На радостях, что справился с фотообоями, Николай заказал спальный гарнитур – хоть поспит как человек. Первым привезли матрас, его пришлось хранить в упаковке. На ночь Николай клал матрас на пол, а утром приставлял к стене, чтобы не спотыкаться о него. Николай переживал, как отразится на матрасе такая бурная половая жизнь, но другого варианта не имелось.
Без несуразностей и дальше не обошлось. На субботу Николай договорился с установщиками кондиционера. Он прождал до четырех дня, узнал, что монтаж переносится на воскресенье, плюнул и пошел доклеивать обои в спальне. Закончил в три утра, решив, что хрен встанет утром вместе с матрасом, а будет спать до тех пор, пока не позвонят установщики кондиционера. «Кондейщики» не подвели, и к концу выходных Николай стал обладателем работающей сплит-системы.
Вместо запланированного ламината он решил положить на пол линолеум: дешево и сердито. Выбрал покрытие светло-коричневого цвета с рисунком под дерево; принцип был простой – чтобы грязь на полу особо в глаза не бросалась. Заморачиваться не стал – пусть везде будет одинаковый линолеум, проблемой меньше.
Для гостиной Николай купил обои с запасом. Их клеить было легче: во-первых, Николай приобрел нужный опыт, во-вторых, он не стал выпендриваться и взял обои одного вида. Правда, опять получилась промашка – осталось два лишних рулона. Их Николай сдал обратно в магазин, когда поехал выбрать двери и договориться об их установке.
Вообще, с дверями повезло. И замерщики приехали вовремя, и доставка не подвела, и установили их вовремя. По ощущениям Николая, это было единственное светлое пятно в темной истории с ремонтом. На радостях он заехал в магазин и накупил вкусностей: имеет право съесть нормальную еду, а не перекус в виде бутерброда или бананов.
Ремонт помогал выйти из депрессии, но порой по вечерам Николай залезал в ванную и плакал под звук струящейся воды. Было так больно, что невозможно дышать, точно он сделался рыбой, выброшенной на сушу, – легкие жгло огнем. Он надеялся, что наступит когда-то день, когда станет хоть чуточку легче, но легче не становилось.
На форуме обновлений не было, Серый волк тоже долго не выкладывал новых постов. Наконец блог обновился:
«Кажется, дело не в луне. Раньше точно было в ней, я замечал это, но что-то изменилось. Словно волку надоело сидеть взаперти, он рвется на свободу. Меня это пугает. Я не знаю, что он натворит, когда сорвется с цепи. Я боюсь последствий.
И мне страшно хочется на свободу, р-р-р. Я ощущаю, как пружинит почва под лапами, как приминается трава, шорох листьев, шепот деревьев, запахи… Захлебываюсь от восторга!
Я как невидимая и неслышимая тень, я могуч и ужасен, я могу находиться за вашей спиной, и вы не увидите, пока я не позволю. Но будет уже поздно.
Нет. Рано. Надо сперва уехать куда-то вглубь, подальше. Чтобы никому не навредить, я не хочу. Ведь я тоже человек, родился им. Никто не виноват, что во мне просыпается волк. Как тяжело без стаи, не с кем поговорить. Этот блог от одиночества. Мне необходимо выговориться. Но и тут я боюсь быть непонятым, а потому отключил комментарии. Наверное, лишил себя возможности найти своих.
Но если вы читаете… изо дня в день. Значит, вы немного понимаете меня. Спасибо, что читаете».
Николай закрыл страницу со смешанным чувством. Впервые возникло ощущение, что Серый волк не разыгрывает подписчиков и не пытается сорвать хайп. Может, ему нужна помощь? И этот блог как сигнал бедствия? Но никаких зацепок, где искать Серого волка, у Николая не имелось.
Пришли результаты ДНК – останки принадлежали девочке лет девяти-десяти. К Буданиным она отношения не имела, впрочем, как и к пожару – останки не были повреждены огнем. Причину смерти установить не удалось за давностью лет. Что это за девочка, как она оказалась в колодце – вопросы остались неотвеченными. Возможно, ее убили в старом доме, а тело сбросили в колодец, чтобы спрятать улики. Дом после сожгли, колодец разрушили. Вероятно, какое-то отношение к этому имел прадед Нади, но его из могилы не поднимешь и не допросишь.
