— Чего так?
— Они нас не боятся. А чтобы наши девчонки переходили черту — тоже не хочу.
— Кому-то надо воевать.
— Я не об этом, — Буми промедлила секунду. — Воевать, защищать дом, это вообще не обсуждается. Но воевать с таким противником я все равно не хочу. Мне чего-то кажется, что мы с ними можем договориться. Они на нас очень похожи.
— Вполне может быть. Только договариваться надо на наших условиях.
— Само собой. Красненькую?
— Давай, — Лориэль протянула руку и взяла конфетку.
На планете тем временем бои перешли в самую тяжелую фазу. С орбиты слушать переговоры было сложно. Лориэль хотела быть там, среди экипажей, среди десанта и помогать всеми силами.
Первыми под серьезный удар попали группы Зары и Айрины. Ничего удивительного, они мотались по тылам то подбирая спецгруппы, то высаживая их. Потерь нет, раненых нет, но три машины еле дотащились до «акул», а четвертая плюхнулась в полукилометре от «Единички», где Империя снова разворачивала основную базу. Большие потери несла группа Седой. У экипажей отличная подготовка, но старые машины, даже с обновленными оборудованием и щитами, серьезно уступали новым «ласточкам». «Тридцатки» за «ласточки» грызли в ответ, что шорох стоял по всей планете. Противник дрался не хуже. В порядке вещей, когда счет в единицах по боевым машинам в итоге оказывался равным. Причем за пилотами спасательные борта с огромными белыми крестами летали без прикрытия, временами доходило и до обоюдного благородства. Сначала противник помог раненому пилоту и дождался эвакуационную группу. Причем «тридцатка» за заход сожгла два ударных вертолета, но и сама была сбита. Один из сбитых экипажей и помог ей выбраться из горящей машины, а подоспевшие медики перевязали перебитые ноги и дождались «ласточку» с медициной, после чего все спокойно разлетелись. А потом десант вытаскивал из горящих машин вражеских пилотов. Причем один раз вертолет рухнул чуть ли им не на голову. Уже думали, что экипаж погиб, но ничего, оба выбрались из машины, отряхнулись, помахали руками и утопали за сопку дожидаться эвакуацию.
Аранга выслушивала отчеты и хмуро спрашивала:
— Мы Корпус Гнева или в дочки-матери тут играем?
Но приказов никаких не отдала и все шло как шло.
У 302-х первой под серьезную переделку попала Ягодка. И тут сказался гений Биби и Белки, разработавших новую топливную систему. Когда загорелся энергон, Лориэль чудом выжила, а тут со спутника наблюдали за полыхающей как факел «ласточкой». Огненный след энергона тянулся за машиной метров на сорок.
— Нижний не греется! Вырабатываю топливо! — доложила Ягодка.
Через семь с половиной минут пламя начало резко сокращаться и еще через минуту совсем сошло на нет.
— Машина под контролем! — доложила Ягодка.
Посмотреть поврежденную машину смоталась Зара, а потом на «акуле» ее увидела и Лориэль. Следы пожара видны отчетливо, у «ласточки» словно хребет вырвали, хвостовое оперение выгорело основательно. Но машина цела и даже груз не пострадал.
Ягодка стояла возле кабины, слушала техников, и поглаживала машину, как будто успокаивая.
— Как настроение? — спросила Лориэль.
— Боевое! — Ягодка улыбнулась.
— Чего, страшно было?
— Не-ет! — засмеялась пилот и прильнула к машине. — Она у меня смелая и я тоже не боюсь.
— А сейчас чего говорит?
— Переживаем. Техники говорят, хвостовые балки надо срезать и новые ставить, сталь повело, в труху все. А это с неделю без полетов!
— Ничего. Впереди тоже много работы. Уши не опускайте.
— Так точно!
Лориэль отошла чуть подальше и посмотрела на пилота с машиной. Все верно, она тоже услышала эту печаль в машине, что из-за раны придется отказаться на время от полетов. Именно за это «ласточка» переживала больше всего, а вовсе не за то, что едва не сгорела. Ягодка слышала машину, никаких сомнений в этом не было, а вот в себе Лориэль начала сомневаться. Она считала, что ее дар слышать машины уникальный, что-то ее личное. А на деле… На деле все куда лучше, чем казалось. И эта мысль приятно грела внутри.
