Вот оно. Если есть некая глобальная угроза со стороны, её можно использовать, чтобы попытаться сплотить сперва игроков, а затем и семёрку земных Богов. Перед лицом общего врага мы способны отбросить свои противоречия и начать идти на компромиссы друг с другом. Однако пока что эта угроза слишком эфемерна для подобного развития событий.
— Происходят ли на Земле ещё какие-нибудь странности, о которых ты можешь нам рассказать? — поинтересовался я, надеясь получить ещё хотя бы парочку деталей от общего паззла. — Ты говорила что-то про исчезновения целых деревень.
— Про них мне известно очень мало, — ответила Айла. — Но я также слышала, что между заданиями некоторые игроки пропадают без вести значительно чаще других.
— Чаще других? — переспросил Вадик. — А почему игроки вообще пропадают между заданиями?
— По разным причинам. Те, кто не возвращается на Землю, часто умирают от рук големов, демонов или же других игроков. Некоторые не выдерживают такой жизни и совершают самоубийства. Третьи находят себе проблемы уже непосредственно на Земле и погибают там. А четвёртые становятся героями и больше не получают задания Системы.
— Так и какие пропадают чаще? — спросил я, пытаясь вернуть разговор к прежней теме. — Кто-то из этих четырёх категорий?
— Нет, — Айла покачала головой. — В основном это достаточно опытные игроки, которые не состоят ни в Железном легионе, ни в Гоплитах.
— Только в этих двух кланах? А Честные, Выживальщики и представители мелких кланов пропадают?
— Вроде бы да. Повторюсь, это всё лишь слухи, которые я услышала из третьих и четвёртых уст. Вполне может быть, что во многих из них нет смысла, и они являются ложными.
Нет, смысл в них был. Постепенно все полученные детали паззла начали собираться в единую картину. Деталей всё ещё не доставало, и совершенно не факт, что я собираю их правильно, но попробовать разобраться в происходящем всё равно стоит.
Допустим, Боги действительно способны создавать задания для больших групп игроков. И допустим, что вторжение на Землю вполне реально и уже началось. Тогда становится понятно, почему задания стали выдаваться чаще: у Богов попросту заканчивается время, и им нужно одержать победу здесь как можно скорее. Если они потеряют Землю, то потеряют и новых игроков, источник их влияния и силы, их инструмент и оружие.
Выходит, Богам нужно продолжать покорение Камирана, но и Землю оставлять без защиты нельзя. Для отражения вторжений вполне логично использовать самих игроков, а точнее, самых опытных из них, которые не помрут почём зря. Однако защитники всё равно несут потери, и эти потери и являются теми самыми пропадающими без вести игроками.
Но почему исчезновения обходят стороной легионеров и гоплитов? Почему их не бросают на защиту Земли? Ответ очень прост: представители этих кланов нужнее здесь. Они имеют гораздо больше шансов на успех выполнения глобального задания и пытаются не просто выжить, но прикладывают огромные силы, чтобы пробиться наверх. А вот польза от Честных людей и Выживальщиков куда более сомнительна, следовательно, членов этих кланов можно бросать на амбразуры…
— О чём задумался? — поинтересовался у меня Вадик.
— В двух словах не расскажу… — честно ответил я.
— Ну ладно. У нас ещё будет время поговорить о делах, а сейчас нам стоит насладиться едой, вином и как следует отдохнуть.
— Вообще-то, мне скоро придётся уйти, — с тоской в голосе сказала Айла. — Из-за нового задания сейчас всё командование легиона встанет на уши. Мне нужно вернуться к Вендиго… но перед этим я должна отвести вас к выделенному вам дому.
— Тогда пойдём сейчас, — рассудил я. — Не будем тебя задерживать.
— Как сейчас? — произнёс мой брат, заметно помрачнев. — А еда?
— Возьмём с собой.
Вадик издал полный печали вздох, однако спорить не стал, а Айла благодарно мне кивнула. Мы переложили еду в наши контейнеры, перелили вино во фляги и покинули заведение.
