— Выступаем!
— Ура-а-а-а… — наигранно протянула Айла, изобразив воодушевление от «проникновенной» речи Вендиго.
Капитан бросил на неё строгий взгляд, но девушка тут же занырнула за широкую спину Вадика и сделал вид, будто ничего не заметила.
— В могилу меня сведёте… — очень недовольно и едва слышно пробормотал себе под нос Вендиго, а затем направился к ближайшему мосту.
Уже совсем скоро мы увидели плоды работы передовых отрядов: на мостах и балконах города были повсюду разбросаны тела повреждённых и дефектных големов, которые сейчас разбирали легионеры-ремесленники. На многих големах я увидел римские или арабские цифры, написанные либо маркерами, либо какими-то красками.
— Что это? — поинтересовался Вадик, приметив число «одиннадцать» на одном из истуканов.
— Номер отряда, который сразил этого голема, — догадался я.
— Верно, — Айла кивнула. — Ремесленники доставят ценные детали в мастерские и поделятся частью своей выручки с победившими големов отрядами… если те выживут.
— Готов поспорить, кузнецы сейчас делают на это ставки, — предположил я, немного помрачнев.
— Вполне может быть. В открытую им этим заниматься запрещено, чтобы не подрывать боевой дух первопроходцев, но я не удивлюсь, если кузнецы делают ставки втихую.
Я уловил взглядом пару капель крови, пролитых на каменную кладку моста под нами. Относительно свежие. Похоже, что даже на втором уровне големам удаётся дать какой-то отпор.
— Поднимаемся, — скомандовал Вендиго, доведя нас до незнакомого мне здания. Выходит, в этот раз мы пойдём иным маршрутом?
Мы очутились в ещё одном зачищенном охранном пункте и вошли в тоннели. Вендиго достал один из своих светящихся камней и озарил им путь. Чуть помедлив, Айла сделала то же самое.
В этот раз тоннели были наполнены шумом множества марширующих сапог. Десятки или даже сотни первопроходцев двигались через подземелье вверх, на третий уровень.
Наш путь занял на удивление много времени, порядка полутора часов. Тоннели стали на порядок менее сырыми, из чего я сделал вывод, что мы изрядно отдалились от территории Железного легиона и от Иннсмута. Вскоре мы свернули в очень широкий, выложенный каменными блоками проход и затем дошли до весьма просторной винтовой лестницы. Сверху неё доносились голоса людей.
— Третий уровень, — с тоской в голосе произнесла Айла. — Здесь я ещё не поднималась.
— Я тоже, — равнодушно сообщил Вендиго. — Наверху говорим в полтона и на разговоры сильно не отвлекаемся. Я не знаю этих мест, а другие отряды могли пропустить различные опасности. Не ослабляем бдительность.
Мы послушно затихли и направились вверх по лестнице. Оказавшись наверху, мы вышли из просторного каменной помещения и покинули небольшую постройку, расположенную где-то в дебрях леса третьего уровня. Рядом с ней мы увидели отряд из четверых легионеров, один из которых был очень серьёзно ранен в живот и лежал без сознания. Дыра была весьма глубокой и пронизывала внутренности бедолаги. Другой член отряда прижал рану бинтом, но тот уже насквозь пропитался тёмной кровью. Дурной знак.
— Кто из вас целитель? — строго произнёс Вендиго, обратившись к троице стоящих на ногах первопроходцев.
Легионеры перевели мрачные взгляды на раненого.
— Капитана мне сюда! — скомандовал Вендиго стальным голосом.
— Я капитан, — устало проронил седовласый мужчина в лёгкой кольчуге и подошёл к нам ближе.
— Что здесь произошло? Кто нанёс эту рану?
— Демон… с жалом как у скорпиона. Нам удалось его потрепать, но затем демон сбежал и скрылся в лесу. Вы можете помочь моему бойцу?
Вендиго холодно посмотрел на раненого, а затем молча подошёл к нему. Бедняга был совсем мальчишкой, не старше Вадика.
— Убери тряпку, — приказал Вендиго игроку, удерживающему окровавленные бинты.
Тот послушался, и наш капитан принялся внимательно осматривать рану. Затем Вендиго отрицательно покачал головой.
