"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

— Уходим!

Мы подхватили настоящего Хараза, который всё ещё тлел, и поспешили вернуться в технический коридор. Гнездовье полыхало вовсю — огонь распространялся по странной органике и пробовал на вкус обломки машин. Металл лишь нагревался, но там хватало и прочих материалов, в том числе вполне резиновых на вид. Свой аналог каучука имелся даже в самой империи, так что у пламени нашлось, чем ещё перекусить. Похоже, я спровоцировал нешуточный пожар, но тушить его желания как-то не возникло. Разве что вырезанный кусок панели мы приладили на место.

Обожжённого зверолюда приходилось тащить едва ли не волоком, хотя нас было шестеро. Однако он отчётливо дышал и вскоре даже начал приходить в себя. Вскоре нас встретили остальные имперцы, вышедшие навстречу, и раненным занялся целитель. Как и ожидалось, с регенерацией у него всё было в полном порядке. Не зря его предкам прививали гены рептилий.

Мы с Риной предпочли встать в стороне, чтобы не попасть под горячую во всех смыслах руку, а подчинённые вкратце отчитались вернувшемуся командиру о нападении зеркальщиков. Название настолько прижилось, что про пересмешников вспомнили только ради уточнения.

Офицер внимательно выслушал доклад, после чего подозвал нас к себе. Массивное лицо покрывали сочащиеся струпья, один глаз не открывался, но гигант всё равно пребывал в хорошем расположении духа.

— Тебе снова удалось меня удивить, Уголёк! Другой на твоём месте предпочёл бы спасать собственную шкуру. Лады, чего тут рассусоливать. Я сам Энди мозги вправлю, чтоб не лез к тебе. А если будет артачиться, притащу его сюда. Пусть почувствует, какого это, когда тебя потихоньку переваривают…

— Спасибо, юный господин, — поклонился мне Коракс. — Без вашего вмешательства нас всех ждала подобная участь.

Отношение к нам немного потеплело, и даже в сторону Рины никто уже не косился, не считая Старого. С двумя небольшими остановками мы добрели до высоченной лестницы, которая привела нас к выходу из катакомб, замаскированному в скалах. К сожалению, снаружи царила непроглядная темень, спускаться в которой смерти подобно. Так что заночевали прямо там, выставив сразу несколько дежурных. Те приглядывали заодно и друг за другом.

Остаток ночи прошёл без происшествий, не считая очередных кошмаров у Рины. Учитывая её историю, ничего удивительного. Стоило чуть погладить её по голове, как она затихла, уткнувшись мне в плечо. Утро наш отряд встретил в прежнем составе, без изменений. Если где-то внизу и остались зеркальщики, они предпочли больше с нами не связываться.

Осмотревшись, Хараз прикинул направление с высоты и повёл нас вниз. Мы спустились с горы и почти стразу наткнулись на бурную речушку, вдоль которой и пошли. Вопрос с питьём был решён, а чуть дальше по течению встретилась и рыба, обитавшая в небольших ямах. Парочка имперцев соорудила из подручных материалов простенькие снасти, после чего мне осталось только поджарить улов.

Можно сказать, мы с Риной вновь вернулись в привычную среду, правда на этот раз с компанией. Хотя честно говоря, вдвоём мне нравилось куда больше. Военные настораживались от каждого шороха и при этом могли вляпаться в неприятности на ровном месте. Особенно тяжело было объяснить, почему в одни места лучше не соваться, а в другие — наоборот. И даже с таким осторожным продвижением на нас трижды нападали хищники. Видимо, большое скопление людей манило их издалека. Ну хоть свежими кристаллами разжились.

К вечеру отряд спустился к заливу, заночевав неподалёку от пляжа. Рину, разумеется, понесло купаться на ночь глядя, несмотря на все запреты. Пришлось побыть её личным конвоиром, чтобы ценную свидетельницу не сожрали морские обитатели. Уплывать она вроде бы перехотела, хотя призналась, что не видит для себя благоприятного исхода. Я как мог подбадривал девушку, не позволяя ей окончательно утонуть в пучине уныния. А вот плавала она и впрямь здорово, насобирав на дне целую охапку мидий. Они немного скрасили наш скудный ужин, и на этот раз командор поставил нас в дозор.

