— Ой, да ладно вам! — махнула рукой девица в кожаной юбке и топе с луком на плече. — Сам сдохнет! Ну или можем привести в чувство и устроить на него охоту! — Девица плотоядно облизнулась. — Последний раз охота меня радовала, когда дичью были вот этот, — охотница ударила мыском кожаных невысоких сапожек по телу дракона, распятому внутри пещеры, — и Тара. Вот это было интересно!
— Может, дадим ему шанс? — несмело возразил юноша, покрытый мелкими чешуйками и постоянно обливающийся водой из бездонного ковша.
— Не выдержит, — безапелляционно завил доселе молчавший темнокожий мужчина в мантии, из-под которой клубился чёрный дым. — Силён, не спорю, но слишком разбавлен… Смесок, одним словом.
— Да пошли вы все! — прохрипел незнакомец, пытаясь подняться с каменного пола. — Везде мне не место! Везде чужак! Я ничей! Оставьте меня в покое!
Три серебристых вихря всосались в чернильные кляксы внутри полу-ящера. А затем он открыл глаза, и из груди его вырвалось белоснежное пламя, поглотив всех гостей, пещеру и распростёртое на полу тело. Его тело. Райо. Он не может вот так уйти, не выполнив обещание, данное Таре. Душа эрга сделала рывок и вернулась в своё одряхлевшее, измученное, но всё ещё живое тело.
— Да пошли вы все! — повторил Райо фразу, услышанную от своего спасителя, и расхохотался, впервые взобравшись на постамент в своей темнице и с хрустом расправив переломанные крылья. Естественная регенерация брала своё, и тело эрга принялось восстанавливаться. Дракон спустился вниз и осторожно принялся рассматривать полуящера. Видимых повреждений не было, но выглядел он скелетом от себя прежнего. — Ты сдержал своё слово, теперь и я смогу сдержать своё. Но сначала мы тебя подлечим.
С этими словами Райо аккуратно пустил себе кровь и направил струйку в рот своему спасителю.
* * *
Кирана разминалась на краю арены, поглядывая на своих соперников. Те были абсолютно разными. Они демонстративно тянули соломинку, чтобы определить очередность боёв. Первым короткую соломинку вытянул громила с иссиня-фиолетовым цветом волос, такой же бородой и глубоким шрамом через всю левую щёку. Он открыто скалился и называл себя следующим князем Виноградовым:
— Ни одна баба не уложила меня на лопатки, — прогремел его бас над ареной, — но ради этой соплячки я могу сделать исключение, если… — он намеренно сделал паузу, привлекая всеобщее внимание, — она будет извиваться и скакать на мне. Такую кобылку будет приятно объездить!
Со стороны трибун послышались сдавленные смешки.
— Интересно, а ваши дурацкие правила не запрещают сделать из этого жеребца мерина? — тихо себе под нос пробормотал Ксандр.
Кирана представила, как собственноручно занимается подобным в бою и гордо машет доказательствами победы, и расхохоталась.
— Вообще, мысль дельная! — с намёком на улыбку произнёс знакомый голос.
Кирана резко обернулась и чуть нос к носу не столкнулась с Виноградом. Бог сегодня выглядел юношей с атлетическим телосложением и мускатного оттенка кожей. На нем красовался свободный костюм из лёгких белых тканей, а босые ноги парили над песком арены, не оставляя следов.
Кирана моментально поставила два стихийных купола от прослушки, дабы не казаться сумасшедшей при разговоре наедине с собой.
— Приветствую тебя, покровитель! — кивнула охотница, не зная, какой стиль общения принят конкретно у Винограда. Брат говорил, что их боги свободно общаются, но всё же за черту панибратства заступать не следовало.
— И тебе не хворать! — улыбнулся бог. — Как оно в роли главы княжеского рода?
— Весело, — не покривила душой Кирана. — Пока только дерьмо разгребаю за предыдущими поколениями говнюков.
— Тут не порадую, в этом поколении говнеца тоже хватает, — Виноград покосился на кандидатов с другой стороны арены. — Но, так сказать, я готов исправить историческую несправедливость. Давно ещё следовало наделить тебя родовым даром да всё не было времени.
Покровитель протянул Киране кисть мускатного винограда, предлагая угоститься. Чтобы не обидеть недоверием божественную сущность, охотница отщипнула пару ягод, закинув их в рот. Они оказались сладкими на вкус и совершенно без косточек.
