— Я хочу взять этот заражённый мир под свою ответственность, и полностью очистить от скверны.
— Молодой, резвый. — на лицо орденца наползла усмешка. — Надеюсь, ты понимаешь, что уничтожение планеты может решить, а может и усугубит проблему?
— Сам мир уничтожать я не собирался. — помотал я головой. — лишь зачистить от зараженных, а после устранить остатки скверны специальной способностью. Имею подобный опыт. Но теперь, когда мне стало известно, что уничтожение заражённой планеты способно повлечь за собой какие-то новые проблемы, в добавок к старым, я бы хотел знать — почему?
— Никто не знает наверняка, почему так. — ответил орденец, при этом его левая щека дернулась, словно от укуса насекомого. — Но вроде как при взрыве планеты выделяется огромный объём энергии. Которая уходит на усиление заражённых, выживших во взрыве. После с противником становится крайне сложно сражаться, так как многие из них превращаются в слуг Альфа-праймов, причём старших и высших. Скажи, герцог, тебе приходилось сталкиваться с высшим слугой?
— И сталкивался, и убивал. — сказал я, усмехнувшись. — Так что насчет Свалки?
— Магистр ордена четко дал понять — максимальное содействие. К тому же твоя просьба выполнима. Сейчас подготовим договор, подпишем его, и каждый получит свой экземпляр. Свой я тут же отправлю командору второго сектора галактики. Как только он получит его, сразу сообщит эскадре сдерживания. С этой минуты планета перейдёт под твою полную ответственность. Любое распространение скверны, угроза жизни простым гражданам, причинение ущерба — все это ляжет на твои плечи. Так что подумай, надо ли оно тебе. Потому что если облажаешься, твой император не станет помогать. Придется самому, в одиночку решать все проблемы.
— Я уже принял решение. — произнёс я, чувствуя, что командор не остановится, и продолжит уговаривать меня отказаться от затеи. Странно это, неужели действительно переживает за простых смертных? Впрочем, передо мной человек, ещё не испорченный бессмертием, а значит ему не чуждо сострадание, которое сильно деформировано у большинства богов.
— Что ж, тогда принимай договор.
* * *
Младший жрец Кар’Апат рассказал мне весьма интересные новости. Выслушав родовича, я был впечатлён. Этот мальчишка Аквама’рин умудрился на ровном месте, в кратчайшие сроки получить в гнездо сразу две уникальные стихии. И если одна была для меня малоинтересной, разве что весьма удобной в плане экономии кредитов, то вторая… Этот мутант со Свалки смог как-то получить «Пустоту».
Прожив не одно тысячелетие, я хорошо запомнил одну вещь — совпадения никогда не случайны. А если они множатся, то это верный признак, что сама Вселенная подаёт кому-то знак. В данном случае мне. Схватка с пустотным пожирателем, и возможные столкновения с этими тварями в ближайшем будущем, а теперь ещё и одноименная стихия. Всё это наводило на одну мысль — до меня хотят достучаться силы, неподвластные богам
* * *
— Слушай и запоминай, барон. — произнес я, при этом читая эмоции парня, который совсем недавно был на дне иерархии, фактически отброс, а теперь оказался нужен мне. Впечатляющая карьера. Впрочем, он заслужил. Своим упорством, смелостью, удачей.
— Мне удалось заключить с Магистром Искоренителей договор на зачистку Свалки от Альфа-скверны. Полную зачистку. И я хочу поставить тебя ответственным на это дело. Во-первых, это твой мир. Во-вторых — ты единственный в моем окружении, кто способен добывать кристаллы духа из убитых заражённых. И в третьих — у тебя есть способ очень быстро навещать свой сектор, а значит тебе не составит труда держать всё под контролем. Да, главные цели данного мероприятия, а их у нас две — это полная зачистка скверны, и добыча кристаллов. Но это не значит, что ты не сможешь получить с планеты дополнительную выгоду. Понимаешь, о чем я?
— Да, ваша светлость. — кивнул одарённый. Молодец, никакого подобострастия, желания понравится. Этот человек знал цену, как себе, так и своим возможностям.