Через месяц боев начали сказываться проблемы со снабжением. Топлива хватало, а вот боеприпасов и запасных частей становилась все меньше и меньше. Некоторые проблемы были и с питанием, но хуже все дела обстояли с водой. Теперь «ласточки» в обход всех лимитов брали с собой на планету как можно больше емкостей с водой.
Группа Лориэль получила приказ разобраться с водоснабжением и на планету полетели отряды водянок. Почему-то водяную станцию у озера противник не использовал. Инженеры предположили, что не нашлось нужных реагентов для очистки. Техника стояла заброшена, но точно в том же состоянии, что и была оставлена. Ремонт начали сразу же.
Остальные группы разлетелись по отдельным точкам искать уцелевшие установки. Лориэль прекрасно помнила это место. Искра здесь стреляла выше голов, чтобы привести в чувство саперов и водянок. Местность вокруг изменилась. Установка стояла под тентом, а слева небольшой домик. Обычный контейнер, из которого противник соорудил жилье. Возле двери белой краской на сильванском, но явно чужой рукой, было написано «чисто», а дверь приоткрыта.
Саперы и десант к установке подходить опасались. Запустили дрон, осмотрели. Возле блока управления висит странная коробка, рядом с установкой врыт ящик. Сапер рвалась посмотреть первой.
— Ты погоди, — сказала десантница. — Сама схожу. Ты по сторонам поглядывай.
Взяв небольшой штурмовой щит, постоянно глядя под ноги, десантница пошла вперед. Ее напарница контролировала другую стороны, саперы внимательно следили с дроном. Десантница прошла до самой установки и доложила:
— Вроде все спокойно. След в след только идите.
Сапер пошла следом, но не стала даже бронекостюм одевать.
— Чтобы насосную рвануть надо кило эдак триста взрывчатки. Если рванет, костюм меня не спасет, — и пошла как есть.
Десантница отошла от установки, а сапер пару минут изучала странную коробку со всех сторон, а потом потянулась к ней. Ничего не произошло ни до, ни после. Она даже положила коробку на землю, открыла и посмотрела. Из кабины Лориэль увидела, что сапер взяла в руки какой-то бумажный журнал и начала его листать.
— Девчонки. Водянки… — вызвала она по связи. — Я их язык не очень знаю, но похоже это журнал обслуживания. График ремонта, замена деталей и все такое. Тут еще записка была. Сейчас… Благодарим за воду. Пригодилось. Оставили как было. Схема труб на последнем листе журнала.
— А чего в коробке? — спросила второй сапер.
— Шоколад там. Видимо это и есть их благодарность.
— Ну вот, а вы все тут взорвать хотели в прошлый раз! — возмутилась водянка, дежурившая внутри «ласточки».
— У меня приказ был! — фыркнула сапер.
Лориэль едва сдержалась, чтобы не обернуться. Она даже не подозревала, что привезла сюда те же самые группы.
Саперы и инженеры вышли к установке. Десант проверил домик. Скромно, то переночевать можно. Проветрить только надо, пошутили они. Саперы пошли по трубам и спустились в пещеры, но быстро вернулись. Вода-то токсичная, пришлось надеть спецкомплекты. Осмотр закончили через час.
— Так точно, все исправно, — доложила старшая инженерной группы командованию. — Емкостей только нет и топлива, противник оставил все в исправном состоянии.
— А я бы все взорвала… — вздохнула Буми. — Не хочу я с ними воевать и все тут.
Лориэль промолчала. Она не сомневалась в своем навигаторе. У Буми коэффициент доверия такой же, как и у нее. Не подведет никогда. Буми настоящий боец, хоть и ведет себя иногда слишком мягко или даже немного наивно. Но это до тех пор, пока они не получат команду на взлет. И Лориэль была с ней согласна — особого желания воевать с противником, у которого есть сила духа предложить хорошие условия войны, у нее тоже не было.
Глава 39
Бои на М-7 затягивались. Противник медленно отступал и смог организовать несколько хорошо охраняемых зон, куда командование без приказа заходить запретила. Можно было нанести орбитальный удар, но для этого не мешало бы пополнить ударные группы боеприпасами. Противник теперь всеми силами старался не подпускать флот к планете и атаковал куда смелее. За два месяца флоты столкнулись еще три раза. Серьезно повредили один из линкоров и два корабля поменьше, у империи пострадала одна «акула» первого класса. Одна третьего чуть не упала на планету. Техники запустили двигатели за несколько часов до точки невозврата и экипаж успел увести корабль на безопасную орбиту.
