– Надо же, волк Севера, которому я отрубил лапу, и Ян Сяо, мой старый друг! Мы с тобой встретились даже раньше, чем я предполагал.
– Убирайся! – зарычал Лэн Шуан, сжав в руке Шуайцзяо. – Тебе не достать душу Кушэн.
– Глупые волки, вы и правда всегда надеетесь на силу. Было довольно забавно наблюдать за вашими жалкими попытками сохранить печати в целости, – с улыбкой в голосе произнес Король, и в его протянутой руке заклубилась тьма с белыми искрами.
Вэнь Шаньяо заметил, что пальцы Короля черные словно угли, – он и правда практиковал темный путь.
– Я забрал то, что мне было нужно, так что уйдите с дороги, если не хотите еще больше трупов.
Вэнь Шаньяо с недоумением смотрел на осколок души в его руке. Когда он успел?
– Вот же ублюдок! – воскликнула Линь Могуй, и ее глаза засветились серым. – Убью тебя, и все это наконец закончится!
Она бросилась к Королю Бездны, но он ленивым взмахом руки отбросил ее к стене с такой силой, что девушка чуть не пробила ее. Сплюнув кровь, Линь Могуй упала на четвереньки, жадно вбирая в грудь воздух.
– Вы двое? Рискнете? – поинтересовался Король с усмешкой в голосе, указав на юношей. – Прошлого раза вам разве не хватило, чтобы не стоять у меня на пути?
– Ты знаешь, что будет с тем, кто идет по пути темной ци? – спросил Вэнь Шаньяо, не сводя взгляда с разрезов маски.
– Ох, Сяо, ты волнуешься обо мне? – не скрывая в голосе лукавства, спросил Король. – Будь мы с тобой ближе или даже на одной стороне, меня бы тронули твои слова… Жаль только, что сейчас до них мне нет дела.
– Темная ци разрушает человеческое тело, – продолжил Вэнь Шаньяо. – От тебя останутся только угли.
Король Бездны тихо рассмеялся, покачав головой:
– Сяо, мой старый друг… ты правда думал, что мне об этом неизвестно? Будь я так легкомыслен с этим человеческим телом, то оно давно разрушилось бы. Ты прав: темная ци опасна, она пожирает кожу и кости, пускай и дает силу на некоторое время. Однако я жив, пускай и практикую темный путь уже как двадцать лет.
Заклинатели удивленно застыли, услышав его слова.
Не выдержав, Линь Могуй сплюнула на пол кровь и прохрипела:
– Ублюдок, что ты такое несешь? Заклинатели темного пути не выдерживают и года, как дохнут. Хочешь сказать, ты двадцать лет следуешь по нему?!
Король Бездны не взглянул на нее, однако Вэнь Шаньяо кожей ощутил его раздражение.
– Это невозможно, – заметил Лэн Шуан.
– Невозможно… – повторил Король и усмехнулся. – Нет ничего невозможного, особенно если это касается тела и секты Вэньи.
Осознание иглами пронзило Вэнь Шаньяо.
Секта никогда не следовала темному пути, ее члены даже не смотрели в его сторону! Но если Король переманил к себе кого-то способного из секты, кто давно знает все секреты тела, то разве это не меняет все в корне?
– Тебе помогает Вэнь Хоянь, не так ли?
– Надо же, ты еще не забыл о нем? – удивился Король. – Не стану скрывать, что так оно и есть. Знаешь, столь талантливому человеку опасно находиться подле такого, как я.
– Где он?
Король усмехнулся, поманив Вэнь Шаньяо к себе.
– Если одолеешь – скажу.
– Лао Вэнь, – настороженно прошептал Лэн Шуан.
– Отойди, – велел ему Вэнь Шаньяо, шагнув вперед. – Тебе тут не выиграть.
Сглотнув, волк с неохотой отступил к Линь Могуй.
– Вижу, ты серьезно настроен, – улыбнулся Король, – что ж, тогда и мне нет смысла сдерживаться.
Вэнь Шаньяо щелкнул пальцами, заставив тень заклубиться и потянуть свои острые черные щупальца к Королю Бездны. Легко оттолкнувшись от земли, тот замер в воздухе и рассмеялся. За его спиной медленно разгорелся красный ореол, и темная ци зазвенела в воздухе, заставив двух волков припасть к земле, кашляя кровью. Лишь Вэнь Шаньяо стоял как ни в чем не бывало. Жар в его груди разгорелся, жидким огнем разливаясь по венам и не давая темной ци навредить. Тень взмыла вверх, заостренными шипами пытаясь пронзить Короля, но тот взмахом руки заставил ореол позади себя вспыхнуть ярче. От света и жара, что прошлись по пещере, стало невозможно дышать. Лед трескался и с грохотом падал, разбивая пол.