— Хорошо. Разумеется, для стабилизации процесса я выделю тебе несколько кораблей, и дополнительно дам своих доверенных людей, одарённых. Все возможные взаимоотношения с орденом тоже будут на моих родовичах. Твоя задача — очистить мир от заражённых. Что будешь делать с местным населением, мне всё равно. Оплата труда — ты забираешь десять процентов добытых кристаллов себе, и сверху за каждый получишь достойную цену в кредитах. Задача понятна?
— Так точно, ваша светлость. — коротко ответил одаренный, и по его глазам я увидел — он всё уже осознал, и принял.
— Отлично. Теперь обсудим те кристаллы, что ты готов продать, и способ, как ты их получил. — произнес я. Эх, сейчас придется как следует разговорить парня. Да, все его нынешние эмоции, и большая часть мыслей были мне видны, благодаря божественной способности. Защищаться Альфа пока что еще не умеет. Позже стоит научить его, а сейчас мне весьма выгодно, что его разум как открытая книга. Благодаря этой способности я знаю, что произошло с бароном совсем недавно, в одном из секретных секторов Содружества, в государстве Синай.
* * *
Прошли уже сутки, как мы беседовали с Аквама’риным, а я всё возвращался к нашему разговору. Барон в подробностях описал вражеский корабль, сделав акцент на том, что он состоял из материала, похожего на обычный серый гранит. Именно такие же я увидел в Пустоте, когда очищал от Альфа-скверны первое гнездо рода. Конусовидные, с угловатой, неровной обшивкой. И вдвойне меня напрягало то, что при уничтожении корабля Аквама’рин получил кристаллы духа. Не кристаллы Бездны, как я, когда уничтожил пустотного пожирателя, а духа. То есть такие же, какие выпадают из слуг Альфа-праймов.
Новая информация очень четко встала в картину нового мира, так изменившегося в моё отсутствие. Похоже мне удалось понять, что такое Пустота. Это те самые бесконтрольные зоны, что находятся между икосаэдрами — областями пространства, на которые разделена Вселенная. Зоны, в которых обычные праймы заразились чем-то, и превратились в своих антагонистов — Альфа-праймов.
И если мои знания и догадки верны, наша галактика находится в серьёзной опасности. Потому что раньше в наш икосаэдр случались Альфа-прорывы и Альфа-пробои обычных кораблей, которыми управляли зомбированные люди. А вот кто находился на том странном каменном борту — неизвестно.
И ещё одна деталь не давала мне покоя. А что, если подобный прорыв — не единичный случай, и далеко не первый? Вдруг таких каменных кораблей в нашей галактике сотни, тысячи? Просто они находятся на территории, которую ещё не освоило Содружество? И в любой момент армада Альфа-праймов готова вторгнуться в населённую часть галактики.
— Придётся расспросить Живиллу. — озвучил я свои мысли, хоть и находился в каюте один. За тысячу лет заточения разговаривать с самим собой вошло у меня в привычку. — И ещё следует подтянуть к этому делу архидемона. Жителям Преисподней совсем не нужны гиперпереходы, чтобы появляться в разных частях Вселенной. У них, как и у богов, свои тропы.
— До выхода из гиперпрыжка осталось пять минут. — раздался над головой голос бортового искина. Ну вот, скоро прибудем по нужным координатам. Пока барон и мои родовичи, высадившиеся на планету ордена, получают от Искоренителей защитные способности стихии «ментал», я должен буду освободить Свалку от эскадры прикрытия. Для этого на борту моего флагмана находится Искоренитель второго ранга, с пакетом документов. Всё по законам Содружества, так что проблем не возникнет.
Поднявшись из кресла, я двинулся на выход из каюты — появилось желание присутствовать в рубке, когда мы выйдем на связь с орденцами. Заодно посмотрю на Свалку вживую. Очень уж меня впечатлили те разрушения, что я увидел на фотографиях и коротких видеороликах.
Офицеры на мостике дружно поприветствовали меня, а после Гор’Анак собрался доложить о состоянии корабля, но я прервал его жестом.
