Лэн Шуан резко обернулся, облегченно выдохнув при виде Вэнь Шаньяо, который до этого молча наблюдал за счастливым воссоединением семьи, скрестив руки на груди. На его растрепанных одеждах пестрела кровь, а выбившиеся из заколки волосы волнами ниспадали на плечи.
Волк поспешил к нему, сняв с плеч плащ и укутав им.
Неспешно подведя Вэнь Шаньяо к Лэн Юнганю, он произнес:
– Отец…
– Знакомое лицо, – нахмурился Лэн Юнган, разглядывая Вэнь Шаньяо, который уже успел стереть снегом макияж с лица. – Я тебя встречал где-то.
– Позвольте снова представиться: Ян Сяо. – Вэнь Шаньяо с почтением поклонился. – Ученик младшего мастера Лу.
Вай Сянцзы и Лэн Шуан застыли, напряженно глядя на окаменевшее лицо Лэн Юнганя. Тот молча взглянул на сына, который нервно сглотнул.
Резкая боль пронзила живот, и, ахнув, Вэнь Шаньяо коснулся раны, взглянув на оставшуюся на пальцах кровь. Всего из-за пары шагов рана вновь открылась.
– Лао Вэнь? – прошептал Лэн Шуан, успев поймать его за плечо и не дать сползти на землю. – Отец, он ранен!
Взгляд Лэн Юнганя замер на животе Вэнь Шаньяо, и в его глазах промелькнуло осознание. Он громко выдохнул, уже сожалея о сделанном.
– В клан его, живо. У нас были пилюли для быстрого заживления, возьми сколько нужно и помоги ему, – приказал глава клана.
Послушно кивнув, Лэн Шуан достал Шуйцзяо, подняв Вэнь Шаньяо на руки и встав на меч.
– Потерпи немного.
– Ты ведь знаешь, что я не умру насовсем, – пробормотал тот, уткнувшись в его плечо.
– Я не хочу, чтобы ты пережил смерть и передал это мне. В отличие от тебя, если упаду с высоты, то я уже не выживу.
У Вэнь Шаньяо не было сил отвечать. Он чувствовал, как быстро набирает скорость Шуайцзяо, но даже испугаться высоты толком не смог. Закрыв глаза, он вдыхал ледяной воздух, пока мысли не спутались и его не утянуло в темноту.
Словно из тумана, раздалась мелодия, постепенно нарастая и эхом отдаваясь в теле. Не в силах больше слушать ее, Вэнь Шаньяо открыл глаза, смаргивая пелену и щурясь от слабого света. Рядом раздался шорох, и тонкие женские пальцы коснулись его лба, смахивая волосы.
– Не вставай пока.
Голос Вай Яньгэ мягко окутал сознание, и Вэнь Шаньяо подчинился. Его губ коснулась пиала с водой, и он послушно выпил.
– Молодец, – улыбнулась женщина. – Ты пролежал пару дней без сознания, так что все беспокоились о тебе. Особенно Шуан.
– Где он? – прошептал Вэнь Шаньяо.
– Тренируется с Сянцзы. Никак не хотел покидать тебя, пришлось хоть так его отвлечь.
Кряхтя, Вэнь Шаньяо поднялся на локти, и Вай Яньгэ подложила ему под спину еще подушку, на которую он со вздохом откинулся.
– Госпожа Вай, пока никого нет, могу я у вас кое о чем спросить? – поинтересовался он.
Тяньгоу кивнула, заваривая ему лечебные травы. От грозной лисицы не осталось и следа.
– Вы сказали, что застали время, когда формировались кланы. Вы помните клан Шанбинь?
– Не думала, что когда-нибудь вновь услышу это название, – призналась Вай Яньгэ. – Да, я слышала о них.
– Я знаю, что среди реликвий, которыми они владели, был меч Цзинь Хуэя.
– Это не та информация, которую могут знать простые заклинатели, – осторожно заметила Вай Яньгэ. – Мне кое-что известно о нем, но зачем тебе это?
– Я принадлежу к секте Вэньи, – признался Вэнь Шаньяо, – и хочу восстановить ее, вернув статус клана Шанбинь. Но просто так нас не смогут признать, и мне нужен меч Цзинь Хуэя. Только так мы можем рассчитывать на благословение императора Тоу.
– Шуан знает?
– Да.
– Хорошо, – вздохнула Вай Яньгэ, давая ему отвар. – Я никогда не покидала Север, однако слышала о том, что происходило с кланом Шанбинь. Меч Цзинь Хуэя и правда находится у вас, однако, как и хозяин, он погружен в глубокий сон, отчего никто не может к нему прикоснуться.
– Как же нам его пробудить?
