— Чем? — недоумённо уставился на меня мой «гость».
— Вот им, — ткнула я пальцем на «белый трон».
— Для начала, я не знал, что это такое, — был мне ответ, ну да, откуда иномирянину знать о современной сантехнике. — Да и как я должен туда добираться?
— Ну таз же достал! — возразила я ему.
— От безвыходности и не такое сможешь, — кисло отозвался парень.
— Приучайся пользоваться этой штуковиной, — упорствовала я. — Я не нанималась выносить за тобой горшки.
— Говорю же, издеваться будешь, — тоскливо произнёс рыбохвост.
— Слушай, — тут я запнулась, осознав, что имя-то парня не знаю до сих пор. — Как мне к тебе обращаться? Имя у тебя есть?
— Айрон, — буркнул русал.
— Так вот, Айрон, — продолжила я внушение. — Ты взрослый парень, тебе самому не стыдно, что за тобой нужники девушка выносит?
— Напакостить врагу всегда радость, — ехидно отозвался этот тип. — А ты вообще сухопутная, так что для меня ты не девушка.
Вот оно как. Интересно. Хотя, мне ли его упрекать? Я его мужчиной тоже не вижу. А он, вообще, точно парень? Кто их знает, русалок этих, как у них всё обстоит на самом деле? Вдруг они вовсе гермафродиты и размножаются, икру откладывая?
— Слушай, а ты парень или девушка? — задала я идиотский, но весьма волнующий меня вопрос.
— Сама как думаешь? — но физиономия у меня, похоже, была довольно живописная. — Парень я.
— Точно? — ляпнула как-то на автомате.
— Тебе доказательство показать? — оскалился Айрон в ответ, проведя рукой по блестящей чешуе хвоста.
— Не надо! — вскрикнула я.
Кто его знает? Вдруг сейчас, и правда, вывалит какой отросток? Я к такому морально не готова!
— Тогда не задавай глупых вопросов, — фыркнул в ответ водник.
Господи, ну как меня угораздило так вляпаться? У меня в ванной русал-осквернитель-тазиков. И, судя по всему, индивид отличается мерзким характером. Ведь вижу, страшно ему, боится реальности, в какую угодил. Храбрится отчаянно. И понять его можно. Я бы на его месте, наверное, рехнулась. Но вместо того, чтобы попытаться наладить со мной контакт или как-то договориться, Айрон этот только огрызается и язвит.
Вот и что мне с ним делать? Я же ничего не знаю о русалках! Тут же одёрнула себя мысленно: можно подумать, все остальные знают о них дофига и больше! Но это не меняет ситуации, в моей ванной разумное существо, за которое я взвалила на себя ответственность в тот самым момент, как решила забрать его с собой. И как теперь быть? Чем кормить это создание? Как вообще ухаживать за русалками? Где инструкция к этому парню, чёрт его подери?
Но злиться на Айрона смысла нет, и психовать уже поздно. Я сама ввязалась во всё это. Мне и выгребать.
***
АЙРОН
Сухопутная покинула помещение, давая мне возможность отбросить всё напускное. Сам удивляюсь, откуда берутся силы язвить и огрызаться. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько уязвимым и беспомощным. Слово «страх» обрело новое значение.
Мне казалось, что я банально сошёл с ума. Или сплю, и мне снится жуткий кошмар. Иначе я не понимаю, как моя жизнь могла так резко измениться в худшую сторону. Я, крон-принц морских владений, будущий Владыка, сижу в какой-то тесной лохани в плену у сухопутной, утверждающей, что это иной мир. И хотелось бы послать её в Бездну с такими шуточками, да вот что-то подсказывало: не лжёт эта девица. Как это могло со мной произойти и что теперь делать?
Из головы никак не хотел уходить странный бесполый голос, его вопросы и мои опрометчивые слова. Я уже успел в деталях узнать о том, как прошла миссия брата. В том числе, что Посланницу в наш мир перебросили из другого, и она так же перед этим слышала голоса. С ней общались Боги. Но не могли же они быть ко мне так жестоки и вышвырнуть в чуждый мир, вдали от воды и без возможности обзавестись столь необходимыми на суше ногами? Не могли же? Но тогда как ещё объяснить моё бедственное положение?
