— Это невозможно, — Буми нервно потерла лоб.
— Чего это? А если передо мной сейчас не Буми стоит, а какая-то… Жуми?
— Да нет, это невозможно! — навигатор фыркнула. — Это же не субсвет! И гравитационные напряжение слишком маленькое!
Зара повернулась к Лориэль и с очень серьезным лицом спросила:
— А вы пока летели никаких там ярких вспышек или тряски не было?
— За четыреста как перешли, что-то почувствовала.
— Ну вот! — Зара тяжко вздохнула. — Надо вам на обследование. Кровь там проверить, все такое. Вы же реально, получается, в прошлое попали!
Буми аж напряглась вся, аж хвост залетал из стороны в сторону. Тесса отошла подальше и прикрыла рот, чтобы не засмеяться раньше времени.
— А если еще один полет? — спросила Лориэль невозмутимо.
— Да? А если вас лет на сто назад закинет, а?
— Сто это много. Вот лет десять — самое оно.
— Да вы издеваетесь! — заверещала Буми. — Я переживаю, а вы издеваетесь!
Тесса захохотала.
— Ты бы свою моську видела! — засмеялась Зара.
Буми чуть не швырнула в нее планшет. Ойкнув, Зара спряталась за Лориэль.
Два часа искали причину. Пригодились десятки дополнительных датчиков, распиханные предусмотрительной Белкой во всей машине. Никто не летал ни в какое прошлое. Гравитационное поле было настолько мощное, что временами пробивало поверхностный щит машины. Каждый раз на сотые доли секунды, но в итоге и набежало этих самых три и девять десятых.
Белка пожала плечами:
— Ну все логично. Мы на такие показатели не рассчитывали. Надо подумать.
— Отчет пиши, — сказала Зара. — Хозяйке будет интересно.
Буми до сих пор не отошла и фыркала раздраженно все время и жаловалась Тессе. Та в ответ смеялась. Зара, чтобы поддержать навигаторов, при каждом удобном случае строила Буми рожицы.
Лориэль отнесла в оперативный отдел свой рапорт и сдала под роспись. Оперативницы протянули ей блок с данными. Одобрили большую часть снимков, только кое-что подправили, нашивки там, надписи с данными и прочее. Лориэль не знала, как ей еще достучаться до Али и, увидев у одной из техников небольшую камеру, придумала. Конечно же сняли нарисованный по воле Буми след в виде ласточки. Попалась толковая помощница из техников, она подсказала откуда и как подсмотреть, чтобы было покрасивее. Чуть позже местные техники, штурмовики, перехватчики и даже десант начали скидывать разные снимки. Все вдруг узнали, что мастер ищет чего-то красивого, чтобы дочка могла порисовать. Снимки были совершенно разные, не только из М-7. Тут и К-2, и Иллирия, и Галадана, и наземные снимки, и орбитальные, и корабельные, все, чем богата рабочая жизнь военных и техников. Поэтому оперативницы в целом набор одобрили — все снимки нельзя увязать в единую структуру. Что могло хоть как-то выдать военную службу или флотскую работу они убрали. Лориэль полистала снимки и осталась довольная. Аля наверняка заинтересуется. Тут же на месте оформили передачу снимков домой.
Перед очередными затяжными вылетами как следует все выспались, работы предстояло много. Командующая снова двинула флот в атаку. Две «акулы» подошли к планете и открыли огонь по территории противника. Флот снова обходил планету, но в этот раз противник не ушел. За двое суток боев обе стороны не потеряли ни одного корабля. Ровно по одному попадаю торпедой с каждой из сторон. Что у противника не знал никто, а у империи не было даже раненых — все эвакуировались вовремя. Буми от скуки посчитала, что и выстрелов пушек, и торпед все использовали меньше прошлого раза на тридцать два процента.
И снова флоты разошлись на свои места и поплыли дальше в космосе по обе стороны от планеты. Двое суток даже больших высадок не было, наземные части докладывали, что противник по всем признакам серьезно экономит боеприпасы.
Командующая собрала все старших на совещание и изложила свой план.