В старых делах часто оставалось много неясностей. Вроде как соприкоснулся с тайной и ушел, так и оставшись в неведении. Конечно, можно было провести анализ ДНК у жителей деревни – тех, кто живет тут уже несколько поколений. Но слишком дорогостоящий процесс, нужно получить от всех разрешение, да и непонятно: зачем это нужно? Так что девочку похоронили, колодец запечатали, и на этом все. А Наде Буданиной предстоит долгий курс по избавлению от проклятия – почему-то родовая порча досталась именно ей.
Дело в Капотне было закрыто, но Николай невольно возвращался к нему. Это как с камнем, брошенным в воду, – круги долго расходятся от места падения. И Овсепян Марине Тиграновна… Еще одна тайна, идеальная подозреваемая, которую не успели допросить… Все следы ведут к ней, а от нее – никуда, потому что Марине Тиграновна не вовремя умерла и воскресить ее нет никакой возможности.
– Николай. – Марианна в последнее время много изучала материала по сущностям. – Вам часто встречались природные ведьмы?
Николай пожал плечами:
– Ни одной.
– Я вот что думаю. Если такие есть, то определить, что они ведьмы, невозможно. В них же нет сущностей.
– Ну да. – Спорить с этим утверждением было бессмысленно.
Марианна хмыкнула и продолжила чтение.
– А надо ли определять? – решил присоединиться к разговору шеф. – Природным ведьмам нет необходимости кормить сущностей. А потому меньше вероятности, что кто-то из них пойдет на преступление.
Вскоре отдел топтарей горячо обсуждал, как можно распознать природную ведьму, что стоит за ее способностями и как они с этими дарами работают.
– Что-то с генами связанное, – предположила Женечка, – новый подвид человека.
– А может, это из области мифов. – Денис не скрывал скепсиса. – Пока своими глазами не увижу, не поверю.
– Прямая связь с космосом, – толкала свою идею Марианна. – Они оттуда энергию черпают.
– А помните, – вклинился Николай, – женщину, у которой отчим от рака языка умер? Вдруг она эта самая природная ведьма и есть?
Спор неожиданно прервался – в отдел вошел Геннадий, он обвел топтарей взглядом, в котором соседствовали потрясение и гордость:
– Мы ее не поймали! Но тварь зачетная.
По словам Геннадия, в квартире Марии с Мячковского бульвара установили ловушку. Несколько недель все было тихо-мирно, пока вчера ночью ловушка не сработала.
– И?.. – Шеф подался вперед.
– А вырвалась, тварь-то. – В голосе Геннадия просквозило восхищение. – Так что «монстрам» есть чем заняться на будущее.
Николай присвистнул: благодаря ему недавно установили, что часть сущностей способна передвигаться вне человеческих тел и охотиться на людей. Точнее, не на них самих, а на энергетику. Это отличалось от известного ранее: сущности привязаны к месту и способны покидать его, лишь попав в тело человека. Значит, есть сущности-охотники, которые не сидят в засаде, а активно перемещаются.
– Не демон, конечно, но класс у нее высокий, – продолжал Геннадий. – Ловушка изнутри выгорела.
Все это пугало, и без того понимание мира сущностей – процесс нелегкий.
– Чем я больше знаю о них, тем лучше понимаю, что ничего не знаю, – пробормотал шеф.
На выходе Геннадий кивком позвал Николая, тот вышел в коридор.
– Спасибо тебе. – Геннадий от души хлопнул Николая по плечу. – Кажется, у нас с Машей контакт наладился.
Дергунов потер место удара и поздравил приятеля, надеясь, что у того все сложится гораздо удачнее, чем у самого Николая.
Потолки натянули без Николая. Утром он впустил рабочих в квартиру, а в одиннадцать вечера они сдали готовый объект. Теперь можно было приступить к приобретению мебели. Долгожданный спальный гарнитур наконец-то привезли и собрали. Николай почувствовал себя на вершине блаженства – двухспальная кровать и вся ему принадлежит, осталось лишь купить постельное белье.