Было страшно. Жуть пробирала до самых костей и последней чешуйки. Я один в чужом мире, во власти странной девицы, совершенно беспомощен и зависим. Даже из этой каменной клетушки самостоятельно мне не выбраться!
Вода, в которой приходится находиться, отвратительна. От голода сводит живот. Нет элементарных условий. Как бы я не хорохорился, а сухопутная права, то же справление нужды в какую-то плошку унизительно. Стыдно до внутренней дрожи. Но был ли у меня выбор? Девица сказала впредь пользоваться странной белой штуковиной, но ей нет дела, что для меня только добраться до неё — подвиг!
Эх, если бы я мог трансформировать хвост в ноги, насколько бы всё стало проще! Я ведь читал, как это делается. Сам ни разу не пробовал, но подробно изучил записи. Теперь остаётся гадать: я настолько безнадёжен или в этом мире даже магия в нашей крови не действует? Боги! Помогите мне, своему созданию! Если это ваша воля — забросить меня в это жуткое место, то для чего? Или за что? Я ведь за всю жизнь не сделал ничего, за что следовало бы так сурово карать. Всего лишь мечтал попасть на сушу и узнать, как живут иные расы… Не зря говорят — будьте осторожны со своими желаниями!
— Слушай, — снова появилась на горизонте сухопутная, как же её зовут? Вспомнить бы… — я понятия не имею, чем тебя кормить. Вы, русалки, что едите? Водоросли какие-нибудь, да?
— Сама ешь эту гадость, — отозвался резко, пытаясь скрыть степень собственной уязвимости.
— А что тогда? — уставилась на меня девчонка своими глазами цвета янтаря, видел такой камень в сокровищнице отца.
— Рыбу, что же ещё? — ответил вопросом на вопрос.
— Рыбу? — опешила девица. — Но как же… Разве это не каннибализм?
— Разве я рыба? — процедил с издёвкой.
Девчонка открыла было рот, чтобы что-то сказать, и резко закрыла его, клацнув челюстями. В её голове шёл какой-то напряжённый мыслительный процесс. Или я преувеличиваю насчет возможностеё её интеллекта?
— Хорошо, — наконец кивнула она. — Поняла.
И направилась на выход. Неожиданно девчонка замерла у двери, опять о чём-то задумавшись.
— Слушай, а откуда ты русский знаешь?
Тут уже я растерялся. А ведь и правда, как так вышло, что я спокойно общаюсь с иномирянкой на её языке? Дар Богов или тех сил, что забросили меня сюда?
— Сам бы хотел знать, — отозвался честно. — Наверное, магия.
— Не верю я в магию, — покачала головой сухопутная. — Впрочем, в русалок тоже не верю. Но ты же есть.
— Хватит обзывать меня эти странным словом «русалка»! — выпалил с раздражением. — У меня имя есть — Айрон. Не нравится имя, зови просто сиэрнаром.
В самом деле, почём мне знать, что означает это словечко? Вдруг какое-то особо изощрённое оскорбление?
— А это фамилия или название вида? — полюбопытствовала девчонка.
— Название расы, — пояснил глухо.
— Хм, у нас полулюдей-полурыб называют русалками, сиренами и тритонами, — отозвалась она задумчиво. — Ну, хорошо. Сиэрнар, так сиэрнар.
Ага, в вот и пояснение странного слова. Хотя, звучит-то как — получеловек-полурыба… Тьфу, мрак!
Сухопутная, не сказав больше ни слова, снова ушла, а на меня волной накатило отчаяние. Нестерпимо захотелось домой! Пришло осознание всей глубины свершённой глупости. Если бы я не сбежал, не отвечал на вопросы странного голоса так бездумно, то мог бы быть в родном океане.
Дыхание спёрло, в горле запершило, в глазах появилась противная резь. Этого ещё не хватало! Давай, разревись, Айрон! Что бы сказали отец или брат, увидев, как ты тут сырость разводишь? Правильно, что это не поведение мужчины и будущего Владыки!
Владыка, наследный принц… Какая же горькая ирония! И заключается она в том, что здесь я — никто. Беспомощный пленник непонятной обитательницы суши. Но я не имею права сдаваться, не должен показывать своего страха. Это испытание, и пройти я должен его максимально достойно, чего бы мне это ни стоило. Я не должен позорить свою расу и славных предков. Не имею права. Значит, я обязан справиться со всем, что на меня свалилось.