– Есть несколько способов, и самый простой – дождаться, когда пробудится Цзинь Хуэй. Также его дети – Гуан и Ухэй – способны освободить меч.
– Никто не знает, когда они пробудятся. Слишком долго ждать, – заметил Вэнь Шаньяо. – Нет ли еще способа?
Вай Яньгэ задумалась, и Вэнь Шаньяо пригубил горький отвар, от которого его лицо перекосило. С трудом проглотив напиток, он вернул чашу обратно.
– Есть еще кое-что, – наконец произнесла она. – Возможно, Великая библиотека Цяньцы знает ответ на твой вопрос. Там скрыты знания, которые считались давно утерянными.
– Попасть в Великую библиотеку не так-то просто, – заметил Вэнь Шаньяо.
– Тогда, боюсь, иного способа я не знаю, – покачала головой Вай Яньгэ. – Я и сама уже долгое время задаюсь вопросом, почему Цзинь Хуэй не пробуждается. Видимо, пора действовать самим, а не ждать его.
– Пора, – не стал спорить Вэнь Шаньяо.
За дверью раздались шаги, и в комнату вошел Лэн Шуан, но замер при виде очнувшегося Вэнь Шаньяо.
– Как ты? – негромко спросил волк, осторожно подойдя к кровати.
– Уже в порядке. Небольшая слабость, но вскоре поправлюсь.
– Раз все хорошо, мне пора, – поднялась Вай Яньгэ, похлопав волка по плечу. – Присматривай за ним, Шуан, и пока не давай вставать с кровати.
– Спасибо.
Госпожа Вай улыбнулась и, покинув комнату, закрыла дверь.
– Как все прошло? – спросил Вэнь Шаньяо, усаживая волка рядом. – Печати целы?
– К ним не успели даже подобраться, – успокоил его Лэн Шуан. – Одиннадцать человек из Ганшаня оказались во власти Паразитов. Нам пришлось их… устранить. Отец наконец осознал, что Король Бездны настроен решительно, и обнес печати дополнительной защитой. Не знаю, получится ли теперь вообще кому-то освободить Кушэн.
– Хорошо, – с облегчением выдохнул Вэнь Шаньяо. – Как вернемся в Байсу Лу, надо будет найти Ян Сяо.
Лэн Шуан согласно кивнул.
Дверь в комнату внезапно открылась, и громкий голос наполнил комнату:
– Прошу простить, что отвлекаю, но у нас тут кое-что случилось.
– Могуй, – с заметным раздражением произнес Лэн Шуан.
– Да-да, самой не хочется рушить вашу идиллию, – закатила глаза та. – Просто у нас тут послание от Короля Бездны, не хотите взглянуть?
Вэнь Шаньяо с Лэн Шуаном обменялись встревоженными взглядами. Быстро поднявшись, они проследовали за Линь Могуй в главную пещеру с громадным деревом в центре. На его ветках висели трупы заклинателей, чьи лица скрывали белые маски с черной улыбкой и изогнутым в насмешке вырезом глаз. У древа уже собрались люди Ганшаня во главе с Лэн Юнганем и мрачно смотрели на столь ужасную картину.
– Когда он…
– Никто не знает, – покачала головой Линь Могуй.
– Неужели он здесь? – сглотнув, прошептал Вэнь Шаньяо. От плохого предчувствия сжалось сердце, и он обернулся к волку. – Нужно проверить Кушэн, срочно.
Метнув взгляд на главу, о чем-то говорившего с Лэн Цзяньфэном, Лэн Шуан и Линь Могуй одновременно кивнули. По памяти отыскав нужные коридоры и туннели, они добрались до дверей из хрусталя. Прежде только глава клана и его помощники могли их открыть, теперь толстые двери были разбиты вдребезги. Линь Могуй громко выругалась, бросившись вперед и вынимая меч. Юноши не отставали от нее. Они оказались в пещере с запертым в старое древо телом Кушэн, покрытым легкой коркой льда.
У корней стоял человек – его черные одежды покрывала белая изморозь, а волосы на голове были заплетены в спускавшиеся на спину волнами косицы с лазурными камнями и тонкими серебряными колечками. Знакомый силуэт болью отозвался в теле Вэнь Шаньяо, и он до хруста зубов стиснул челюсти.
– Ты еще кто?! Как пробрался сюда?! – крикнула Линь Могуй, наставив на него меч.
Сердце Вэнь Шаньяо забилось громче. Этот человек… несомненно, Король Бездны!
– Как вы быстро сюда примчались. Я даже не успел толком повеселиться, – раздался слегка приглушенный голос, эхом отозвавшийся в пещере.
Он повернулся к ним, и при виде его белой маски Вэнь Шаньяо стало дурно. Точно такая же, как в ту ночь, когда он убил Шэнь Лэйбао и лишил его головы.