Раньше мне не приходилось разгуливать по улицам второго уровня после наступления темноты, и я не думал, что когда-нибудь буду чувствовать себя здесь в безопасности. Осматриваясь по сторонам, я удивился красоте наступившей ночи, а также тому, насколько сильно эта ночь отличались от необъятного мрака Лонгфола.
Облака под мостами пронизывались тусклым свечением и чем-то походили на необработанную руду, из трещин которой проблёскивало золото. Подвешенные на цепях фонари изредка покачивались от прорывающегося сквозь тоннели и трещины ветра, тем самым создавая немного жуткий, но завораживающий театр теней. В отдалении можно было увидеть узкие водопады Иннсмута, которые переливались в свете облаков и тонули в их пелене. Нет, если Лонгфол больше похож на мрачное подземелье, под которым простирается бесконечная голодная бездна, то второй уровень выглядит как объятый магией сказочный город. Отчасти им он и являлся.
Айла уже явно привыкла к этим пейзажам, а вот Вадик и Микара без устали оглядывались по сторонам или же заворожённо рассматривали облачную пелену под нами. Другие легионеры не обращали внимания на эту красоту и сейчас либо с большой неохотой куда-то спешили, либо же с угрюмыми лицами расходились по домам.
— А где Кэнсэй? — поинтересовался я у Айлы. — Почему он не присоединился к нам?
— Кэнсэй сейчас отдыхает: он не спал буквально неделю.
— Выходит, ему всё-таки нужен сон?
— Он… не может спать, — пояснила Айла. — Из-за своего навыка. Он медитирует. Кэнсэй рассказывал, что отсутствие сна его утомляет ментально, а не физически. Всю прошедшую неделю он целыми ночами всматривался во тьму в полном одиночестве и выискивал в ней возможных противников.
— Да, это действительно должно быть утомительно…
— Мы пришли.
Айла остановилась на балконе, окружающем невысокий сталактит со всего двумя этажами. Входы внутрь были закрыты тяжёлыми деревянными дверьми с замками, а окна были застеклены.
— Здесь три жилых помещения, практически полноценные квартиры, — сказала она рутинным тоном хозяйки гостиницы, доставая из бездонной сумки связку ключей. — Все три расположены на верхнем этаже, ключ у каждой отдельный. Санузел находится внизу.
— Здесь раньше кто-то жил? — поинтересовался Вадик.
— Да… Предыдущие жильцы не вернулись с позапрошлого задания. Но вы не беспокойтесь: внутри прибрано, а вещей старых владельцев не осталось…
— Они что, прям все пропали?
— Да, они входили в один отряд, который не вернулся с вылазки на третий уровень. И… В общем, в списке членов клана они числятся мёртвыми.
В словах Айлы чувствовалась глубокая печаль. Наверняка она знала погибших.
— Спасибо тебе, — сказал я, взяв у девушки ключи. — Дальше мы справимся сами.
— Хорошо, — Айла кивнула и указала на здание по соседству. — Если что, мы с Кэнсэем обитаем в том доме. А Вендиго в следующем за ним. Доброй ночи!
И, не тратя больше времени на прощания, девушка поспешила куда-то в сторону основного портала. Полагаю, где-то там располагается здание, используемое Железным легионом в качестве штаба.
— Значит, расходимся? — неохотно произнёс Вадик. — Никаких посиделок до глубокой ночи?
— Завтра может быть много дел, — ответил я. — Нам надо как следует выспаться.
— А может, возьмём все навык как у Кэнсэя? Сделаем себе лишние восемь часов в сутках…
— Уверен, этот навык стоит не меньше сотни ОС.
— Я готов на такое потратиться…
— К тому же я не хочу полностью отказываться от сна, — добавил я.
— Я считаю, что нам нужно тратить ОС на то, чтобы становиться сильнее, а не на удобства, — вмешалась в разговор Микара. — Раз задания выдаются всё чаще и чаще, а их сложность лишь возрастает, нам нужно быть готовыми ко всему.
Я кивнул в подтверждение словам Микары. Сотня… Нет, три сотни ОС — это немало, и тратить их на что-то, что не принесёт нам реальной пользы, весьма расточительно.
— Ладно-ладно, вы правы, — сдался мой брат и сменил тему разговора. — Слушайте, как вы думаете, прошлое задание могли выдать Боги?
