Командующей докладывали, что начались проблемы во всех корпусах. Мало боеприпасов, есть раненые, на планете все еще пытаются наладить снабжение очищенной водой, но системы только-только запускают, критическую фазу миновали, но ограничения еще большие. Наметились проблемы с питанием.
От разведки пришло донесение. Они перехватили часть данных и расшифровали переговоры. Наземные части противника сосредоточены вокруг разработок экзотиса. Противник осознает, что он потеряет М-7, поэтому всем подразделениям поставлена задача защищать добычу до последней возможности.
— Похоже, они нашли планету с энергоном, — шепотом подумала Искра.
Лориэль посмотрела на подругу и повернулась к командующей. Все верно. Добыть энергон это половина задачи, надо его еще хранить и использовать, а тут без систем, обработанных экзотисом не обойтись. Все цивилизации с технологиями опирающимися на энергон, так же охотятся и за экзотисом. А здесь, в М-7 настоящая удача, две нужных планеты рядом. Хотя, говорят, что планета с энергоном слишком близко к звезде, но даже это в итоге не станет препятствием. Уж для Галаданы точно. Иметь свой собственный источник энергона — это просто мечта для кого угодно.
— Значит, большая часть транспортных мощностей у противника занята перевозками руды… — озвучила общую мысль Аранга.
Командующая взяла сутки на раздумье. У Седьмого флота были ресурсы решить проблему на планете, вопрос в цене этой победы. Аранга приказала заняться снабжением. Первым ушел в родные системы спасательный крейсер с ранеными на борту. Группа из двух «акул» вернулась в К-2 за припасами. Лориэль поручили командование сводным отрядом из двадцати «ласточек». Колония, вкусив денег и чуткого внимания от родной планеты расстаралась выше нормы — склады были полны продовольствия и медикаментов. Первым делом загрузили одну из «акул» водой, реагентами и продовольствием и сразу же отправили ее обратно на М-7.
А со второй все пошло по плану и пришлось подождать. Все экипажи оказалась в больнице с лихорадкой. Стойкими оказались двое — Буми и Шу. Айгиль удачно пошутила про свою подругу:
— Она ма-ень-кая, у нее бо-е-еть не-чему.
Лориэль провалялась восемь дней, причем два были совсем тяжелыми.
— Так вам уже не двадцать пять, мастер, — сказала доктор на очередном осмотре. — Да и ранений хватает. Вам вообще пора подумать о почетной пенсии. С такой нагрузкой я даже не знаю, сколько вы протянете.
— Это не про меня, доктор.
— Мое дело предупредить. Все-таки берегите себя. Не надо лишний раз выше ушей прыгать.
— Принято, доктор. С допуском что?
— Давайте еще двое суток хотя бы? Анализы нехорошие.
Допуск Лориэль прошла на общих основаниях. К работе вернулись, но дела шли медленнее. В системе осталась только одна действующая «платформа», экипаж которой серьезно болел. «Ласточкам» запретили излишние нагрузки, но все равно старались. Хитрили как могли. Если закинуть в каждую машину лишних пять коробок, то за вылет получалась общими усилиями получалась уже хотя бы тонна груза. Мелочь, но полезная мелочь.
Техники и экипажи поделились с местными рассказами о дочке Лориэль и оказалось, что на К-2 есть свой музей, где просто невероятное количество снимков и роликов с планеты. Чего тут только не было, и со времен освоения, и стройки, и настоящее. Одних только наборов знаменитых штормов набралось на целый блок данных. Лориэль с охотой приняла подарки и отправила все через оперативную службу домой.
Когда экипаж «платформы» пришел в себя, дело пошло намного веселее. Ползает она, конечно, еле-еле, но зато за раз привозит груза куда больше, чем отряд шустрых «ласточек».
Уже заканчивали с погрузкой, когда пришла еще одна «акула» с еще одним сборным отрядом во главе с Фуви. Встретились на планете.
— Сейчас переболеем и сменим вас, — сказала Фуви. — Еле уговорила командующую, а то мои девки Ка-Два и не видели ни разу.
Через месяц погрузка была закончила, отряда Фуви уже переболел и вернулся к работе в полной мере. Лориэль получила приказ и с отрядом вернулась в М-7. «Акула» за двое суток подошла к флоту, «платформу» сразу отправили на планету, а «ласточки» начали развозить по кораблям припасы.