На следующий день мы вновь брели, но уже вдоль береговой полосы, пока не наткнулись на один из дозорных отрядов. Дальше пошла рутина. Хараз долго пререкался сначала с командиром патруля, а потом с его начальником в подземном убежище, куда нас привели под конвоем. В итоге нас разделили — меня с Риной и пленницей отправили вместе со старшим офицером на скоростном воздушном корабле, а остальные остались ждать попутного наземного транспорта.

Вроде бы относительно недавно я летал, но ощущения на этот раз вышли другие. Меня всё сильнее вдавливало в пассажирское кресло, а судно, будто стараясь произвести на нас ещё большее впечатление, иной раз выписывало безумные финты в воздухе. В такие мгновения мой желудок начинал болтаться по всему организму, и я с закрытыми глазами из последних сил думал о хорошем. Как прижгу что-нибудь ненужное пилоту, который решил вытрясти из нас душу. После очередного раза сидевшая у иллюминатора Рина успокаивающе потрепала меня по плечу.

— Всё в порядке, просто за нами кто-то гнался.

— Враги?

— Живность, — буркнул Хараз, которому тоже не нравилась болтанка. — Если кто-то вздумается летать над нашими позициями, его быстро приземлят.

Вскоре мы тоже сели, к моему громадному облегчению, оказавшись ещё в одном городке Древних. Правда, здесь успели многое привести в порядок и даже обжить некоторые здания. Повсюду сновали люди, большей частью в военном облачении. Спустя столько дней скитаний по чащобам, даже они воспринимались настоящей толпой. Одичал я, не иначе.

С корабля мы натуральным образом попали прямиком на бал. Точнее, на военное совещание, куда нас привела ещё одна соратница императора. Та, которая предпочитала древковое оружие. Она возглавляла крупный отряд бойцов, взявших нас в кольцо прямо на посадочной площадке.

— Что такое, Лия? — хмыкнул зверолюд. — Я сам найду дорогу к Энди, не беспокойся.

— Ты должен был удерживать рубежную крепость, а не сбегать оттуда, — холодно ответила женщина. — Кавано уже доложили о твоей трусости. Он ждёт от тебя объяснений.

— Раз хочет, то получит, — мрачно пообещал командор. — Пошли.

Однако нам всё равно пришлось ждать минут пятнадцать внутри одного из самых крупных зданий, переоборудованного под штаб. Причём Эндин заседал ниже уровня земли, в просторном зале, уставленном свежеизготовленной мебелью. Без всяких изысков — простые формы, надёжная конструкция. Лишь когда большая часть клановых офицеров вышла, нас решили впустить. Так сказать, в узкий круг, всего с десяток человек.

Император как всегда выглядел эффектно в своей белоснежной броне, хотя под глазами у него залегли тёмные круги. Но привлек моё внимание вовсе не брат Кристы, а один из его советников в простой полевой форме. Лицо он прятал за капюшоном балахона, но вот его «аура» разительно отличалась от других присутствующих. Вместо обычного фона, от него распространялась густая волна тепла, своей пульсацией затмевая соседей по рабочему столу.

Он тоже заметил меня и отвесил поклон в мою сторону, позволив мельком разглядеть прячущееся за тканью лицо. Сомнений быть не могло, это точно был тот наёмник, который сжёг подружку Зинца.

А затем и меня.

Глава 15

От потока нахлынувших мыслей закружилась голова. Присутствие здесь наёмника-пироманта многое объясняло. Даже слишком многое.

Прежде всего получалось, что я подозревал в заговоре против Дутвайнов совсем не тех, кого следовало. Ни старые враги «Мантикоры», ни коварные «Нетопыри» были не при чём. Хотя обе семьи вряд ли бы отказались от дележа имущества «Фениксов», главным куратором проекта без сомнения являлся тот самый киллер, испепелявший людей одним взглядом. Он избавился от Гастора и большей части лояльной ему охраны, и едва не прикончил меня у гостиницы. Потом исправился, но я был к тому времени уже далеко не ослабевшим пленником.

Зачем это нужно Эндину? Как ни странно, всё по той же причине. «Единорогам» точно не помешали бы территории «Огненного союза», перешедшего под полный контроль императорской родни. Учитывая тёплый климат и плодородную землю, это весьма доходный актив. Тем более, до них там не так уж и далеко по карте, закрытого анклава никак не получится. Возможно, после такого поглощения Охагейлы стали бы одной из богатейших семей империи, полностью соответствуя высокому статусу.