— Противник знаком с нашей тактикой, поэтому мы и поступим ровно так, как он ожидает. По данным разведки, противник вывел с планеты все подразделения перехватчиков. Потери в технике среди ударных групп у нас сопоставимы, поэтому…
Лориэль прикинула размеры проблемы. Изенгра на днях пожаловалась, что из сорока восьми машин у ее в строю только двадцать, трое пилотов безвозвратные, еще двое в больнице.
— Без «ласточек» было бы еще хуже, — сказала Изенгра.
У остальных перехватчиков вряд ли лучше. Половина машин в строю… Значит, командующая обоими флотами решили, что прикрывать надо корабли, а не планету. Логично.
— Начинаем масштабную наземную операцию, — сказала командующая Аранга. — Основная задача ложится на плечи военно-транспортного корпуса и десант. Точечными высадками уничтожать опорные пункты и ключевые объекты. Разбивать оборону на отдельные участки. Штурмовым группам и группам прикрытия боеприпасы не жалеть. Работать на подавление. Противник должен понять, что это наша планеты и делать ему тут нехер. Однако…
Командующая когтем указательного пальца постучала по проекционному столу перед собой.
— Личный состав беречь! Довести до сведения каждой старшей!
Аранга не раскрыла весь план, но его и так все поняли. Имперскому флоту снабжать свои части чуть проще, чем противнику. Когда наземным частям станет туго, противник либо отступит, либо вынужден будет задействовать флот и здесь, как надеялась командующая, наконец-то появится «титан».
Лориэль выдвинулась к планете вместе с перехватчиками. Они охраняли транспорты, она охраняла их. Зара с Айриной получили отдельные задачи, но им категорически запретили вступать в бой. Со всех «акул» роем вышли десятки машин и направились к планете. 302-й полным составом, 107-е, а между ними небольшой группой 1-й учебно-боевой отряд. Красота и только. Лориэль смотрела на показания радаров с двояким чувством. «Ласточки» плотно заняли свою нишу на флоте, но их все еще мало. Она приложит все усилия, чтобы групп стало как можно больше. Ей очень хотелось оказаться среди них, мчаться туда на планету, прорываться через оборону и высаживать десант. Как и раньше. Но у каждого свое место. Изенгра в коротком разговоре заметила, что ее пилоты идут в атаки куда спокойнее и увереннее, когда знают, что рядом дежурят «ласточки» со спасателями.
Первые группы с подкреплением добрались до планеты. Противник готовился к этому и перешел в контратаку. Не учел противник того, что вся основа военной тактики Империи — высадка десанта, а теперь десант обладал своими транспортными группами, пусть и немногочисленными, но подготовленными для доставки техники любым возможным способом. С десяток важных опорных пунктов уже в первые часы оказались под контролем Империи и все атаки противника захлебнулись. Сесть ему на плечи не вышло, враг дрался прекрасно и все осознавал. За трое суток боевые действия перешли в режим качелей, когда, особо не рискуя личным составом, пытались занять один опорный пункт за другим. Ведьмы в тылах навели шума, уничтожили три дальнобойные батареи и целый комплекс ПВО. Станцию дальней связи с подачи тех же ведьм накрыли с орбиты торпедами перехватчики. Еще одной группе повезло найти командный центр. Не обошлось без потерь, зато теперь командование всей группировкой у противника было обезглавлено. Вечером того же дня перехватили сообщение, что противник с планеты вывез командира в тяжелом состоянии.
Новый командующий принял решение вполне логичное — подавить основную угрозу. За «ласточками» началась охота. «Тридцатки» были готовы. Драки разворачивались как прежде, злобные, суровые, но без подлостей. В первую же передышку в эфире на чистом сильванском мужской голос вызывал кого-нибудь из командиров. Десант ответил на родном языке противника.
— И чего они хотят? — спросила Буми.
Они как раз патрулировали рядом с планетой и слышали переговоры.
— Пленными и погибшими обменяться, — ответила Лориэль.
— Надо же… Типа честная война? — фыркнула она.
— Типа да. Видела, что они по эвакуационным группам не стреляют?
— Видела… — Буми вздохнула. — Не хочу я с ними воевать.