Бои на планете теперь шли местного значения, только «тридцатки» и армейская авиация противника по-прежнему выясняли кто из них крепче. Нет-нет обе стороны еще и лупили друг по другу дальнобойными ракетами и артиллерией. Дроны, которых у всех хватало, на М-7 были настоящим мучением — если в них не было автономных системы управления, то и пользы никакой. «Тридцатки» и десант научились находить зенитные железяки и делали это вполне успешно, а противник не мелочился. Похоже, что этих шестиногих крабов с ракетами на спине у него было вагон, тележка и еще чуть-чуть. Все «ласточки» получили приказ вооружиться. Техники очень быстро поставили на передние пилоны пушки, боеприпасов к которым у флота было с избытком. Десант их вообще не экономил, а систем с подобным вооружением у них очень много.
Снабжение приходило в норму. Те, кто мотался в родную систему, не забывали провозить запасы чая и конфет. Большой пакет конфет привозили лично для Буми. Для Тессы привозили суповые составы с К-2. Забавно вышло, когда десант запросил специальные носки для себя. Ночи на М-7 холодные, кто не в помещении, тем совсем неуютно. Десант, конечно, вытерпит все, но как ему не помочь? Искра, Тесса и Диляра продумали шалость и ухитрились каким-то чудом притащить двадцать тысяч пар этих самых носков меньше чем за месяц. Оперативная служба все увидела только когда десант с наглыми мордами начал таскать коробки в «ласточку», которая готовилась к вылету на планету.
Аранга на собрание спросила у командующих десантных бригад:
— Вы обычными методами не можете воспользоваться?
— Виновата, командующая. Так в три раза быстрее, — ответила Ветерок.
Еще два месяца командующая выслушивала отчеты, пока не поняла, что средств у флота достаточно.
— Вызывайте корпус Зеленого Пламени, — приказала она.
Едва в системы появились лирийские «акулы», флот начал решительное наступление. На планете все части ударили решительно. Для противника это не стало неожиданностью, дрался он как надо. Но то был лишь первый этап. Когда флот начал обходить планету, Аранга выпустила в бой все подразделения «рысей», включая ветеранов Первого Корпуса Гнева. Пятьдесят «ласточек» зашли в атмосферу и с двадцати километров над контрольными зонами сбросили на управляемых личных планерах восемьсот ведьм. До этого системы ПВО отвлеклись на перехватчиков и многие комплексы просто не успели перезарядиться, чтобы помешать «ласточкам». Через полчаса пошли отчеты, что одна цель за другой подавлены.
А дальше начался гений опытных навигаторов военно-транспортных отрядов. В распоряжении Искры были не только ее воспитанницы, но и лучшие умы всех групп. План был составлен дерзкий и выверенный до мелочей. Группы отработали так, что даже бывалые ведьмы восхищались. У них еще идет бой, зачищают опорные пункты, за спинами высаживается десант на боевых машинах и сразу в бой.
«Ласточкам» доставалось на орехи от всего, что было у противника. Надо отдать должное пилотам-армейцам противника, благодаря им все экипажи вкусили что такое настоящая битва за небо. «Тридцатки» прикрывали надежно, но вертолеты раз за разом доставали «ласточек». Из экипажей только раненые, но сгорело три «ласточки» и десять ушли на долгий ремонт. Никто из экипажей не остался без отметин.
В один из таких дней для наземных частей родилась новая легенда с позывным «Крошка». Лориэль с группой высадила десант и возвращалась через линию боев на базу, когда из ущелья им в тыл вышла пара вертолетов. На борту у Арабилы и Петимарры были группы десанта, их нужно было прикрыть. И, похоже, вертолеты знали по каким целям надо работать.
— Крошка, шугни правого! — скомандовала Лориэль, а сама развернулась к ведущему вертолету.
Айгиль выписала просто невероятный кульбит и за один заход вышла в борт вертолету. Две коротких очереди и двигатели на винтокрылой машине вспыхнули. Лориэль прощупала второй вертолет. Несколько прямых попаданий, но вреда вражеской машине они не нанесли. Противник в ответ огрызнулся чем было и поспешил уйти. От ракет увернулись без проблем, а вертолеты нырнули в ущелье и ушли.