— Владей и пользуйся, — подмигнул Виноград и исчез, зараза такой, так и не объяснив толком, чем наградил.
— Тьху! — раздосадовано сплюнула охотница. — Вот вроде и не женщина, а всё намёками да полунамёками из разряда догадайся, мол, сама.
Купола исчезли, а рядом оказались Агафья, Ксандр и Андрей. У всех на лице было искреннее возмущение.
— Что? — брови Кираны удивлённо приподнялись. — Меня не было-то пару минут. Я что-то успела пропустить?
— Тебя на первый бой вообще-то вызвали, а ты ушла под два купола от прослушки, — Агафья хмурилась. — Тебе чуть техническое поражение не засчитали.
— Как будто у меня был выбор, — пожала плечами охотница, — когда бог позвал на аудиенцию, тогда и пошла.
— Хм, а ведь у тебя теперь такая же серьга в ухе, как и у брата, — заметил принц. — Да и причина от тебя независящая. Я сейчас всё решу.
Он быстрой походкой отправился к Володимиру Евлампиевичу.
— Удивительно полезный товарищ! — тихо заметила Агафья, не заметив, как напрягся Ксандр. — Тебе точно такой муж не нужен?
— Мне пока вообще муж не нужен, — задумчиво отозвалась охотница, пытаясь обнаружить в себе хоть какую-то ранее неведомую способность. Ведь одарил же её Виноград чем-то?
— Именно поэтому в депозитной ячейке Русско-Азиатского банка лежит пара экземпляров договора о помолвке с неким Александром Гончим, — замечания наставницы были как всегда точны, при этом она бросала косые взгляды на Ксандра.
— Именно поэтому, — не стала вдаваться в подробности своего решения Кирана.
— Дело твоё, — пожала плечами вампирша. — Но всё же советовала бы присмотреться. Как женщина с десятикратным опытом замужества, заявляю, Андрей не самый плохой вариант.
— Брат говорит то же самое, — закончить свой ответ Кирана не успела. Вернулся принц.
— Дамы, всё улажено. Кирана Юрьевна, прошу на арену.
* * *
— Признавайся, что запросил за помощь? — в лоб задала вопрос Агафья, когда Кирана отправилась на центр арены.
Трибуны затихли в ожидании зрелища. Силовое поле не активировали, ведь драться бойцы собрались на голой физической силе с использованием стандартного немагического оружия и родовых способностей.
— Ничего, — Ксандр не видел смысла лгать. — Она спасла мне жизнь, я оказал ей услугу.
— Если узнаю, что ты её обидел, убью! — с улыбкой предупредила вампирша, оскалив удлинившиеся клыки.
— Если узнаю, что её кто-то обидел, сам убью! — с таким же оскалом ответил охотник, отчего сквозь одежду у него проявились эфемерные ледяные иглы. — Вот только сдаётся мне, что её обидчики и без нас с вами долго не проживут.
С этими словами оба обратили свои взоры на арену.
* * *
Владыко степенно зачитывал основные правила дуэли:
— Артефактами и магией, кроме родовой, пользоваться запрещается. Бой продолжается до полной отключки соперника, или пока одна из сторон не запросит пощады. — Судья ещё раз предостерегающе посмотрел на Кирану, полностью игнорируя здоровяка. — Поскольку бой за оспаривание личной силы внутри клана, победивший обязан обеспечить проигравшему лекаря. Смертельный исход в подобных боях запрещён.
Когда с последними формальностями было завершено, соперники разошлись по разным сторонам арены.
Кирана аккуратно сняла обувь и вышла на песок босой. Отчего-то ей показалось это правильным. На ней были тёмные облегающие штаны и чёрная рубашка. Противник же и вовсе вышел голым по пояс, лишь в объёмных штанах, напоминающих шаровары. Охотница с удивлением рассматривала татуировку виноградной лозы с мясистыми зелёными листьями и спелыми виноградными гроздьями, опоясывающую тело соперника вокруг шеи, груди, рёбер и спускающуюся за пояс штанов.
— Нравлюсь⁈ — ехидно поинтересовался здоровяк. — Так и быть, после победы возьму тебя одной из младших жён, если хорошо постараешься меня обслужить прямо на арене.