Раздался грохот, от которого задрожали горы, и сверху посыпались камни. Верхушка горы была снесена громадной птицей пэн, с серым оперением и когтями размером в два чжана. Ее крик оглушил, эхом раздавшись в горах, а взмах крыльев создал метель, что подобно туману окутала Юнбао. Цепи, опутывающие Кушэн, звонко запели.
Не дав Королю Бездны уйти, Вэнь Шаньяо метнул в него Баоин и попал в маску. Та треснула, и Король упал, схватившись за лицо. Через его пальцы стекала черная кровь.
Вэнь Шаньяо тут же оказался рядом, опрокинув Короля на спину и с хрустом сжав пальцы на его шее. Часть маски отпала, немного оголив лицо, при виде которого Вэнь Шаньяо замер.
Окровавленные губы Короля изогнулись в усмешке, и он прошептал:
– Доволен? Так долго пытался сорвать с меня маску, и наконец получилось.
Вэнь Шаньяо не ответил, глядя в черные глаза, подобные ониксу, слегка изогнутые в уголках.
– Я убью тебя, – зашипел Вэнь Шаньяо.
– Не думаю. За моей спиной слишком много тех, кто жаждет освобождения Хаоса, и тебе нас не остановить, – улыбнулся Король.
Он толкнул Вэнь Шаньяо в грудь, и того отбросило назад, словно он и вовсе ничего не весил. Приземлившись на ноги, Вэнь Шаньяо быстро начертил перед собой печать, и вокруг него с волками выросли барьеры. Темная ци, окружающая Короля, волнами прошлась по залу, испепеляя все на своем пути. Отбросив часть сломанной маски, он с вызывающей улыбкой взглянул на Вэнь Шаньяо. С его виска и уголка губ все еще текла черная кровь, отчего кожа на лице казалась белой маской.
– Не думай, что я оставлю Байсу Лу в покое. У меня еще есть там дело.
Он щелкнул пальцами, и тьма схлопнулась там, где он стоял. Над головой вновь раздался крик пэна, снесшего еще одну верхушку гор, и вниз полетели камни, разбиваясь об пол и заваливая проход.
Жестом подозвав Баоин, Вэнь Шаньяо помог Лэн Шуану встать и подошел к Линь Могуй. Та, стерев с лица кровь, сплюнула и пробормотала:
– Не ожидала, что он окажется таким сильным.
– Нужно убираться отсюда, пока не поздно, – заметил Вэнь Шаньяо, взглянув на проход, заваленный камнями.
– Перенесешь нас?
– Да.
Лэн Шуан взял Линь Могуй за руку, и Вэнь Шаньяо, разрезав Баоином ткань мира, шагнул вперед и оказался по колени в снегу. Перед ними раскинулись горы Юнбао, чьи вершины с грохотом ломались под лапами громадной птицы, а снег облаками взметался ввысь.
– Нет, – прошептала Линь Могуй, упав на колени, словно только что осознав, что происходит. – Нет, нет, нет… этого не может быть!
– Нам нужно попасть внутрь. Шаньяо, можешь отнести туда? – повернув к себе Вэнь Шаньяо, взмолился Лэн Шуан.
– Это опасно, – покачал тот головой. – Бόльшая часть проходов уже повреждена, мы можем оказаться в ловушке.
Словно в подтверждение его слов, одна из гор обвалилась, и гул достиг их ушей, заставив вздрогнуть и невольно отступить назад. Ганшань погибал на их глазах: горы, что готовы были поцарапать брюха драконов, рушились, неприступная оборона северного клана пала.
Устав крушить горы, громадная птица улетела на юг, сливаясь с облаками. Только тогда Вэнь Шаньяо перенес волков обратно, открыв проход в пещеру с загонами хуньдуней. Те были пусты – кто-то успел выпустить собак.
Пряча лица от пыли, заклинатели поднялись наверх, переступая через завалы и тела погибших. Линь Могуй достала бумажные печати, освещая им путь и замирая каждый раз, видя новый труп. Так, не спеша, они добрались до главной пещеры – верхушка была снесена когтями пэна, а дерево сломано пополам. Пол был покрыт трещинами, огромными валунами и ветками. Немногочисленные выжившие бродили по залу, помогая раненым или молча сидя на завалах, словно не веря во все произошедшее.
– Отец? Сянцзы?! – позвал Лэн Шуан, с мольбой осмотрев зал. – Госпожа Вай!
– Шуан, – осторожно произнес Вэнь Шаньяо, коснувшись его руки, но тот отмахнулся.