— У нас нет целителя, который справится с такой серьёзной раной, — заключил он. — Он истекает кровью и, похоже, отравлен. Добейте своего бойца. Избавьте его от страданий и заберите Очки Системы.
Один из легионеров приглушённо всхлипнул. На их капитане не было видно лица, и он посмотрел на Вендиго стеклянными глазами.
— Я не смогу этого сделать, — едва слышно проронил седовласый мужчина.
— Ясно, — сухо произнёс Вендиго. Затем, не мешкая, он материализовал в свободной руке меч и тут же погрузил его лезвие в грудь раненого первопроходца. Игрок в одно мгновение испустил дух, и передо мной выскочило уже хорошо знакомое мне системное уведомление.
Внимание! Игрок Вендиго нарушил Правила!
Наказание за его убийство снято!
Награда за убийство игрока Вендиго: 10 ОС!
Троица легионеров мрачно наблюдали за действиями нашего капитана. Вендиго вынул меч из груди покойного и затем спрятал своё оружие внутрь оружейной карты. После этого он молча направился к нам.
— Идём, — сухо скомандовал нам капитан.
— Мы… точно не могли ему… — дрогнувшим голосом проронила Айла, но Вендиго её перебил.
— Идём! Это приказ.
Похоже, что капитану тоже было тяжело на сердце. Впрочем, он явно уже свыкся с бесконечными смертями других легионеров, и по его виду было сложно сказать, насколько сильно он переживал.
Наш отряд выдвинулся дальше, но я чуть замешкался, наблюдая за оставшейся троицей легионеров. Микара и Кэнсэй остановились рядом со мною и также принялись наблюдать.
— Бойцы, — безжизненным голосом произнёс капитан всего двоих уцелевших воинов. — У вас есть пять минут на отдых, после чего мы выдвигаемся дальше. Заберите вещи Кудара.
— Как мы выдвинемся дальше? — мрачно спросил один из легионеров. — Нам втроём здесь не выжить.
— Мы примкнём к другому отряду и объединим силы. Не тратьте время на разговоры.
Я перевёл взгляд на Вендиго и затем поспешно нагнал его.
— Может, мы возьмём этих первопроходцев с собой? — предложил я капитану. — Нам лишние силы не помешают.
— Только не такие, — возразил он. — Эти бойцы недостаточно сильные, а у их капитана всего восьмой уровень. Они лишь ослабят наш отряд.
И на этом наш диалог завершился. Вендиго продолжил маршировать вперёд к исполинской белой башне, которая показалась на отдалении сквозь кроны деревьев. Мы с Айлой молча обменялись мрачными взглядами, а затем продолжили идти следом за капитаном.
Глава 16
Дорога крови
Продолжив путь, вскоре мы повсюду начали встречать следы боёв. Фрагменты големов, останки разнообразных демонов, а также тела павших легионеров встречались нам всё чаще и чаще. Всё снаряжение, ценные детали и камни маны были забраны, из чего я сделал вывод, что отряды одержали здесь верх и продолжают пробиваться к башне.
Вскоре нам повстречался и труп человека, который был мне знаком. Один из бывших гоплитов и людей Байрона, имя которого я не помнил. Он умиротворённо лежал на спине с закрытыми глазами, а его живот и грудь были накрыты круглым щитом. Такой метод захоронения казался мне очень скупым, но это большее, что могут позволить себе первопроходцы в подобной ситуации.
Вендиго остановился, и его взгляд зацепился за щит, являющийся системным артефактом. Вещь была ценной, но забирать его из «могилы» павшего соратника…
— Идём дальше, — скомандовал капитан, чуть помедлив.
Я с облегчением выдохнул и продолжил следовать за Вендиго.
Через некоторое время мы начали нагонять и другие отряды первопроходцев. Уставшие, а иногда и раненые легионеры вставали на привал и были уже не способны продвигаться дальше, по крайней мере, сейчас. Всё больше отрядов оставалось позади нас, а это означало, что мы совсем скоро окажемся на острие этого похода.
— Сомкнуть щиты! — внезапно послышался впереди нас решительный голос Байрона. — Продвигаемся!
Из-за деревьев раздался приглушённый лязг стали. Похоже, отряд бывших гоплитов сейчас с кем-то сражался.
