина, – плохое место. Мои родственники купить хотели, когда Буданины продавали. Но передумали.
Родственники мужчины приехали смотреть дом всей семьей: не новый, но на первое время хватит. Зато участок ровный, газ в дом проведен, места красивые: лес и река. И денег не особо много просят! Почти согласились. А ночью четырехлетний сын проснулся со страшным криком: приснилось, что из колодца на участке вылезло чудовище и укусило его. А на участке-то и колодца нет.
– Ну они и отказались, – закончил мужчина. – В соседней деревне взяли. Похуже, конечно, но спят без кошмаров.
Проверка участка становилась все необходимее: слишком уж много совпадений. Похоже, и правда какая-то чертовщина.
Марианна с микро-Уленькой наперевес шла впереди, Николай настраивался на рамку. Он вытянул руки и, словно канатоходец, двинулся следом. Рамка сохраняла неподвижность, Николай прислушивался к ощущениям: в них появилось нечто непривычное. Он словно превратился в струну, и она вибрировала между небом и землей, бесконечно устремляясь в космос. А потом Николай почувствовал, что гудит рамка, кренясь к земле, словно спиннинг, на который клюнула огромная рыбина.
Пищала микро-Уленька, стрелка отклонилась вправо, указывая на остатки эманаций. Место, возле которого остановился Николай, было завалено камнями и поросло огромными лопухами. Николай с пожилым мужчиной раскидали камни и обнаружили остатки колодца.
– Отсюда, похоже, чудовище и вылезло. – Николай осторожно заглянул в колодец – тот был засыпан землей.
Эх, сейчас бы не помешала помощь Насти. Если тут неупокоенный мертвец, она бы смогла установить контакт. Да и сама Настя необходима самому Николаю, его остро захлестнула сосущая тоска. Николай сейчас был как ребенок, который хочет звезду с неба и знает, что это невозможно. При этом он желает получить ее так сильно, что нет сил дышать и жить без нее.
– Наверное, чистильщиков вызвать надо, чтобы запечатали. – Марианна вытянула шею и рассматривала сруб колодца на безопасном расстоянии.
– Лучше полицию, чтобы раскопали. – Николай не знал, как правильнее сделать.
– У меня лопата есть, – предложил пожилой мужчина.
Николай и Марианна переглянулись: никто из них не был уверен, что они поступают верно.
– Несите. – Николай сглотнул: это превышало должностные полномочия.
Копать пришлось долго – помимо земли колодец оказался забит различным мусором, но это помогало отвлечься от горьких дум. Пришлось скинуть рубашку – Николай вспотел. Марианна споила Николаю всю прихваченную воду и чай в термосе, но старушка-соседка притащила еще – когда получишь столько зрелища в обычной деревне? Николаю хотелось пошутить, что на три вещи люди готовы смотреть бесконечно: на воду, огонь и на то, как работают другие. Но тут он снова копнул, и вместе с глиной земля выплюнула желтоватый осколок черепа.
– А колодец-то с секретом. – Стало ясно, почему его забросали землей, а после и вовсе прикрыли. – Надо вызывать полицию.
Участковый явился через два часа. Долго изучал документы Николая и Марианны, дотошно расспрашивал, по какому поводу они приехали, брал свидетельские показания очевидцев. Потом участковый вызвал следственную бригаду, а Николай позвонил местным чистильщикам – свою часть работы они с Марианной выполнили.
Пока было неясно, чьи это останки и как они оказались в колодце, но понятно, что колодец стал пристанищем для сущности, которая оказалась привязана к этому месту. Николай решил, что нужно переговорить с Надей Буданиной: вдруг ее родственники что вспомнят? Да и соседей, которые давно здесь живут, опросить не помешает, но это уже дело полицейских.
Вернулся Николай ближе к полуночи, долго мучился, но все-таки отправил сообщение Насте: «Сегодня случай интересный был. Нашли в колодце чьи-то останки, и я подумал: тебя бы это заинтриговало. И несколько раз ловил себя на мысли, что ты бы в два счета справилась с этим делом. А потом вспомнил, что мы как раз поссорились, потому что я хотел, чтобы ты заблокировала способности медиума. Не знаю, зачем я это пишу». Настя прочитала, но ничего не ответила.
…На выходных Николаю удалось попасть в строительный дисконт. Ему повезло: вожделенная плитка нашлась. Он выкупил последнюю упаковку – чтобы с запасом – и притащил домой. Там выяснилась, что приобретенная плитка слегка отличается оттенком от положенной – другая партия, но это было уже совсем неважно.
Глава восемнадцатая
Природная ведьма
Надя не подвела, она обзвонила всех родных с вопросом: что произошло когда-то в их родовом доме? Ее родная бабушка недавно умерла, но старшая сестра бабушки вспомнила, что вроде раньше был еще дом – в нем случился пожар. Какое отношение останки имели к Буданиной, пока сложно было понять, но полицейские решили сделать анализ ДНК: вдруг поможет?
Николай купил обои, чтобы было чем заниматься по вечерам – это отвлекало от грустных дум. В нем проснулся дизайнер – для спальни Николай приобрел обои трех видов: фотообои, под бетон и кирпич. Фотообои он предполагал наклеить в области изголовья кровати. Правда, перед этим он долго решал, что выбрать для спальни: диван или кровать? Победила кровать – ее не нужно складывать.
Николай раньше никогда не клеил обои, но справляются же другие люди. Для этих целей он посмотрел несколько видеоуроков. С помощью нитки и отвеса заметил вертикальную линию и приступил к работе – начал со спальни.
Ему казалось, что он все точно рассчитал, но ключевым здесь стало – «казалось». К середине процесса он понял, что обоев тоже недостает! Причем всех трех видов. Николай долго изучал обои, пытаясь понять собственный просчет, но потом плюнул и съездил в магазин.
После он все-таки осознал: неправильно измерил высоту стен, из-за этого обоев и не хватило. Еще одна подстава случилась от фотообоев. При наклейке на стену они морщились, словно выражая недовольство. Николай разглаживал их тряпкой, губкой, проходился валиком, но фотообои поддавались выравниванию неохотно, поэтому приходилось частично отлеплять их от стены и присобачивать по новой.
