"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

Чем не мотив?

Однако попытка рейдерства далеко не самое страшное преступление, в котором участвовал поджигатель. Потому что есть ещё мутная история с Вратами, которую Иолай считал неудачным покушением на императора. Либо Энди пригрел на груди форменную змею, либо…

Он сам это и организовал.

Угрожала ли ему опасность во время внезапного прорыва Некросферы? Что-то сомневаюсь, а вот простые люди пострадали бы наверняка. Особенно неодарённые. Однако, учитывая близость академии, шансов разгуляться у нежити в городе было немного. Вдобавок император не мог прибыть в город без солидного сопровождения, так что подкрепление с Двипаха вполне могло успеть лишь к финальной зачистке. Зато после такого авторитет молодого главнокомандующего укрепился бы на порядок. Это сейчас на него разве что не молятся, а перед экспедицией мало кто верил, что он сможет хотя бы вернуться с Тёмного материка. По крайней мере, высшая аристократия спала и видела его в гробу. Некоторые наверняка хотели сделать сны пророческими, организуя покушения даже на родню молодого императора.

Конечно, это сплошь предположения, но уж больно всё складывается один к одному. На этом фоне претензии по поводу Кристы смотрелись более чем забавно. Боюсь, мои расчёты лишь вершина айсберга, в который я ненароком влетел, на зависть «Титанику». Но пока всё внимание Эндина занимал его бывший одногруппник, заслонивший нас могучей спиной, на которой болтался вместительный мешок.

— Мне сообщили, что ты потерял обе свои сотни и сбежал из рубежной крепости, — ровным тоном произнёс император, не сводя с командора тяжёлого взгляда.

— Ага, — кивнул тот с мрачной весёлостью. — Еле ноги унесли!

— То есть, это правда?

— С какой стороны посмотреть, — хмыкнул Хараз. — Тебе ведь, небось, забыли уточнить, что мы с мужиками смылись прямиком из подвала для пленников? После того, как нам ударили в спину…

— Хочешь сказать, Кавано нас предали? — с нескрываемым скепсисом уточнил Эндин. — Но при этом пощадили тебя?

— Ну, что тут скажешь, по их замыслу мы не должны были сбегать. Нас обещали немёртвым в обмен на помощь.

По залу прокатился дружный вздох изумления. Даже у императора на мгновение взметнулись вверх брови, но после он сумел обуздать эмоции.

— Это крайне тяжёлое обвинение, Хараз. Тебе есть чем его подкрепить, кроме собственных слов?

— Только чужими словами.

Зверолюд снял заплечный мешок, отчего занервничала немногочисленная охрана у дверей, и вытащил оттуда нашу искалеченную пленницу. Прямо за серебристые волосы. Её появление произвело настоящий фурор — некоторые офицеры вскочили с мест, а уж гвалт поднялся такой, что главнокомандующему пришлось повышать голос, призывая всех к тишине. Единственным, кто продолжал хранить спокойствие, был загадочный наёмник в капюшоне. Он склонился к Эндину и что-то шепнул ему на ухо.

— Приветствую моего главного врага, — громко произнесла девушка-некромансер, не теряя достоинства даже в таком неловком положении. — Твой подчинённый говорит чистую правду.

— Не покривлю душой, если скажу, что рад тебя видеть у себя в гостях, Ахата, — признался император, после чего перевёл взгляд обратно на зверолюда. — Как тебе удалось её пленить?

— Это не я постарался, а вот эти мальки из академии, — кивнул в нашу сторону Хараз. ­— На них там напали намедни…

— Я в курсе, что произошло с Двипахом, — перебил его главнокомандующий. — Удивительно, что хоть кто-то смог до нас добраться. С другой стороны, наш уважаемый наставник не берёт к себе слабых. Ребята однозначно достойны большего, чем простой похвалы.

— А ещё они помогли нам бежать, — добавил командор, опустив детали. — Иначе бы я сейчас не с тобой разговаривал, а с холодными. Вот эта, хм… Девчонка чуть собой не пожертвовала, и ей теперь покровительство нужно, сам понимаешь.

Энди окинул взглядом Рину и недобро усмехнулся.

— Предала предателей, значит? Как это характерно для вашей семейки!

— Я просто осталась верной своему слову, — пожала та в ответ худыми плечами. — Иногда этого достаточно, чтобы тебя ненавидели.

