"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

Да и Хараз при своём высшем звании вряд ли возглавлял целый полк. Иначе масштаб резни в пограничной крепости выходил катастрофическим.

Сбежавшие из тюремных застенок имперцы тянули максимум на полноценную «руку». Хотя даже в таком потрёпанном состоянии они могли доставить нам проблем. К счастью, Рина всё верно рассчитала. Командор единственный не проходил проверку, напирая на то, что других копий попросту не осталось. Очень умный ход — заменить лидера отряда, чтобы жертвы сами привели его к массовому скоплению людей. Не зря мне вся эта затея с явными подделками показалась подозрительно простой.

Поэтому вопрос Лозы, куда подевался настоящий зверолюд, интересовал и меня самого. Двигался он позади всех, заодно прикрывая тыл группы. Там же и возникли обе копии.

— Света не было всего несколько мгновений, — принялся рассуждать я вслух. — За это время далеко не уйдёшь. Мы были примерно посередине перехода, он вряд ли бы успел вернуться.

— Командор не мог нас бросить! — с фанатичным блеском в глазах заявил Кислый.

— Будем искать, — вздохнул я, убедившись в том, что лужица окончательно прогорела.

К неудовольствию Рины, сопровождать нас вызвались сразу четверо имперцев. Причём один из них, по кличке Старый, прихватил с собой укороченное трофейное ружье. По возрасту он, кстати, недалеко ушёл от нас. Скорее всего, недавний выпускник военного училища, который не стал идти на офицерские курсы и отправился служить. Довольно частое явление.

Парень поглядывал украдкой в сторону моей напарницы, но та почётному эскорту не обрадовалась.

— Ты серьёзно хочешь его найти? — тихо прошипела она, когда мы вышли чуть вперёд. — Чтобы он нас прямиком на трибунал доставил?

— Только не говори, что решила от него избавиться не из-за подозрений.

— Не делай из меня дуру, я была ПОЧТИ уверена, что это не он! С другой стороны, а какая разница? Второго шанса уйти у нас не будет, но я с четверыми не справлюсь.

— А что потом? Здесь поселимся?

— Конечно же нет! Нам нужно связаться с Двипахом. Твой зубастый покровитель нас вытащит.

— Пойми, если они не доберутся до наших, предателями будем только мы с тобой, — остудил я её пыл. — И там уже никто ждать Иолая не будет. И не забывай, что мы не знаем, в каком состоянии сейчас академия, и есть ли кому до нас дело.

— Идти на поклон к императору ещё большая глупость, — продолжила настаивать девушка. — Я участвовала в покушении на его сестру, а ты с ней спал! Даже не знаю, что хуже.

— Я не собираюсь ему кланяться.

— О, ну это успокаивает, да!

Рина язвительно фыркнула, но я чувствовал нутром, что сжатая в ней пружина потихоньку распрямляется. Это хорошо — не будет творить глупостей. Самому мне тоже бы неплохо держать себя в узде и не позволять гормонам брать верх над разумом. Поначалу чувство мести сжигало меня изнутри, но сейчас, после вынужденного путешествия, юношеская злоба немного поутихла. Если взглянуть на ситуацию трезво, император имел полное право так поступить. А вот его возможная одержимость — вопрос куда более важный. Одно дело, когда на меня точит зуб инквизиция, которая вынуждена считаться с руководством академии, за которой в свою очередь наверняка стоит тайная канцелярия. И совсем другое — обвинение от самого главы государства.

Надеяться, что тот про меня благополучно забудет, слишком наивно. Эндин Охагейл не из тех людей, которые откладывают противников в долгий ящик. Уже один тот факт, что он оставил войска и улетел на несколько дней, говорит о многом. Так что нам с ним в любом случае нужно выяснить отношения, раз и навсегда. Я не привык бегать от опасностей, и если хулиган Энди снова захочет меня погонять, то его ждёт очень неприятный сюрприз.

И сколько бы не возмущалась моя кровожадная спутница, Хараза нужно найти. Хоть в каком виде. Он единственный может сгладить громадный перевес не в нашу сторону. А без него нас никто и слушать не станет.

Поиски я решил начать с того самого места, где мы обнаружили зеркальщиков, благо тёмные разводы на полу никуда не делись. Дальше в ход пошло тепловое зрение, для чего я попросил остальных отойти подальше. Имперцам такая просьба не особо понравилась, поэтому пришлось повысить голос и скомандовать им уже в приказном порядке, особо не стесняясь в выражениях. И о чудо! Вышколенные воины беспрекословно подчинились, забрав с собой Рину для пущего успокоения.

Теперь мне никто не мешал оглядеться, задействовав зрение Первостихии. Хотя, не уверен, что божество имеет к нему хоть какое-то отношение. Безликий коридор тут же преобразился, постепенно раскрывая передо мной свои тайны. Первыми в глаза бросились многочисленные пятна сгоревших двойников. Немало я тут нажёг. Костры давно потухли, но камни ещё хранили тепло, заметно выделяясь среди прочей холодной массы. В подземельях всегда зябко, и эти катакомбы не были исключением.

С другой стороны, кем бы ни являлись зеркальщики, они всё-таки живые существа, в отличие от тех же некромансеров. И должны хоть немного отличаться от окружающей среды. Я принялся нарезать круги вокруг скопления гари, всё больше увеличивая радиус, пока не наткнулся на подозрительную щель между полом и стеной. Всего в палец толщиной — в жизни бы не заметил, учитывая скудное освещение, которые давали «желтушки» и немногочисленные кристаллы. Однако воздух там был чуть теплее, немного нагрев крайние блоки. Совсем чуть-чуть, так что рассматривать их пришлось едва ли не в упор.

Допустим, отсюда они приползли к нам, но куда подевался гигантский зверолюд? Осмотр стены ничего не дал, но я чувствовал, что напал на верный след. Поэтому не стал больше тратить время впустую и взялся за Паяльник. Инструмент не подвёл и позволил вырезать кусок кладки, которая по толщине оказалась не больше стандартного земного кирпича. Ещё одна фальшь-панель, получается. Знаем, проходили. Как и ожидалось, за ней обнаружился широкий проход, уходивший куда-то в темноту. Люди здесь могли ходить хоть вдвоём, а вот Древним пришлось бы пригнуться.

Я подозвал остальных и вместе мы углубились в технический тоннель. На это указывали уложенные вдоль стен трубы, а так же какие-то непонятные механизмы в нишах. Думаю, местные механики, вроде Синклера, душу отдали бы за то, чтобы тут покопаться. Однако нас не интересовало наследие прошлой цивилизации, поэтому наш поисковый отряд без остановок шёл прямо, пока не достиг небольшой комнатушки, большую часть которой раньше занимала какая-то громоздкая аппаратура. Сейчас от неё остались лишь многочисленные крепления да изогнутые кожухи по углам. Освободившееся пространство занимала уже знакомая пульсирующая жижа, вздувшаяся пузырём. Перед ней замер очередной мой двойник, протягивая руки ладонями вперёд в миролюбивом жесте.

— Прошу, давай поговорим!

Ответом ему стал выстрел огненной стрелой в лицо. Я не в том сейчас настроении, чтобы общаться с монстрами, пусть и условно разумными. Они могли отпустить Хараза, когда поняли, что подмена полностью раскрылась. Но предпочли затаиться в надежде, что мы не найдём их логово. Плохой выбор, но уж какой есть.

Следом за убитой подделкой вспыхнул и сам пузырь, издав утробный хлюпающий звук. Чёрная поверхность заколыхалась, и оттуда выплюнуло сразу троих командоров, как под копирку. Упорный, зараза, никак не может усвоить урок. Для того, чтобы поджечь и зверолюдов, мне пришлось прибегнуть к помощи магического кристалла. Хорошо, люди успели его наполнить под завязку во время массовых проверок.

— Ты что творишь⁈ — Старый вскинул в мою сторону ружьё. — А ну, гаси!

Я заметил, как неуловимо изменилась стойка Рины, но её опередила Лоза, положив руку на укороченный ствол огнестрела и опустив его вниз. Следом второй ладонью женщина отвесила парню крепкий подзатыльник. Остальные имперцы тоже поддержали сослуживицу, заявив, что Хараз сам бы запретил им тащить заразу в ставку экспедиции.

Дышать в коморке становилось всё тяжелее, несмотря на работающую до сих пор вытяжку в потолке. Часть дыма утягивало туда, но помещение всё больше напоминало филиал ада. Люди задыхались даже уткнувшись в локтевой сгиб, чтобы фильтровать воздух через ткань. У меня самого кружилась голова от перенапряжения, но наконец-то двое из трёх командоров оплыли, превратившись в бесформенные комки слизи.