— Чаще всего так и есть, — согласился император, после чего уставился на меня прищуренными глазами. — А иногда люди сами всё рушат, прямо себе на голову.

— Ну да, вам ли не знать.

Мои слова заставили его ещё больше нахмуриться. С другой стороны, на что он рассчитывал? Что я буду вести себя тише травы, пока меня не сожгут потихоньку? Судя по задумчивому лицу Рины, она тоже всё сложила в уме и пришла к похожим выводам.

— Оставьте нас. Немедленно! — приказал Эндин высокопоставленной свите. — Пленницу допросить и разместить, согласно статусу.

— Ты же не собираешься с ним драться? — насупился Хараз, не двигаясь с места.

— Разумеется, нет, — скупо улыбнулся император. — Нам нужно переговорить с глазу на глаз. Позаботься о юной Кавано, её показания могут нам сильно пригодиться.

Советники с непроницаемыми лицами потянулись на выход, однако поджигатель в капюшоне поначалу не спешил никуда уходить. Лишь персональный кивок императора сдвинул его с места следом за остальными. Убийца специально прошёл мимо меня, обдав напоследок душной волной жара. Скорее всего, нарочно — ничего подобного я не испытывал ни в таверне, ни тем более в гостинице, где меня держал Гастор.

Вскоре двери окончательно закрылись, оставив нас наедине. Эндин не спешил нарушать тишину, и примерно с минуту мы с ним молча изучали друг друга. Я прекрасно понимал, что в честной дуэли шансов у меня маловато, поэтому почти полностью перешёл на тепловое зрение.

— Надо было прикончить тебя ещё тогда, в усадьбе, — со вздохом признал брат Кристы. — Не хотел расстраивать Иолая… Думал, без меня кто-нибудь окажет услугу нашему миру, а ты оказался удивительно живучим демоном.

— Многие пытались, — не стал я отрицать. — Даже твой подручный.

— Ты про Фитиля? — поморщился молодой император. — Вообще-то он обрадовался, когда ты выжил. Видимо, солидарность демонических исчадий. Хотя большинству из вас плевать друг на друга и вы готовы уничтожить собрата при первой удобной возможности. Одним словом, адские твари. Только давай без глупых отрицаний, я чётко вижу в тебе чуждую энергию и никогда не ошибаюсь. Даже твоя новая подружка несёт на себе отпечаток Пекла, но ей повезло куда больше.

— Надо будет её обрадовать при случае, а то она до сих пор сомневается в себе.

— Таких раньше называли победившими, — охотно пояснил Энди. — Обделённые Даром, но не силой духа… Это было своего рода почётным испытанием, которое проходили далеко не все. Однако со временем ритуал стал запрещён из-за огромного риска. С демонами шутки плохи, даже Древние это осознали, хоть и слишком поздно.

— Тем не менее, на тебя работает один, да и ты сам недалеко ушёл от них в методах работы.

Император задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, отбивая какой-то странный мотив, после чего выдал очередное признание:

— Не буду отрицать, у меня были другие планы на твою семью. Но сейчас это в прошлом. Ситуация кардинально изменилась. Если у нас выйдет подвинуть Тёмных, я больше никогда не буду обделён ресурсами.

— И даже не придётся больше обрекать целые города? — не поверил я.

— Татану почти ничего не угрожало, — покачал головой комбинатор. — Перейди он под мой контроль, порядка там стало бы куда больше. Кто действительно желал массовой резни, так это великие кланы. Удивительно, что оба раза ты оказался в самом эпицентре событий. Тебе нравится мешать другим?

— Скорее, мне не нравится, когда гибнут люди.

— Занятно. Но это вне нашей воли, как и многое другое в этом мире. Даже сейчас, пока мы тут говорим с тобой, некоторые люди уже попрощались со своей жизнью. Это естественный ход вещей. А есть угроза, которая нависла над всем человечеством. И если вовремя не предпринять меры, его попросту не станет. Тогда уже будет не важно, сколько и когда удалось спасти.

— Так себе оправдание.

— Это необходимость! — отрезал император. — Старые порядки ведут империю к полному краху! Случай с «Нетопырями» тому яркое подтверждение. Новые же никто просто так не примет. Кланы до последнего будут цепляться за власть, пока их не передавят по одному.